Robert Wise: Da sala de montagem ao Óscar de Melhor Filme, a dobrar

Robert Wise nunca teve formação como realizador. Entrou no cinema porque o seu irmão mais velho trabalhava no departamento de expedição da RKO e conseguiu arranjar-lhe emprego durante a Grande Depressão; aprendeu a fazer cinema corte a corte, na sala de montagem, num filme que mais tarde seria votado como o melhor de sempre. Três décadas após essa aprendizagem, tornou-se o único realizador da história a vencer os prémios de Melhor Filme e Melhor Realizador por duas vezes, com dois dos musicais de maior sucesso comercial jamais produzidos.

Um início na era da Depresão no departamento de expedição

Robert Earl Wise nasceu a 10 de setembro de 1914 em Winchester, Indiana, filho de Earl Wise, um empacotador de carne, e Olive Longenecker. Cresceu em Connersville, Indiana, escreveu para o jornal e anuário da sua escola secundária e ganhou uma bolsa de jornalismo para o Franklin College em 1933 — apenas para ser forçado a sair após um único ano devido à Depressão. O seu irmão David, que já trabalhava na RKO Pictures em Hollywood, arranjou-lhe um trabalho de nível de entrada por lá. Wise começou na expedição, passou para o departamento de som e foi aprendiz dos montadores T. K. Wood e William Hamilton, ganhando experiência em filmes como Porta de Stage (1937) antes de conseguir os seus primeiros créditos a solo como montador em Bachelor Mother e My Favorite Wife em 1939.

A montagem de *Cidadão Kane*

O trabalho inicial mais marcante de Wise foi a montagem de Citizen Kane (Cidadão Kane, 1941), de Orson Welles, um trabalho que lhe valeu uma nomeação para o Óscar de Melhor Montagem e o colocou dentro do estilo cinematográfico — cinematografia de foco profundo, som em camadas — que moldaria a sua própria realização mais tarde. A seguir, montou The Magnificent Ambersons (O Magnificent Ambersons, 1942), de Welles, uma tarefa mais difícil: quando o estúdio, contra as objeções de Welles, ordenou que o filme fosse remontado e encurtado enquanto Welles estava fora do país, foi Wise quem executou grande parte dessa remontagem, dirigindo ocasionalmente ele próprio cenas de substituição. Em 2012, o Sindicato de Montadores de Cinema colocou Cidadão Kane em segundo lugar na lista dos filmes com melhor montagem de todos os tempos.

Tornar-se realizador por necessidade

Wise obteve o seu primeiro crédito de realização quase por acaso em 1944, substituindo o realizador original em The Curse of the Cat People (A Maldição da Mulher-Pantera) quando este ficou atrasado em relação ao plano de trabalhos. A tarefa deu origem a uma série de filmes de género de baixo orçamento e tom sombrio para o produtor Val Lewton, incluindo The Body Snatcher (O Ladrão de Cadáveres, 1945) com Boris Karloff e Bela Lugosi, estabelecendo um padrão que definiria a carreira de Wise: a versatilidade entre géneros em vez de um único estilo pessoal. No final da década de 1940, realizou filmes noir (Born to Kill, Blood on the Moon) e o drama de boxe The Set-Up (Set Up - Sacrifício de Campeão, 1949), que ganhou o Prémio da Crítica em Cannes e se tornou um modelo para os filmes de combates seguintes.

Saltitar entre géneros na década de 1950

Wise passou a década de 1950 a provar que não havia quase nenhum género que não conseguisse dominar. The Day the Earth Stood Still (O Dia em que a Terra Parou, 1951) tornou-se um dos filmes de ficção científica mais influentes; também realizou melodramas, westerns e a biografia de boxe de Paul Newman Somebody Up There Likes Me (Os Anjos têm Fome, 1956). I Want to Live! (Quero Viver!, 1958), construído em redor da interpretação vencedora de um Óscar de Susan Hayward como uma assassina condenada, deu a Wise a sua primeira nomeação para o Óscar de Melhor Realizador e esteve entre os filmes de maior bilheteira de 1959.

Dois Melhores Filmes em cinco anos

A carreira de Wise atingiu o auge na década de 1960 com uma sequência sem igual. West Side Story (Amor, Sublime Amor, 1961), correalizado com o coreógrafo Jerome Robbins, venceu dez das suas onze nomeações para os Óscares, incluindo Melhor Filme, e tornou Wise e Robbins na primeira dupla a partilhar o Óscar de Melhor Realizador. Quatro anos depois, The Sound of Music (Música a Servir, 1965) repetiu a proeza a solo: Wise venceu sozinho o prémio de Melhor Realizador enquanto o filme também conquistava o de Melhor Filme, tornando-se num dos maiores sucessos de bilheteira da história. Pelo meio, realizou a história de fantasmas The Haunting (A Mansão Assombrada, 1963), adaptada do romance de Shirley Jackson, e The Sand Pebbles (O Yang-Tsé em Chamas, 1966), uma epopeia anti-guerra protagonizada por Steve McQueen na sua única atuação nomeada para um Óscar — um filme que a crítica considera o último auge criativo de Wise.

Um longo e lento declínio, e Star Trek

A fase posterior da carreira de Wise arrefeceu comercialmente. O musical Star! (1968) fracassou, e The Hindenburg (Hindenburg, 1975) ganhou Óscares técnicos apesar do desdém da crítica. The Andromeda Strain (O Mistério de Andrómeda, 1971) teve melhor receção junto dos críticos, e Star Trek: The Motion Picture (Star Trek - O Filme, 1979) foi um sucesso comercial que os críticos, incluindo Leonard Maltin, descartaram como «lento, falador e derivativo» para além dos seus efeitos especiais. A sua última longa-metragem para cinema foi o pequeno musical Rooftops (1989); aos 86 anos, realizou o telefilme A Storm in Summer (2000), que venceu um Emmy diurno.

Estatuto na classe artística

À medida que a sua produção como realizador abrandava, Wise tornou-se numa das figuras institucionais mais sénior de Hollywood, servindo como presidente da Directors Guild of America de 1971 a 1975 e da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de 1985 a 1988. Recebeu o Prémio Memorial Irving G. Thalberg (1966), o Prémio D.W. Griffith (1988), a Medalha Nacional de Artes (1992) e o Prémio de Carreira do AFI (1998).

Vida pessoal e morte

Wise casou-se com a atriz Patricia Doyle em 1942; ela morreu de cancro em 1975, e o seu filho Robert tornou-se assistente de câmara. Em 1977, Wise casou-se com Millicent Franklin, fã autoproclamada de Star Trek que tinha participado num dos seus filmes. Wise morreu de ataque cardíaco a 14 de setembro de 2005, quatro dias após o seu 91.º aniversário, no Centro Médico da UCLA.

Porque é que Robert é chamado de génio

O génio de Wise, na medida em que a palavra se aplica, é o génio de um artesão e não de um autor: um domínio excecional do ritmo e da estrutura de montagem, mantido intacto quando passou da bancada de corte para a cadeira de realizador, permitindo-lhe trabalhar com fluidez no terror, no noir, nos filmes de guerra, na ficção científica e nos musicais de grande orçamento sem nunca se fixar num estilo visual de assinatura. A NPR intitulou o seu obituário sobre ele «Um génio para a história», localizando o seu dom especificamente na estrutura e no ritmo — os instintos do montador sobre o que cortar e quando reter — em vez de em ideias visionárias singulares do tipo habitualmente associado à palavra.

O contra-argumento honesto é que Wise foi, segundo o seu próprio testemunho e o dos seus críticos, um profissional consumado e um técnico versátil mais do que um inovador: não criou um estilo da forma que Welles ou Hitchcock fizeram, e vários dos seus maiores filmes da fase final (Star Trek: The Motion Picture, The Hindenburg) vingaram pelo espetáculo e não pela visão. As suas duas vitórias de Melhor Filme refletem o consenso popular e da indústria pelo menos tanto quanto a ousadia artística.

Legado

Os quatro Óscares de Wise, o seu trabalho de montagem num filme regularmente considerado o melhor de sempre e dois dos musicais mais duradouramente populares da história do cinema garantem-lhe um lugar entre as carreiras mais produtivas e versáteis de Hollywood — prova de que o domínio dos fundamentos de um ofício podia sustentar um cineasta ao longo de cinco décadas de géneros e tecnologias em mudança.