Sachin Ramesh Tendulkar: O menino que rebateu pelas moedas de uma nação

Seu primeiro treinador o manteve focado equilibrando uma moeda de uma rupia no topo dos tocos: derrube os bails e a moeda é do lançador, sobreviva ao over e ela é sua. Sachin Tendulkar colecionou treze dessas moedas ao longo de sua carreira juvenil e guardou cada uma. É uma pequena história, mas explica muito sobre o jogador que acabou se aposentando com mais corridas internacionais e mais séculos do que qualquer um que já tenha pegado um bastão — uma carreira construída com pequenos duelos vencidos deliberadamente.

Shivaji Park

Tendulkar nasceu em 24 de abril de 1973, em Mumbai, filho de Ramesh Tendulkar, um romancista e poeta marata, e de sua esposa Rajni. Ele foi atraído pelo críquete aos onze anos por seu irmão mais velho, Ajit, em parte como uma saída para a energia juvenil, e colocado sob a tutela do treinador Ramakant Achrekar no Shivaji Park, em Dadar — os exercícios com moedas tornando-se a base de uma técnica construída sobre a paciência e a concentração, em vez de rebatidas puras. Quando estudante, ele e Vinod Kambli formaram uma parceria invicta de 664 corridas, um recorde que durou dezoito anos. Com quinze anos e 232 dias de idade, em dezembro de 1988, ele marcou um século em sua estreia na primeira classe por Bombaim, tornando-se o indiano mais jovem a fazê-lo.

Um adolescente de dezesseis anos entre homens

A Índia o incluiu no críquete internacional quase imediatamente: ele fez sua estreia em testes contra o Paquistão em Karachi, em novembro de 1989, com dezesseis anos e 205 dias, o jogador mais jovem a estrear pela Índia nesse formato. Seu primeiro século em testes veio no ano seguinte em Old Trafford e, no início de 1992, em turnê pela Austrália, ele marcou 148 corridas invictas em Sydney para se tornar o rebatedor mais jovem a marcar um século em um teste lá — prova, entregue contra os ataques de lançamento mais fortes do mundo, de que sua compostura não era sorte de principiante.

Reescrevendo o jogo de um dia

A contribuição tática mais duradoura de Tendulkar pode ser para o críquete de um dia, em vez dos testes. Em 1994, ele foi solicitado a abrir as entradas em uma partida internacional de um dia pela primeira vez, em Auckland, e marcou 82 corridas em 49 bolas — uma entrada que a Wisden mais tarde creditou por mudar permanentemente o rebatimento de um dia, provando que um abridor poderia atacar desde o primeiro over em vez de acumular cautelosamente. Quatro anos depois, em Sharjah, sua entrada "Tempestade no Deserto" de 143 corridas contra a Austrália, jogada durante uma tempestade de areia, tornou-se uma das entradas mais reprisadas na história do esporte. Ele foi capitão da Índia duas vezes, em 1996–97 e 1998–99, mas renunciou ambas as vezes após resultados difíceis, mais tarde recusando uma terceira oferta de capitania em 2007 e recomendando Mahendra Singh Dhoni em vez disso — uma decisão creditada por dar à Índia um capitão livre para construir uma equipe sem a sombra gigante de Tendulkar sobre a seleção.

Perseguindo e ultrapassando Bradman

Em 2002, em Trinidad, Tendulkar igualou o total de 29 séculos em testes de Don Bradman; semanas depois, em Leeds, seu 30º século em seu 99º teste superou a marca que Bradman havia estabelecido décadas antes. Ele se tornou o primeiro jogador a completar 200 partidas de teste, o primeiro a chegar a 15.000 corridas de teste e, em fevereiro de 2010, contra a África do Sul, o primeiro homem na história a marcar um século duplo invicto em uma partida internacional de um dia. Em 16 de março de 2012, em Mirpur, ele marcou seu centésimo século em todos os formatos internacionais — um marco que nenhum outro jogador de críquete se aproximou, muito menos igualou.

A Copa do Mundo de 2011

Tendulkar havia perseguido a Copa do Mundo em cinco torneios anteriores sem vencê-la, chegando mais perto em 2003, quando foi nomeado jogador do torneio, apesar da Índia perder a final. Em 2011, jogando em casa, na Índia, ele marcou 482 corridas com uma média de 53,55 com dois séculos, enquanto a Índia vencia o troféu no Estádio Wankhede, com seus companheiros de equipe carregando-o famosamente em seus ombros pelo campo. Mais tarde, ele disse que vencer a Copa foi o momento de maior orgulho de sua carreira e que "não consegui controlar minhas lágrimas de alegria".

Números finais

Ao longo de 200 testes, Tendulkar marcou 15.921 corridas com uma média de 53,78 com 51 séculos. Em 463 partidas internacionais de um dia, ele marcou 18.426 corridas com 49 séculos. Seu total internacional combinado de 34.357 corridas e 100 séculos em 664 partidas permanece como recordes inigualáveis por qualquer jogador de críquete, e ele detém o maior número de prêmios de jogador da partida na história internacional. Ele se aposentou de todo o críquete em novembro de 2013 após seu 200º teste, jogado em seu campo local, o Estádio Wankhede, ficando 79 corridas aquém das 16.000 corridas de teste em sua última entrada.

Por que Sachin é chamado de gênio

O rótulo atribuído a Tendulkar quase nunca é sobre poder, embora ele pudesse rebater com uma força tremenda quando a situação exigia. É sobre uma técnica de rebatida tão equilibrada e econômica de movimento que ex-jogadores e comentaristas descreveram repetidamente que parecia mais com instinto do que com cálculo — um rebatedor que parecia saber para onde um lançamento iria antes que saísse da mão do lançador, e que ajustou seu método deliberadamente ao longo de uma carreira de 24 anos à medida que lançadores, campos e formatos mudavam ao seu redor, do jovem que enganchava lançadores rápidos na Austrália ao veterano que se reinventou como um abridor agressivo de um dia em meados dos seus vinte e poucos anos. O Hall da Fama do ICC enquadra sua excepcionalidade exatamente em torno dessa combinação de longevidade e consistência: um jogador que ainda marcava séculos em Copas do Mundo aos 37 anos e que já havia sido o melhor rebatedor do mundo aos 16. O contra-argumento honesto é que Tendulkar jogou por duas décadas em uma cultura de críquete que o mitificou desde a adolescência, estilizando-o como "Deus do Críquete" de maneiras que podem inflar qualquer entrada em lenda, independentemente de sua dificuldade real, e que algumas de suas entradas mais citadas, por mais brilhantes que fossem, ocorreram em causas perdidas que não mudaram os resultados das partidas. O que não está em disputa é o volume e a duração das corridas marcadas contra os melhores ataques de lançamento de três décadas diferentes, um corpo de trabalho que nenhuma mitologia isolada poderia fabricar.

Legado

Tendulkar foi incluído no Hall da Fama do Críquete do ICC em 2019 e nomeado Jogador de Críquete do Ano pela Wisden várias vezes ao longo de sua carreira. Em 2013, meses após sua aposentadoria, ele se tornou o primeiro esportista a receber a maior honraria civil da Índia, o Bharat Ratna, aos 40 anos a pessoa mais jovem a recebê-lo. Ele serviu um mandato no parlamento da Índia, o Rajya Sabha, de 2012 a 2018. Mais de uma década após seu último teste, "Deus do Críquete" permanece a descrição que a maioria dos indianos usa primeiro, e a montanha de estatísticas por trás disso torna o apelido difícil de questionar.