Ron Huldai: O piloto de caça que reconstruiu uma cidade

"Quando me tornei prefeito de Tel Aviv, há 14 anos, a cidade estava à beira da falência". Ron Huldai disse isso em 2013, na metade de um mandato que duraria mais de um quarto de século. Naquela época, a cidade havia equilibrado seu orçamento por onze anos consecutivos e sua população de dezoito a trinta e cinco anos havia dobrado. Ele havia voado no ataque inicial da Guerra dos Seis Dias e derrubado três aeronaves antes mesmo de equilibrar um livro-caixa municipal. Os israelenses nunca deixaram de achar essa combinação estranha.

Kibutz Hulda

Ele nasceu em 26 de agosto de 1944 no Kibutz Hulda, filho de imigrantes judeus de Łódź, na Polônia. Seu pai foi um dos fundadores do kibutz e atuou como diretor da escola — um detalhe que vale a pena reter, porque o filho acabaria fazendo o mesmo trabalho, em um cenário nacional, antes de entrar na política.

Em 1963, ele ingressou na Força Aérea Israelense, onde permaneceu por vinte e seis anos.

Vinte e seis anos na cabine de comando

Huldai voou na Operação Foco, o ataque aéreo preventivo que deu início à Guerra dos Seis Dias em junho de 1967 e destruiu a força aérea egípcia em grande parte no solo. Ele voou durante a Guerra de Atrito. Na Guerra do Yom Kippur de 1973, ele comandou o Esquadrão 201, pilotando Phantoms, e derrubou um MiG-21 em um combate aéreo sobre a Síria. Ao longo de sua carreira, ele foi creditado com três vitórias aéreas.

Ele subiu ao nível de comando e se aposentou em 1989 com a patente de brigadeiro-general. Durante esse período, acumulou uma educação incomumente eclética: Universidade de Tel Aviv, Universidade de Auburn no Alabama, Air War College e o Programa de Gestão Avançada da Wharton School.

Entre duas carreiras

Os anos após a força aérea foram de verdadeira deriva. Ele passou um curto período trabalhando na Nigéria, depois gerenciou o fechamento de uma fábrica de construção em Ramla — o tipo de trabalho que ninguém coloca em um cartaz de campanha. Em 1992, tornou-se diretor do Ginásio Hebraico Herzliya, a histórica escola secundária de Tel Aviv, e a administrou por seis anos.

Esse cargo, não o esquadrão, foi o que fez dele um político. Colocou-o dentro da vida cívica de Tel Aviv, lidando com pais, orçamentos e a autoimagem da cidade, exatamente no momento em que o município caminhava para a insolvência.

Vinte e seis anos na Prefeitura

Ele concorreu a prefeito em 1998 como independente e ganhou aproximadamente metade dos votos. Ele então venceu novamente em 2003 com 62%, em 2008 com 50,6%, em 2013 com 53%, em 2018 com 46% e em 27 de fevereiro de 2024 — com Israel em guerra em Gaza e a participação nacional em 49,5% — com cerca de 51%, derrotando a ex-ministra do Yesh Atid, Orna Barbivai, com 37%, e Yuval Zellner com 14%.

O que ele fez com o tempo divide-se em dois projetos. O primeiro foi fiscal: ele pegou um município à beira da falência e produziu onze orçamentos equilibrados consecutivos, o que é a condição prévia pouco glamorosa para todo o resto. O segundo foi decidir deliberadamente que tipo de cidade Tel Aviv seria e, então, construí-la. Ele investiu dinheiro em escolas e infraestrutura, cobriu a cidade com Wi-Fi gratuito, abriu espaços de trabalho subsidiados para fundadores e promoveu rotas de visto para empreendedores estrangeiros; cerca de 1.700 startups de tecnologia ativas operam agora em uma cidade com bem menos de meio milhão de pessoas. Ele se comprometeu com uma forma urbana de baixo uso de carros, baseada em caminhadas, ciclismo e transporte público, com o veículo leve sobre trilhos como espinha dorsal.

Ele também fez escolhas que não foram meramente administrativas. Ele introduziu serviços de ônibus públicos gratuitos no Shabat, em desafio aberto ao status quo religioso que governa o transporte israelense. Ele estabeleceu o Mesila, órgão municipal que presta serviços sociais e educação a requerentes de asilo africanos, em uma época em que a política nacional se movia fortemente na direção oposta. Ele descreve os valores governantes como "tolerância, aceitação, diversidade e democracia", e geralmente tem estado disposto a pagar por eles.

Em dezembro de 2020, ele fundou um partido nacional de centro-esquerda, Os Israelenses (HaYisraelim), e anunciou que disputaria a eleição para o Knesset de 2021. Em 4 de fevereiro de 2021, oito semanas depois, ele anunciou que não concorreria, por não ter conseguido chegar a um acordo eleitoral com outros partidos.

Por que Ron é chamado de gênio

A qualidade em questão não é o intelecto, nem a genialidade criativa. É o julgamento executivo aplicado continuamente a um objeto por vinte e seis anos — algo mais raro do que parece, e a razão pela qual a palavra é usada a seu respeito. Huldai entendeu algo que a maioria dos prefeitos não entende: que as finanças de uma cidade, sua forma física e sua identidade cultural são um único problema, não três. Os onze orçamentos equilibrados não foram a vaidade de um contador; foram o que tornou possível financiar as escolas e a infraestrutura, o que atraiu a população jovem que dobrou, o que produziu a densidade de startups, o que produziu a base tributária. Ele executou esse ciclo deliberadamente por um quarto de século e os resultados se acumularam. O histórico de piloto de caça — Operação Foco, um MiG sobre a Síria, três abates, brigadeiro-general — atesta a coragem e a habilidade técnica sob pressão letal, mas é uma faculdade inteiramente diferente e não deve ser contada como evidência para esta.

O contra-argumento é substancial. Em seis eleições, aproximadamente metade de Tel Aviv votou contra ele todas as vezes; seu resultado em 2018 foi de 46%, o que significa que uma maioria clara preferiu outra pessoa. A longevidade desse tipo é, pelo menos em parte, fruto da ocupação do cargo e de uma oposição fragmentada, não uma prova de brilhantismo. Sua tentativa de traduzir o sucesso municipal em política nacional colapsou em oito semanas sem disputar um único assento, o que é um veredito duro sobre sua leitura política fora dos limites da cidade. E a Tel Aviv que ele construiu — jovem, rica, tecnológica, cara — é uma cidade que funciona espetacularmente para as pessoas que atraiu e é, pelo desenho que ele escolheu, mais difícil de pagar para aqueles que já estavam lá. Esse é um conjunto defensável de concessões feitas por um executivo competente. Não é o mesmo que ser gênio, e Huldai, um homem direto, nunca afirmou que fosse.

Legado

Huldai é o prefeito que serviu por mais tempo na história de Tel Aviv e o autor de sua identidade moderna: a "Cidade Startup", o contrapeso liberal secular a Jerusalém, o lugar que faz circular ônibus no Shabat porque seu prefeito decidiu que deveria ser assim. Se esse modelo sobreviverá a ele é a questão em aberto da política municipal israelense — ele o construiu em torno de sua própria autoridade e, após vinte e seis anos, ninguém sabe o que a cidade faz sem ele.