Raphael Lemkin: O homem que nomeou um crime sem nome

Em Nuremberga, em 1945, um advogado judeu polaco que trabalhava para a acusação americana soube na mesma época que a palavra pela qual passara anos a lutar para entrar no direito internacional — genocídio — se aplicava agora à sua própria família. Quarenta e nove parentes, incluindo os seus pais, tinham sido mortos em campos de extermínio, guetos e marchas da morte. Ele tinha cunhado a palavra para descrever o que estava a acontecer aos outros. Passaria o resto da sua vida a descobrir quão completamente ela também descrevia o que lhe tinha acontecido.

Um rapaz de quinta que lia sobre massacres

Raphael Lemkin nasceu em 1900 numa pequena quinta perto de Wołkowysk, no que era então o Império Russo e é hoje a Polónia, numa família judaica. Em criança, sentiu-se atraído pelo registo histórico de perseguição religiosa e étnica, particularmente os pogroms que varriam periodicamente a região. Durante os seus estudos de direito na faixa dos vinte anos, soube do assassinato em massa de arménios pelo Império Otomano durante a Primeira Guerra Mundial e ficou impressionado com uma injustiça específica: os homens responsáveis por ela não enfrentaram nenhuma consequência jurídica internacional significativa, porque não existia nenhuma lei para os julgar por exterminarem um grupo enquanto tal, em vez de por crimes contra indivíduos. Essa lacuna tornou-se o projeto da sua vida.

Uma década de propostas falhadas

Ao longo da década de 1930, trabalhando como estudioso do direito e advogado praticante na Polónia, Lemkin propôs repetidamente a órgãos jurídicos internacionais que a destruição de grupos étnicos, religiosos e sociais fosse reconhecida como um crime internacional distinto, um que as categorias existentes de direito simplesmente não abrangiam. Cada proposta não deu em nada. A arquitetura jurídica internacional do período entreguerras não tinha vocabulário para o que ele estava a descrever e, sem o vocabulário, não havia maneira de construir a lei em torno disso.

Fuga e uma nova palavra

Quando a Alemanha invadiu a Polónia em 1939, Lemkin fugiu, chegando eventualmente aos Estados Unidos. Lecionou na Universidade Duke antes de se mudar para Washington, D.C., em 1942 para trabalhar como analista para o Departamento de Guerra dos EUA, estudando detalhadamente o registo jurídico e administrativo da Europa ocupada. Em 1944 publicou "O Domínio do Eixo na Europa Ocupada" (Axis Rule in Occupied Europe), uma densa análise jurídica da administração nazi em todos os territórios conquistados — e nela introduziu uma nova palavra: genocídio, combinando o grego genos (raça, tribo) com o latim -cide (matar), definindo-a como a destruição coordenada dos fundamentos essenciais de uma nação ou grupo étnico, e não meramente o assassínio dos seus membros individuais. A palavra deu um nome a algo que o mundo tinha visto acontecer sem uma categoria jurídica para o conter.

Nuremberga e a descoberta da sua própria perda

Lemkin juntou-se à equipa jurídica americana que preparava os julgamentos de Nuremberga e conseguiu que "genocídio" fosse inscrito nas acusações contra a liderança nazi — uma estreia, embora as condenações resultantes ainda ficassem aquém de tratar a perseguição de um grupo em tempo de paz como um crime internacional autónomo. Foi em Nuremberga, a trabalhar no caso, que Lemkin soube da escala da sua perda pessoal: quarenta e nove membros da sua família, incluindo a sua mãe e o seu pai, tinham sido assassinados em centros de extermínio, campos de concentração, no gueto de Varsóvia e em marchas da morte. Ele tinha construído um conceito jurídico para descrever uma categoria de atrocidade em abstracto; agora aprendia a sua aplicação precisa e exaustiva à sua própria linhagem.

A campanha por uma convenção

Em vez de recuar, Lemkin transformou o resto da sua vida numa campanha de lobbying obstinada, movendo-se pelos corredores das recém-formadas Nações Unidas para persuadir delegação após delegação de que o genocídio precisava de ser codificado como um crime autónomo sob o direito internacional, passível de ação penal independentemente de ocorrer durante a guerra ou a paz. Ele percorreu os corredores da Assembleia Geral essencialmente sozinho, sem apoio institucional, encurralando delegados e diplomatas individualmente e tratando a campanha como uma missão pessoal em vez de uma tarefa profissional. A Assembleia Geral reconheceu pela primeira vez o genocídio como um crime internacional em 1946, e a 9 de dezembro de 1948, a ONU adotou a Convenção para a Prevenção e a Repressão do Crime de Genocídio — um tratado construído, mais do que na persistência de qualquer outro indivíduo, na persistência do próprio Lemkin.

Porque é que Raphael é chamado de génio

O caso de Lemkin em favor do génio é invulgarmente claro, porque repousa num único ato verificável: ele identificou uma categoria de atrocidade que reaparece ao longo da história — a destruição deliberada de um povo enquanto povo — e deu-lhe um nome e uma arquitetura jurídica suficientemente precisos para que os governos do mundo eventualmente concordassem em criminalizá-la. Isso não é uma descoberta no sentido científico, mas conceptual: nomear algo corretamente, para que se torne visível para a lei, a política e a consciência pública de uma forma que não era antes. Os estudiosos do direito e os historiadores creditam-lhe consistentemente o mérito de ter forçado, sozinho, a entrada de uma categoria inteiramente nova no direito internacional contra a persistente indiferença diplomática — uma proeza tanto de clareza intelectual quanto de persuasão implacável. A complicação honesta é que o conceito para o qual ganhou reconhecimento era, desde o início, mais restrito do que aquele que ele queria: a Convenção final excluiu grupos políticos e outras categorias pelas quais ele tinha argumentado, um compromisso que Lemkin aceitou mas nunca deixou de lamentar, e o registo prático da Convenção de prevenção do genocídio nas décadas seguintes permanece, pela maioria das avaliações honestas, fraco. O seu génio produziu uma palavra e uma lei; não produziu, por si só, a sua aplicação.

Legado

Lemkin passou os seus últimos anos a pressionar nações individuais a ratificar a Convenção que lutara para criar, um trabalho que consumiu tanto a sua saúde quanto as suas finanças, sustentado largamente pela força da sua própria convicção em vez de qualquer salário institucional ou cargo estável. Morreu em 1959, empobrecido e largamente sozinho, tendo abandonado uma carreira estável por uma causa que poucas pessoas à sua volta compreendiam plenamente na altura. A palavra que inventou tornou-se desde então uma das mais consequentes no direito internacional e no discurso dos direitos humanos, invocada em tribunais, tratados e debates públicos sempre que é alegada uma atrocidade em massa contra um grupo — um caso raro em que a palavra escolhida por uma única pessoa remodela a forma como o mundo é legalmente autorizado a descrever o seu próprio pior comportamento.