Ryan Phillippe: Da escola cristã a Cruel Intentions

Ele interpretou o primeiro adolescente abertamente gay na história das novelas americanas enquanto ainda estava matriculado numa escola secundária batista, e os seus próprios pais devotos responderam cortando relações. "Fui rejeitado naquela altura", disse mais tarde Ryan Phillippe sobre as consequências, "por isso eles já estavam fora do cenário". Esse choque entre uma educação rigorosa e uma carreira construída sobre papéis provocadores definiu o padrão para tudo o que se seguiu.

Uma infância em Delaware

Phillippe nasceu a 10 de setembro de 1974, em New Castle, Delaware. A sua mãe, Susan, geria uma creche na casa da família; o seu pai, Richard, trabalhava como químico. Cresceu com três irmãs e, segundo o seu próprio relato, com uma educação religiosa rigorosa, frequentando escolas batistas e cristãs. Treinou na Barbizon Modeling and Acting School em Wilmington e assinou contrato com uma empresa de gestão de Nova Jersey quando era adolescente, um início bastante convencional para uma carreira que rapidamente se tornaria tudo menos isso.

Um primeiro papel inovador e dispendioso

O primeiro grande papel profissional de Phillippe surgiu quase diretamente após o ensino secundário: de 1992 a 1993, interpretou Billy Douglas na novela diurna da ABC One Life to Live, uma personagem amplamente creditada como o primeiro adolescente gay na história das novelas americanas. Foi um papel culturalmente significativo interpretado por um adolescente de origem batista, e o desajuste não passou despercebido à sua família — as convicções religiosas dos seus pais levaram-nos a rejeitá-lo por causa do casting, uma rutura que Phillippe descreveu com franqueza em entrevistas posteriores em vez de a suavizar.

O sucesso no final dos anos 90

Phillippe fez a sua estreia no cinema em Crimson Tide (1995) antes de uma série de papéis no final dos anos 90 que consolidaram o seu nome: I Know What You Did Last Summer (1997), o drama da era disco 54 (1998), Playing by Heart (1998) e, mais importante, Cruel Intentions (1999), no qual interpretou o intrigante Sebastian Valmont ao lado de Sarah Michelle Gellar e Reese Witherspoon. O subtexto queer do filme e uma cena de nudez amplamente discutida voltaram a tensar a sua relação com os pais — ele disse que pensou que eles poderiam renegá-lo completamente —, mas tornou-o num rosto definidor do cinema adolescente na viragem do milénio. Olhando para trás, décadas depois, Phillippe disse que "nunca mais interpretou uma personagem como aquela" e expressou o desejo de regressar a esse tipo de papel teatral e moralmente complexo.

Construindo uma filmografia séria

Phillippe usou a sua fama inicial para avançar para trabalhos mais orientados para o prestígio. Apareceu em Gosford Park (2001) de Robert Altman, nomeado para o Óscar de Melhor Filme, e em Crash (2004), que o venceu, levando para casa prémios do Screen Actors Guild pelo elenco. Seguiram-se papéis em Flags of Our Fathers (2006) de Clint Eastwood, o drama do FBI Breach (2007), a comédia MacGruber (2010) e o thriller jurídico The Lincoln Lawyer (2011). Na televisão, liderou a série Shooter da USA Network de 2016 a 2018, apareceu na quinta temporada de Damages (2012) e protagonizou Secrets and Lies (2015) e Big Sky (2020) da ABC, retomando mais tarde a sua personagem de MacGruber para a série da Peacock de 2021. Também passou para trás das câmaras, realizando, coescrevendo e produzindo Catch Hell (2014), e codirige a produtora Lucid Films com Breckin Meyer, Seth Green e David E. Siegel. O seu trabalho mais recente inclui as séries Motorheads e 9-1-1: Nashville, e está previsto para produzir e protagonizar One Mile.

Um casamento sob os holofotes

Phillippe conheceu Reese Witherspoon na sua festa de vigésimo primeiro aniversário em 1997, e os dois co-protagonizaram Cruel Intentions antes de se casarem a 5 de junho de 1999, na Old Wide Awake Plantation perto de Charleston, Carolina do Sul. Tiveram uma filha em 1999 e um filho em 2003. O casamento, um dos mais seguidos publicamente em Hollywood na altura, terminou com uma separação anunciada a 30 de outubro de 2006, o pedido de divórcio de Witherspoon a 8 de novembro de 2006, citando diferenças irreconciliáveis, e um divórcio finalizado a 5 de outubro de 2007, com custódia partilhada dos filhos. Phillippe teve mais tarde uma filha, nascida em 2011, com Alexis Knapp, com quem namorou brevemente nesse ano, e esteve noivo da estudante de direito Paulina Slagter de 2015 a 2016. A sua vida pessoal atraiu maior escrutínio quando Slagter apresentou uma queixa de assédio em 2017, e quando uma ex-namorada, Elsie Hewitt, o processou por alegações de agressão, um caso que foi resolvido em outubro de 2019.

Ao longo dessas décadas, o fio condutor das escolhas de Phillippe é uma preferência pelo trabalho de conjunto em detrimento de veículos de estrela a solo — uma aposta estratégica na longevidade que o manteve estavelmente empregado no cinema e na televisão muito depois de muitos dos seus pares da era adolescente terem deixado de ser contratados, mesmo que isso signifique que ele raramente é o único nome com que um projeto é vendido.

Por que Ryan é chamado de génio

"Génio" não é, segundo as evidências, a palavra certa para Phillippe, e vale a pena dizê-lo claramente em vez de inflar uma carreira de ator sólida e duradoura em algo que não é. O que ele tem é ofício e instinto: uma disposição precoce, como adolescente de um meio conservador, para assumir papéis culturalmente perigosos — uma personagem gay de novela, um predador adolescente com tons queer em Cruel Intentions — que outros jovens atores evitaram, e a capacidade de passar de protagonistas do mercado adolescente para filmes de prestígio de conjunto que ganharam Óscares, sem nunca se tornar a estrela principal de nenhum dos dois. Os críticos atribuíram-lhe geralmente fiabilidade e versatilidade em vez de brilhantismo transformador; nenhum corpo importante de escrita crítica o chama de génio da forma como essa palavra é usada para realizadores ou autores. O seu talento é real, mas limitado — a habilidade de um ator trabalhador que lê um momento corretamente e se compromete com ele, não a visão criativa singular a que a palavra "génio" é geralmente reservada.

Legado

Mais de uma década após Cruel Intentions, Phillippe continua a ser mais identificado com os papéis que outrora lhe custaram a relação com os seus próprios pais, um lembrete de que as interpretações de que o público se lembra durante mais tempo são frequentemente as que foram mais difíceis, na altura, para o intérprete defender em casa.