Samir Amin: O economista que recusou a escada

Em 1957, um jovem de vinte e seis anos apresentou uma tese de doutoramento em Paris sob a supervisão de François Perroux. Ele queria intitulá-la "As origens do subdesenvolvimento". Em vez disso, foi publicada com o título mais seguro e enfadonho de "Os efeitos estruturais da integração internacional das economias pré-capitalistas", e depois não chegou a lado nenhum: nenhuma editora a aceitou durante treze anos. Quando finalmente apareceu em 1970 como L'accumulation à l'échelle mondiale, o argumento que tinha sido demasiado impolido para ser impresso tornou-se um dos enunciados fundadores da teoria da dependência.

Port Said, Paris e uma tese que ninguém queria

Samir Amin nasceu no Cairo a 3 de setembro de 1931, filho de mãe francesa e pai egípcio, ambos médicos, e cresceu em Port Said, uma cidade canal cuja própria existência era um argumento sobre quem possui o quê. Aí obteve o seu bacharelato francês em 1947, depois foi para Paris: um diploma secundário em matemática no Lycée Henri IV, uma licenciatura em ciência política na Sciences Po em 1952, um diploma de estatística no INSEE em 1956, uma licenciatura em economia em 1957. É uma formação invulgarmente quantitativa para um homem mais tarde descartado como polemista, e isso nota-se no trabalho; Amin argumentava com números quando os números estavam disponíveis.

Em Paris, juntou-se ao Partido Comunista Francês, depois distanciou-se constantemente da ortodoxia soviética e moveu-se para círculos maoistas. Dois eventos de 1955 e 1956 fixaram as suas coordenadas para a vida: a Conferência de Bandung, onde o mundo recém-descolonizado tentou constituir-se como bloco, e a nacionalização do Canal do Suez pelo Egito.

O centro e a periferia

O movimento central de Amin foi recusar a metáfora da escada. A economia do desenvolvimento na década de 1950 tratava os países pobres simplesmente como países atrasados, ocupando um degrau anterior que os países ricos já tinham subido. Amin argumentou que o subdesenvolvimento não é uma etapa, mas um produto: a consequência estrutural de como as economias pobres foram integradas num sistema capitalista mundial, e uma condição ativamente reproduzida por essa integração, em vez de ser gradualmente curada por ela.

Ele formalizou isto como uma distinção entre dois tipos de crescimento. As economias centrais praticam a acumulação autocentrada, na qual o capital é reproduzido internamente e o crescimento se compõe para dentro. As economias periféricas praticam a acumulação extravertida, orientada para fora para as necessidades do centro, o que impede essa reprodução e bloqueia a dependência. A periferia não é, portanto, um retardatário, mas uma função, forçada, como ele dizia, a um ajuste estrutural permanente.

O mecanismo que identificou como o mais importante foi a troca desigual. A mão de obra, as matérias-primas e a terra são mais baratas na periferia, mesmo quando a produtividade é comparável; os diferenciais salariais entre nações excedem os diferenciais de produtividade. Amin chamou ao resultado superexploração, e em trabalhos posteriores descreveu uma lei global do valor sob a qual a lacuna gera rendas imperiais para as corporações centrais. A alegação foi tratada durante muito tempo como aritmética ideológica. Trabalho empírico recente de Jason Hickel e colegas, calculando que o Norte Global apropriou cerca de 62 biliões de dólares do Sul Global entre 1960 e 2018, deu-lhe uma segunda vida mais respeitável.

Bamako e Dakar

Amin nunca foi apenas um teórico, o que é o que o separa da maioria dos seus críticos. Trabalhou como oficial de investigação na Instituição de Gestão Económica do Cairo de 1957 a 1960, depois passou três anos como consultor do Ministério do Planeamento do Mali sob Modibo Keïta, tentando, num estado recém-independente, o tipo de planeamento que os seus livros descreviam. Em 1963 obteve uma bolsa no Institut Africain de Développement Économique et de Planification da ONU em Dakar; ocupou cargos de professor em Poitiers, Dakar e Paris VIII até 1970; e dirigiu o próprio IDEP de 1970 a 1980. A partir de 1980, dirigiu o Fórum do Terceiro Mundo em Dakar. Escreveu mais de cinquenta livros.

Desconexão

A sua prescrição mais conhecida foi a desconexão (delinking), e é a coisa mais incompreendida que alguma vez propôs. Não significa autarquia, e Amin disse-o repetidamente. Significa subordinar as relações económicas externas de um país às suas prioridades de desenvolvimento nacional em vez do contrário, recusando submeter a estratégia de desenvolvimento nacional aos imperativos da globalização. Ele foi pragmático quanto à aritmética, sugerindo que cerca de 70 por cento de desconexão representaria uma realização séria para um estado forte. O ponto era a alavancagem, não o isolamento.

Eurocentrismo

Em 1988 publicou Eurocentrismo e colocou a palavra em circulação intelectual geral. O seu alvo não era simplesmente o preconceito, mas uma estrutura: uma ideologia e um projeto global que trata a trajetória europeia como universal e homogeneíza o mundo à sua volta, e que ele considerava estar integrada na própria teoria da modernização. Onde Edward Said tinha localizado o problema no discurso e na representação, Amin insistiu em localizá-lo na acumulação. Foi igualmente duro com o islão político, que argumentou substituir um falso conflito cultural pela análise de classe que explicaria realmente a condição da sua região.

Por que se chama a Samir um génio

A qualidade intelectual em questão é a inversão, a capacidade de pegar num fenómeno que todos explicam como uma ausência e re-descrevê-lo como um produto. A pobreza na periferia era, na conta padrão, uma questão de coisas em falta: capital em falta, instituições em falta, cultura empresarial em falta. A contribuição de Amin foi argumentar que, em vez disso, é algo que está a ser continuamente fabricado, e especificar a maquinaria. Esse re-enquadramento provou ser invulgarmente durável; grande parte da economia decolonial contemporânea simplesmente o assume. Ele foi também, num termo que o ensaísta da Aeon Ndongo Samba Sylla e outros usaram com aprovação, um marxista criativo, alguém que partiu de Marx em vez de parar nele, estendendo a teoria do valor a uma escala mundial que Marx nunca analisou.

O contra-argumento é substancial e não deve ser suavizado. Marxistas colegas argumentaram que Amin se concentrou excessivamente nas relações de mercado, na troca entre nações, à custa da exploração do trabalho no ponto de produção, que é onde o marxismo clássico localiza a mais-valia. O seu programa de desconexão tem um registo empírico escasso; o número de 70 por cento foi uma estimativa oferecida em vez de uma quantidade derivada. À medida que a economia neoclássica chegou a dominar a disciplina, o seu trabalho foi empurrado para as margens e lá permaneceu durante décadas. O mais prejudicial de tudo é uma falha não de análise, mas de julgamento: Amin manteve longas associações com líderes dos Khmer Vermelhos que tinha conhecido no Paris do pós-guerra, e em 1981 elogiou o trabalho de Pol Pot como "um dos maiores sucessos da luta pelo socialismo na nossa era". Isso não é uma nota de rodapé. Qualquer pessoa que pese a sua originalidade tem de a pesar ao lado do facto de que o seu quadro não o impediu de o dizer.

Legado

Amin recebeu o Prémio Ibn Rushd para a Liberdade de Pensamento em 2009. Defendeu até ao fim um mundo multipolar contra a hegemonia americana, propondo num ponto um eixo Paris-Berlim-Moscovo estendido a Pequim e Deli. Vivia em Dakar quando o cancro do pulmão foi diagnosticado em 31 de julho de 2018; morreu em Paris a 12 de agosto, com oitenta e seis anos.

A sua reputação mudou drasticamente desde então. As questões que ele pressionou durante sessenta anos, se a riqueza dos países ricos está causalmente ligada à pobreza dos pobres, e se qualquer quantidade de boa política interna pode superar uma má posição num sistema mundial, são mais uma vez questões vivas na economia do desenvolvimento, e cada vez mais são feitas com dados que ele não tinha. Ele teria achado a justificação satisfatória e o atraso totalmente previsível.