Saddam Hussein: O tirano que construiu o Iraque

Na década de 1970, o homem forte de Bagdá levou eletricidade a quase todas as cidades do Iraque, impulsionou campanhas de alfabetização por todo o campo e recebeu um prêmio da UNESCO pelos ganhos do regime em saúde pública. Em março de 1988, o governo desse mesmo homem lançou gás mostarda e agentes nervosos sobre a cidade curda de Halabja e matou entre 3.200 e 5.000 civis em um dia. Ambos os fatos pertencem a uma mesma carreira, e qualquer relato honesto sobre Saddam Hussein deve mantê-los em mente ao mesmo tempo.

O menino órfão de al-Awja

Ele nasceu em 28 de abril de 1937 no vilarejo de al-Awja, perto de Tikrit, em uma família árabe sunita e em meio a dificuldades imediatas. Seu pai morreu antes de seu nascimento; sua mãe caiu em depressão; o menino foi entregue a um tio. Ele acabou vindo para Bagdá para morar com seu tio Khairallah Talfah, que se tornou a figura paterna de sua vida e o alimentou com uma dieta de histórias nacionalistas antibritânicas que moldaram tudo o que veio depois.

Saddam frequentou uma escola secundária nacionalista na capital e começou Direito, abandonando o curso aos vinte anos, em 1957, para se juntar ao Partido Baath. Dois anos depois, ele participou da tentativa fracassada de assassinar o líder iraquiano Abdul-Karim Qasim e fugiu do país, passando os anos de 1960 a 1963 no exílio no Cairo, onde retomou seus estudos jurídicos. Ele retornou como um conspirador treinado com a compreensão de um estudante de Direito sobre como as instituições podem ser capturadas por dentro.

O homem forte que construiu

O golpe baathista de 1968 colocou Ahmed Hassan al-Bakr na presidência e Saddam na vice-presidência, e rapidamente ficou óbvio qual dos dois comandava o país. Durante a década de 1970, ele foi o sistema operacional do regime: o homem que gerenciava os serviços de segurança, o partido e o dinheiro.

Em junho de 1972, ele supervisionou a nacionalização dos interesses petrolíferos estrangeiros no Iraque, colocando a única grande fonte de receita do país sob controle estatal. Ele gastou os lucros no Estado. A eletrificação chegou a quase todas as cidades iraquianas. Programas de alfabetização em massa foram levados aos vilarejos. A saúde pública melhorou o suficiente para ser reconhecida pela UNESCO. Por uma década, o Iraque pareceu o projeto de modernização mais convincente do mundo árabe, e o homem que o estava construindo ainda não era presidente.

Julho de 1979

Isso mudou em 16 de julho de 1979, quando Saddam forçou al-Bakr a renunciar e assumiu a presidência. O que se seguiu foi um expurgo da própria liderança do Partido Baath: vinte e dois membros foram executados. Foi uma demonstração mais do que uma medida defensiva — o objetivo era estabelecer que a proximidade com Saddam não conferia proteção alguma. Funcionou por vinte e quatro anos.

Oito anos de guerra

Em setembro de 1980, ele invadiu o Irã, apresentando-se como o escudo dos árabes contra um estado xiita revolucionário vizinho. A guerra durou até 1988 e consumiu ambas as economias. As estimativas totais de baixas variam de um milhão a duas vezes esse número. O Iraque emergiu do conflito sem ganhos territoriais e com uma montanha de dívidas externas — a causa direta de tudo o que se seguiu.

Anfal

O último ano da guerra produziu o crime que o define. De 23 de fevereiro a 6 de setembro de 1988, em oito etapas distintas, o Estado iraquiano conduziu a campanha Anfal contra sua própria população curda — o nome retirado do oitavo capítulo do Alcorão. Ali Hassan al-Majid, primo de Saddam, deteve autoridade quase presidencial sobre o norte do Iraque de março de 1987 a abril de 1989 e comandou a operação por meio do aparato militar, de inteligência e de segurança combinado.

A Human Rights Watch documentou os métodos em seu relatório de 1993: armas químicas, gás mostarda e agentes nervosos, usados contra civis em dezenas de vilarejos; forças terrestres queimando e demolindo cerca de 2.000 vilarejos posteriormente; prisões em massa e execuções sumárias de não combatentes. Halabja, em 16 de março de 1988, foi o pior dia. A estimativa conservadora da HRW para Anfal como um todo foi de 50.000 curdos mortos, observando que o número real poderia ser o dobro. A conclusão jurídica da organização foi inequívoca: tratava-se de um genocídio, cumprindo a definição de intenção de destruir um grupo nacional ou étnico como tal.

Kuwait, sanções e o fim

Quebrado e acuado pela dívida de guerra, Saddam invadiu o Kuwait em 2 de agosto de 1990 e declarou-o o décimo nono governatorado do Iraque. Uma coalizão liderada pelos EUA o expulsou em fevereiro de 1991. Os levantes curdos e xiitas que se seguiram à derrota foram esmagados com entre 100.000 e 180.000 mortes.

Depois veio o longo estrangulamento. As sanções da ONU reduziram o PIB iraquiano de 44,36 bilhões de dólares em 1990 para 9 bilhões em 1995. Saddam respondeu com a Campanha de Fé de 1993, enxertando linguagem e simbolismo islâmicos em um Estado baathista nominalmente secular para reforçar sua base. A invasão liderada pelos EUA em março de 2003 encerrou o regime; ele foi capturado em dezembro, julgado por crimes contra a humanidade, condenado e enforcado em 30 de dezembro de 2006.

Por que Saddam é chamado de gênio

Ele não era um, e a palavra deve ser usada sobre ele apenas com a maior ressalva possível. Sua reputação baseia-se na conquista, no terror e na vantagem herdada — a vantagem de chegar ao topo de um partido que controlava um país flutuando em petróleo — e não no intelecto, e nenhum historiador sério sugeriu o contrário. Ele não escreveu nada de consequência. Ele não fundou nenhuma escola de pensamento. Suas duas grandes decisões estratégicas, a invasão do Irã em 1980 e a invasão do Kuwait em 1990, foram erros de cálculo catastróficos que, juntos, destruíram seu país duas vezes.

O que ele possuía, em um nível genuinamente excepcional, era um domínio técnico do poder interno: como construir um aparato de segurança, como distribuir medo para que nenhuma facção pudesse se coordenar contra ele, como sobreviver. Ele leu as linhas de falha tribais e sectárias do Iraque com precisão e as utilizou. O expurgo de 1979 é o modelo — um ato de terror público calculado, destinado não a eliminar uma ameaça, mas a antecipar a possibilidade de uma. Pouquíssimos governantes no século XX mantiveram o poder absoluto por vinte e quatro anos através de duas guerras catastróficas, um regime de sanções esmagador e repetidas revoltas internas. A The Economist chamou-o de "um dos últimos grandes ditadores do século XX", e a palavra que faz o trabalho nessa frase é ditadores.

Existe um argumento defensável para chamar a nacionalização do petróleo de 1972 e o programa de desenvolvimento que se seguiu de um verdadeiro feito de estadista, e seus admiradores árabes ainda o creditam por enfrentar o poder ocidental e israelense. Mas isso deve ser colocado em contraste com a estimativa da Human Rights Watch de que seu regime matou ou fez desaparecer entre 250.000 e 290.000 iraquianos. Habilidade em tomar e manter o poder não é gênio; é um ofício, e ele foi um mestre da pior versão dele.

Legado

Ele pegou um país com eletricidade, alfabetização crescente e as maiores reservas de petróleo do mundo árabe, e o deixou com uma economia reduzida a um quinto do seu tamanho de 1990, um campo curdo destruído e uma contagem de corpos que a Human Rights Watch conta na casa das centenas de milhares. Historiadores classificam-no como autoritário e, com algumas ressalvas, totalitário. Os curdos marcam Halabja todo mês de março. Seu nome ainda funciona em partes do mundo árabe como abreviação para o desafio ao poder ocidental e israelense, e em outros lugares como abreviação para o que um estado policial moderno pode fazer com as pessoas que governa. Ambos os usos recorrem ao mesmo homem.