Saman Ghoddos: O homem que escolheu

Em agosto de 2017, um avançado de vinte e três anos que jogava por um clube na zona subártica sueca teve de decidir a que país pertencia. Tinha nascido em Malmö. Os seus pais vinham de Ahvaz, no Irão. A Suécia tinha-o convocado e marcado através dele; o Irão tinha acabado de lhe emitir um passaporte. Escolheu o Irão e explicou exatamente porquê a um entrevistador no ano seguinte: "Se a federação me tivesse contactado mais cedo, muito provavelmente teria escolhido a Suécia". Saman Ghoddos foi a dois Mundiais. A Suécia foi sem ele.

Malmö, Trelleborg, Syrianska

Ghoddos nasceu a 6 de setembro de 1993 em Malmö, filho de pais iranianos de Ahvaz. Fala sueco, inglês e persa. Cresceu nas divisões inferiores suecas com o Trelleborg e o Syrianska — sem pedigree de academia num clube grande, sem publicidade precoce, apenas anos em ligas que ninguém observa.

É médio ofensivo, avançado ou extremo, e tem sido utilizado como lateral e ala, o que indica tanto que é versátil como que os treinadores nunca concordaram totalmente sobre a sua posição. O que não é discutível é a capacidade técnica e a finalização.

Östersund

A mudança que mudou tudo levou-o para o norte, para o Östersunds FK — um clube de uma cidade de 50.000 habitantes perto da fronteira com a Noruega, então no meio de um dos feitos mais estranhos do futebol europeu. Ghoddos marcou dez golos no campeonato na sua primeira época na Allsvenskan em 2016; o seu primeiro golo no escalão principal aconteceu contra o Hammarby a 4 de abril e um bis em Malmö em outubro.

Em 2017, o clube venceu a Svenska Cup, o primeiro grande troféu da sua história, e Ghoddos liderou a campanha com seis golos em seis eliminatórias. Foi eleito Avançado do Ano da Allsvenskan. Em agosto, marcou de quarenta metros contra o Hammarby.

Depois veio a Europa. A campanha da Liga Europa do Östersund é recordada principalmente pelo jogo fora no Emirates, mas Ghoddos foi central durante todo o percurso: um golo e uma assistência na sua estreia na UEFA contra o Galatasaray em julho de 2017, dois golos contra o PAOK no play-off, um golo na fase de grupos contra o Zorya, um golo decisivo na fase a eliminar. Jogou os treze jogos do clube na Liga Europa e marcou quatro golos. Nos dezasseis-avos de final contra o Arsenal, fez duas assistências no segundo jogo — uma partida que o Östersund venceu no Emirates mas que acabou por perder por 4-2 no agregado. O veredito de Arsène Wenger depois foi breve e genuíno: "Fiquei impressionado com ele".

A transferência que correu mal

O Amiens pagou cerca de 40 milhões de coroas suecas, cerca de 3,8 milhões de euros, em agosto de 2018, tornando Ghoddos o primeiro iraniano a jogar na Ligue 1. Marcou na sua estreia competitiva contra o Reims.

Também se meteu numa confusão jurídica. Tinha assinado previamente com o clube espanhol recém-promovido, Huesca, sob um acordo escrito com o Östersund, e o Huesca recorreu à FIFA. Em agosto de 2019, Ghoddos foi suspenso por quatro meses e multado em 4 milhões de euros. Foi preciso esperar até 10 de novembro de 2020 para que o Tribunal Arbitral do Desporto anulasse a multa e colocasse a sanção onde ela devia estar — o Östersund foi proibido de contratar jogadores durante duas janelas de transferência. Um ano do auge de um jogador foi consumido por uma disputa entre clubes.

Brentford

Chegou ao oeste de Londres por empréstimo a 21 de setembro de 2020, tornou a transferência permanente a 14 de janeiro de 2021 e marcou o seu primeiro golo no campeonato contra o Luton seis dias depois. Perdeu apenas um dos seus primeiros dezanove jogos pelo clube, marcando o golo da vitória num jogo da Taça de Inglaterra em Middlesbrough.

Em maio de 2021, o Brentford subiu de divisão — a primeira época do clube no escalão principal inglês em setenta e quatro anos. Ghoddos fez a sua estreia na Premier League contra o Crystal Palace em agosto e marcou o seu primeiro golo na Premier League contra o Burnley em outubro. Renovou para a época 2023-24 e em outubro de 2023 venceu o Golo do Mês da Premier League, novamente contra o Burnley. O seu contrato expirou no final dessa campanha e, em setembro de 2024, juntou-se ao Kalba dos EAU a custo zero.

Irão

Teve uma internacionalização pela Suécia, e um golo — contra a Eslováquia numa vitória por 6-0 em janeiro de 2017 — antes de recusar uma convocatória para a qualificação para o Mundial em setembro desse ano. Tirou um passaporte iraniano a 25 de agosto de 2017 e anunciou a mudança no dia seguinte. Descreveu a escolha na altura como cinquenta-cinquenta e disse que era uma honra jogar pela Suécia; o seu colega sueco Emil Krafth recordou mais tarde que Ghoddos lhe disse que queria jogar pela Suécia.

Estreou-se pelo Irão contra o Togo em outubro de 2017 e marcou contra o Panamá um mês depois. No Mundial de 2018, apareceu nos três jogos da fase de grupos e, contra Marrocos, conquistou o livre que levou à primeira vitória do Irão num Mundial em vinte anos. Marcou contra o Iémen na Taça Asiática de 2019, fez parte da convocatória para o Qatar 2022 e foi chamado novamente para 2026. Antes da Taça Asiática de 2023, disse numa entrevista que funcionários do governo tinham gravado as conversas da equipa — uma declaração pública rara de um internacional iraniano no ativo.

Por que chamam génio a Saman

O seu mérito reside na destreza física e na tomada de decisão em frações de segundo, e especificamente na finalização, e não deve ser disfarçado de nada mais. Ninguém nos registos chama Ghoddos de génio. O mais próximo de um reconhecimento autoritário é o de Wenger após a eliminatória com o Arsenal — impressionado com as suas capacidades técnicas e táticas — o que é um grande elogio de um treinador que viu milhares de avançados, mas que ainda está muito longe dessa palavra.

A habilidade que merece ser nomeada é a decisão que precede o remate. Ghoddos é descrito como um finalizador clínico, e a finalização clínica não tem que ver primariamente com a técnica de remate; tem que ver com escolher, na fração de segundo em que a bola chega, qual das várias más opções é a menos má — primeiro ou segundo poste, de primeira ou a controlar, colocar ou bater forte — com um guarda-redes a fechar e a perna de um defesa no enquadramento. O golo de quarenta metros contra o Hammarby é a mesma faculdade sob uma forma diferente: reconhecer que um guarda-redes está um passo fora da sua linha antes de qualquer outra pessoa no estádio ter notado. Quatro golos em treze jogos da Liga Europa para um clube de uma cidade de 50.000 habitantes, e duas assistências no Emirates, é essa capacidade testada contra defesas genuinamente bons e não encontrada insuficiente.

O contra-argumento honesto: o seu rendimento na Premier League foi modesto, o seu melhor futebol surgiu numa liga sueca de profundidade limitada durante um feito freak de clube, e um ano do seu apogeu desapareceu num caso da FIFA que ele não criou. É um futebolista muito bom com uma carreira invulgarmente interessante. Essa é a descrição precisa.

Legado

A história de Ghoddos trata realmente da arbitrariedade da identidade nacional no futebol moderno — um homem que provavelmente teria jogado pela Suécia se um telefonema tivesse chegado mais cedo, e que em vez disso se tornou um pilar numa equipa do Irão ao longo de três ciclos de Mundiais. Fez também parte da ascensão improvável do Östersund e da subida do Brentford ao escalão principal após setenta e quatro anos. Momentos históricos de dois clubes, e ele foi central em ambos.