Não há menos engenho nem menos invenção em aplicar corretamente um pensamento que se encontra num livro do que em ser o primeiro autor desse pensamento.
Pierre Bayle foi um filósofo, autor e lexicógrafo francês. É mais conhecido por seu Dicionário Histórico e Crítico, cuja publicação começou em 1697. Huguenote, Bayle fugiu para a República Holandesa em 1681 por causa da perseguição religiosa na França. Bayle foi um notável defensor da tolerância religiosa e seu trabalho teve uma influência significativa no subsequente crescimento e desenvolvimento da Era do Iluminismo europeu. É considerado um precursor dos Enciclopedistas.
Biografia
Bayle nasceu em Carla-le-Comte, posteriormente renomeada Carla-Bayle em sua honra, perto de Pamiers, Ariège, França. Recebeu educação de seu pai, um ministro calvinista, e em uma academia em Puylaurens. Posteriormente entrou em um colégio jesuíta em Toulouse e se tornou católico romano um mês depois em 1669. Após dezessete meses, voltou ao calvinismo e fugiu para Genebra.
Lá se familiarizou com os ensinamentos de René Descartes. Retornou à França e foi a Paris, onde por alguns anos trabalhou sob o nome de Bèle como tutor de várias famílias. Em 1675 foi nomeado para a cadeira de filosofia da Academia Protestante de Sedan. Em 1681 a universidade de Sedan foi suprimida pelo governo em ação contra os protestantes.
Pouco antes desse evento, Bayle havia fugido para a República Holandesa, onde foi quase imediatamente nomeado professor de filosofia e história na École Illustre em Roterdã. Ensinou por muitos anos, mas se envolveu em uma longa disputa interna no colégio que resultou em Bayle sendo privado de sua cadeira em 1693.
Bayle permaneceu em Roterdã até sua morte em 28 de dezembro de 1706. Foi enterrado em Roterdã na "Igreja Valona", onde Pierre Jurieu também seria enterrado, sete anos depois. Após a demolição dessa igreja em 1922, os túmulos foram relocados para o Cemitério Geral de Crooswijk em Roterdã. Uma pedra memorial mostra que Pierre Bayle está nesses túmulos.
Escritos
Em Roterdã, Bayle publicou suas famosas Reflexões sobre Cometas em 1682, assim como sua crítica ao trabalho de Louis Maimbourg sobre a história do calvinismo. A reputação alcançada por essa crítica despertou a inveja de Pierre Jurieu, colega calvinista de Bayle tanto em Sedan quanto em Roterdã, que havia escrito um livro sobre o mesmo assunto.
Entre 1684 e 1687, Bayle publicou suas Nouvelles de la république des lettres, um jornal de crítica literária. Em 1686, Bayle publicou os dois primeiros volumes do Comentário Filosófico, um apelo inicial pela tolerância em questões religiosas. Isso foi seguido pelos volumes três e quatro em 1687 e 1688.
Em 1690 apareceu uma obra intitulada Avis important aux refugies, que Jurieu atribuiu a Bayle, a quem atacou com grande animosidade. Após perder sua cadeira, Bayle se dedicou à preparação de seu massivo Dictionnaire Historique et Critique Dicionário Histórico e Crítico, que efetivamente constituiu uma das primeiras enciclopédias antes do termo ter entrado em circulação ampla de ideias e seus originadores. No Dicionário, Bayle expressou sua visão de que muito do que era considerado "verdade" era na verdade apenas opinião, e que a credulidade e a teimosia eram prevalentes. O Dicionário permaneceria uma obra erudita importante por várias gerações após sua publicação.
Os anos restantes da vida de Bayle foram dedicados a escritos diversos; em muitos casos, ele estava respondendo a críticas feitas ao seu Dicionário.
Voltaire, no prelúdio de seu Poème sur le désastre de Lisbonne chama Bayle de "le plus grand dialecticien qui ait jamais écrit": o maior dialético que jamais escreveu.
As Nouvelles de la république des lettres foi a primeira tentativa sistemática de popularizar a literatura, e foi eminentemente bem-sucedida. Seu Dicionário Histórico e Crítico em vários volumes constitui a obra-prima de Bayle. A tradução para o inglês do Dicionário, por Pierre des Maizeaux, colega huguenote exilado de Bayle, foi identificada pelo Presidente americano Thomas Jefferson como estando entre os cem textos fundacionais para formar a primeira coleção da Biblioteca do Congresso.
Visões sobre tolerância
Bayle avançou argumentos para a tolerância religiosa em seu Dictionnaire historique and critique e Commentaire Philosophique. Bayle rejeitou o uso da escritura para justificar coerção e violência: "É necessário transcrever quase todo o Novo Testamento para coletar todas as Provas que nos oferece dessa Gentileza e Paciência, que constituem o Caráter distintivo e essencial do Evangelho." Ele não considerava a tolerância um perigo para o estado; pelo contrário:
"Se a Multiplicidade de Religiões prejudica o Estado, procede do fato de não se tolerarem mutuamente, mas ao contrário tentarem cada uma esmagar e destruir a outra por métodos de Perseguição. Em uma palavra, todo o Dano não surge da Tolerância, mas da sua falta."
Bayle também rejeitou o uso de coerção e violência nas universidades,
Será um assunto de admiração eterna para pessoas que sabem o que é filosofia, descobrir que a autoridade de Aristóteles foi tão respeitada nas escolas por vários séculos, que quando um disputador citava uma passagem daquele filósofo, aquele que mantinha a tese não ousava dizer "Transeat", mas tinha que negar a passagem ou explicá-la à sua maneira—exatamente como tratamos as Sagradas Escrituras nas escolas de divindade. Os parlamentos, que prescreveram toda outra filosofia senão a de Aristóteles, são mais desculpáveis do que os doutores; pois quer os membros do parlamento estivessem realmente persuadidos de que essa filosofia era a melhor de todas, ou não estivessem, o bem público poderia tê-los induzido a proibir as novas opiniões, por medo de que as divisões acadêmicas difundissem suas influências malignas sobre a tranquilidade do estado.
Ceticismo
Richard Popkin avançou a visão de que Pierre Bayle era um cético que usou o Dicionário Histórico e Crítico para criticar todas as teorias e filosofias conhecidas anteriormente. Na visão de Bayle, os humanos eram inerentemente incapazes de alcançar o conhecimento verdadeiro. Por causa das limitações da razão humana, os homens deviam aderir apenas à sua consciência. Bayle foi crítico de muitos racionalistas influentes, como René Descartes, Thomas Hobbes, Baruch Spinoza, Nicolas Malebranche e Gottfried Wilhelm Leibniz.
Legado e honrarias
- Em 1906 uma estátua em sua honra foi erguida em Pamiers, la reparation d'un long oubli "a reparação de um longo esquecimento".
- Em 1959 uma rua foi nomeada em sua honra em Roterdã.
Obras selecionadas
- Pensées Diverses sur l'Occasion de la Comète, 1682 traduzido como Various Thoughts on the Occasion of the Comet 2000 por Robert C. Bartlett, SUNY Press.
- Historical and Critical Dictionary 1695–1697; 1702, ampliado; melhor o de P. des Maizeaux, 4 vols., 1740
- Œuvres diverses, 5 vols., The Hague, 1727–31; reimpressão anastática: Hildesheim: Georg Olms, 1964–68.
- Seleções em inglês: Pierre Bayle Richard H. Popkin transl., Historical and Critical Dictionary – Selections, Indianapolis: Hackett, 1991. ISBN 978-0-87220-103-3.
