Ramsés II: O faraó que projetou a sua própria imortalidade

Percy Bysshe Shelley escreveu "Ozymandias" em 1817 como uma lição sobre a futilidade do poder — um rosto despedaçado na areia, nada mais restando. A piada é por conta do poema. Ozymandias é Ramsés II, a versão grega do seu nome de trono Usermaatra Setepenra, e trinta e três séculos após a sua morte o seu rosto continua a ser um dos objetos mais reconhecíveis do Museu Britânico, os seus templos ainda permanecem em Abu Simbel, e o seu nome está esculpido tão profundamente na pedra egípcia que nenhum sucessor conseguiu apagá-lo. Ele não desapareceu. É o ser humano da Idade do Bronze mais bem recordado.

Filho de Seti

Ascendeu ao trono a 31 de maio de 1279 a. C., aos vinte e cinco anos, após a morte do seu pai Seti I — foi o terceiro faraó da XIX Dinastia e herdeiro de um império já no seu apogeu. Não tomou o poder pela força; herdou-o, juntamente com um exército, um tesouro e uma corte. O que fez com a herança foi mantê-la durante sessenta e seis anos e dois meses, um dos reinados mais longos da história registada.

Cades

Em 1274 a. C., no seu quinto ano de reinado, Ramsés marchou para norte para encontrar o rei hitita Muwatalli II em Cades, na Síria. Foi, segundo a avaliação dos historiadores modernos, um impasse: o exército egípcio esteve quase destruído pelos estratagemas hititas antes de Ramsés o extrair, e a posição estratégica na Síria não mudou.

Regressou a casa e declarou um triunfo. A batalha foi esculpida nas paredes dos templos por todo o Egito em enormes relevos narrativos mostrando o rei no seu carro de guerra a dispersar o inimigo, e essa versão manteve o recorde até à reavaliação pela investigação moderna. Cades foi uma das pelo menos quinze campanhas que conduziu e, segundo o seu próprio relato, venceu todas.

O primeiro tratado de paz

Depois, fez algo mais interessante do que lutar. No seu vigésimo primeiro ano de reinado, 1259 a. C., Ramsés concluiu um acordo formal com Hattusili III dos hititas — o primeiro tratado de paz da história registada entre grandes potências, preservado tanto nas versões egípcia como hitita. Dois impérios que se tinham sangrado mutuamente na Síria durante uma geração concordaram em dividir a região e defenderem-se um ao outro. Durou. A fronteira norte permaneceu tranquila durante o resto de um reinado muito longo, o que libertou precisamente os recursos para tudo o que construiu.

A máquina de construção

Nenhum governante na história egípcia construiu à sua escala. Fundou uma capital inteiramente nova no Delta, Pi-Ramsés, com bairros industriais que produziam armas e carros de guerra. Cortou os templos de Abu Simbel a partir de um rochedo núbio e inaugurou-os em 1255 a. C., com colossos dimensionados para que a aproximação pelo rio fosse um ato de submissão. Ergueu o Ramesseum na margem ocidental de Tebas, a sua estátua sentada de sienito com dezassete metros de altura e pesando mais de mil toneladas. Construiu em Beit el-Wali, Gerf Hussein e Kalabsha, e estendeu Karnak e Luxor.

Também se apropriou sistematicamente do trabalho de outros homens. As suas cartelas aparecem em estruturas que não construiu. E deu instruções para que as suas gravações fossem esculpidas profundamente na pedra, em vez do baixo-relevo que os seus predecessores preferiam — difícil de apagar, difícil de voltar a esculpir, visível à distância e duradouro ao longo de milénios. É difícil ler isso como outra coisa que não deliberada.

Treze jubileus, cinquenta e dois filhos

Os reis egípcios celebravam o festival Sed — uma renovação ritual do vigor real — após trinta anos no trono e a cada três anos a partir daí. Ramsés celebrou treze ou catorze deles, por vezes em intervalos de dois anos, uma série sem precedentes que transformou a mera sobrevivência numa prova cerimonial de favor divino.

A dinastia igualou os monumentos. As suas esposas principais foram Nefertari e Isetnofret, e gerou cerca de cinquenta e dois filhos, além de muitas filhas. Sobreviveu à maioria deles. O trono passou finalmente para Merneptah, um filho que tinha esperado décadas por ele. Faraós posteriores chamaram a Ramsés o Grande Deus e rezaram pela sua longevidade e glória.

O corpo

Morreu por volta de 13 de agosto de 1213 a. C., com cerca de noventa ou noventa e um anos, com artrite, problemas dentários e doenças cardiovasculares. Foi sepultado em KV7 no Vale dos Reis, depois movido por sacerdotes preocupados com os ladrões de túmulos. A sua múmia apareceu em 1881 no esconderijo TT320 e descansa agora no Museu Nacional da Civilização Egípcia, no Cairo. O exame forense revelou que ele era naturalmente ruivo — um detalhe com algum peso teológico numa cultura que associava o cabelo ruivo ao deus Set. Media cerca de 1,7 metros. Em 1976 foi levado para Paris para tratamento de conservação, o primeiro faraó a receber cuidados médicos internacionais cerca de três mil anos após a morte.

Por que Ramsés é chamado de génio

A sua reputação baseia-se numa posição herdada, construção monumental e um registo de guerra que ele próprio escreveu — não no intelecto, e seria desonesto alegar o contrário. Nasceu no trono do estado mais forte da terra. A sua batalha mais famosa foi um empate. Alguns dos seus monumentos são monumentos de outros reis com os nomes substituídos.

Mas algo específico e formidável está a acontecer, e vale a pena nomeá-lo com precisão. Ramsés compreendeu, melhor do que qualquer governante antes dele, que o poder é um problema de comunicação. Os relevos de Cades não são vaidade; são uma campanha de informação controlada, repetida em múltiplos locais numa linguagem visual padronizada, e funcionaram tão completamente que o seu relato de um impasse como um triunfo perdurou como a história aceite durante três milénios. A instrução de esculpir profundamente é a mesma perceção aplicada ao próprio tempo — uma decisão de engenharia explícita sobre quanto tempo uma mensagem deve durar. Os colossos, como nota o Museu Britânico, funcionaram como "ferramentas políticas e espirituais", projetando autoridade humana e divina por todo um império numa era sem qualquer outro meio de comunicação de massas. Isso não é força bruta. Isso é design.

O tratado de Cades de 1259 a. C. merece o mesmo peso, e recebe menos. Tendo falhado em vencer na Síria através do combate, Ramsés inventou a alternativa: um acordo negociado com uma grande potência rival, por escrito, com obrigações de defesa mútua. Nada do género tinha existido antes. O génio, se é que a palavra deve ser usada, reside nessa combinação — um governante que não conseguiu derrotar os hititas fez, em vez disso, uma paz duradoura com eles, e depois passou sessenta anos a persuadir a eternidade de que os tinha vencido de qualquer maneira. A propaganda era cínica. A estratégia subjacente era sólida.

Legado

Em 1816, Henry Salt e Giovanni Belzoni alavancaram a cabeça e o tronco de um colosso de granito de sete metros do Ramesseum, arrastaram-no até ao Nilo em trenós de madeira e enviaram-no para Londres, onde entrou no Museu Britânico em 1819 como o "Jovem Memnon". Pesa mais de sete toneladas e foi cortado a partir de um único bloco de dois tons, com a pedra rosa mais pálida caindo sobre o rosto. Diodoro Sículo tinha registado uma inscrição no Ramesseum, e através dele a estátua chegou a Shelley. Os egiptólogos rejeitam agora a identificação popular de Ramsés com o faraó do Êxodo; em 2023, o antigo chefe de antiguidades do Egito, Mostafa Waziry, declarou categoricamente que não existe qualquer prova arqueológica ou histórica para tal. Ele não precisa da história. Ele construiu uma melhor, em granito, há três mil anos, e ainda está a funcionar.