Robert L. Stewart

Durante a missão STS-41-B de 1984, Robert L. Stewart participou nas primeiras operações sem cabos realizadas a partir de uma nave espacial em voo. Como oficial no serviço ativo do Exército, tornou-se o primeiro membro do seu ramo de serviço a aventurar-se em órbita, operando a Unidade de Manobra Tripulada enquanto manobrava livremente no vácuo do espaço ao lado de Bruce McCandless.

Educação inicial e fundamentos militares

Nascido em Washington, D.C., em 1942, Stewart formou-se na Hattiesburg High School em 1960. Cursou matemática na Universidade do Sul do Mississippi, graduando-se em 1964, antes de obter um Mestrado em Ciências em engenharia aeroespacial pela Universidade do Texas em Arlington em 1972. Entrou no serviço ativo em 1964, servindo inicialmente no Quartel-General da 32ª Região do NORAD. Após concluir o treino em asas rotativas, foi designado Aviador do Exército em 1966 e serviu na Guerra do Vietname, registando 1.035 horas de combate com a 336ª Companhia de Helicópteros de Assalto.

Voo experimental e funções de piloto de testes

Após o seu serviço de combate, Stewart formou-se como piloto instrutor e frequentou a Escola de Pilotos de Teste Navais dos EUA em 1974. A sua carreira como piloto de testes experimental na Base da Força Aérea de Edwards envolveu testes de voo de engenharia para várias aeronaves, incluindo o UH-1, AH-1 e o helicóptero de ataque avançado Hughes YAH-64. Também colaborou em sistemas eletrónicos de controlo de voo para o UH-60A Black Hawk. Quando transitou para a NASA, tinha acumulado aproximadamente 6.000 horas de voo em 38 tipos diferentes de aeronaves.

Serviço na NASA e atividade extraveicular

Selecionado como candidato a astronauta em 1978, Stewart juntou-se oficialmente ao corpo de astronautas em agosto de 1979. Contribuiu para a avaliação de sistemas de controlo de voo para a missão inaugural do Vaivém Espacial e serviu como tripulação de apoio para voos posteriores. Em 1984, serviu como especialista de missão na STS-41-B, onde realizou duas atividades extraveiculares totalizando mais de 12 horas. Mais tarde, participou na missão STS-51-J em 1985, o voo inaugural do vaivém espacial Atlantis, elevando o seu tempo total no espaço para 289 horas.

Defesa estratégica e carreira pós-NASA

Enquanto se preparava para um terceiro voo espacial, Stewart recebeu uma promoção a brigadeiro-general, o que levou à sua saída da NASA em 1986. Transitou para o Comando de Defesa Estratégica do Exército dos EUA em Huntsville, Alabama, onde supervisionou a investigação sobre tecnologia de defesa contra mísseis balísticos. Mais tarde, serviu como Diretor de Planos para o Comando Espacial dos Estados Unidos no Colorado. Após a sua reforma do exército em 1992, trabalhou na Nichols Research Corporation antes de se reformar totalmente em Huntsville.

Factos rápidos

- Nascimento: 1942, Washington, D.C. - Patente militar: Brigadeiro-general - Tempo total de voo espacial: 289 horas - Educação: Universidade do Sul do Mississippi, Universidade do Texas em Arlington, Escola de Pilotos de Teste Navais dos EUA - Selecionado como candidato a astronauta: Janeiro de 1978 - Missão notável: STS-41-B - Reforma: 1992

Perguntas dos leitores

### Robert L. Stewart foi o primeiro astronauta do Exército dos EUA?

Foi o primeiro oficial do Exército no serviço ativo a realizar um voo espacial, embora outros astronautas com experiência prévia nas Forças Aéreas do Exército tivessem voado anteriormente.

### Que tarefa específica realizou durante a missão STS-41-B?

Participou nas primeiras caminhadas espaciais sem cabos usando a Unidade de Manobra Tripulada ao lado do astronauta Bruce McCandless.