Philippe Aghion: Destruição criativa, tornada mensurável

Em outubro de 2025, a Real Academia Sueca de Ciências atribuiu metade do prémio de economia a Philippe Aghion e Peter Howitt "pela teoria do crescimento sustentado através da destruição criativa", sendo a outra metade atribuída a Joel Mokyr. A frase tinha esperado trinta e três anos por essa sentença. Aghion cresceu num lar parisiense onde a sua mãe dirigia a casa de moda Chloé e o seu pai uma galeria no Boulevard Saint-Germain; recordava-se de estar "rodeado de artistas, incluindo Karl Lagerfeld". Em vez disso, tornou-se o economista que transformou o slogan de Schumpeter em equações que os dados ao nível da empresa podiam realmente testar.

O lar Chloé

Aghion nasceu a 17 de agosto de 1956 em Paris. A sua mãe, Gaby Aghion, fundou a Chloé e é creditada por cunhar o termo prêt-à-porter; o seu pai, Raymond Aghion, dirigia uma galeria de arte no Boulevard Saint-Germain. Ambos os pais provinham de famílias judaicas originárias de Alexandria, Egito, que se tinham mudado para o Quartier Latin de Paris e mais tarde para Neuilly-sur-Seine. Era uma casa organizada em torno do design, do comércio e do gosto — três coisas que acabam por estar a jusante da inovação, o tema que ocuparia a sua vida.

Matemática primeiro

A sua formação foi matemática antes de ser económica. Licenciou-se na secção de matemática da École Normale Supérieure de Cachan, agora ENS Paris-Saclay, depois tirou um diplôme d'études approfondies em economia matemática na Université Paris I Panthéon-Sorbonne, seguido de um doctorat de troisième cycle na mesma instituição. Concluiu um doutoramento em economia em Harvard em 1987. A sequência importa: Aghion chegou à teoria do crescimento equipado para a formalizar em vez de apenas a descrever.

O modelo

Tornou-se professor assistente no MIT em 1987, juntou-se ao CNRS como investigador em 1989 e, em 1990, tornou-se economista-chefe adjunto no Banco Europeu para a Reconstrução e Desenvolvimento — um lugar na primeira fila enquanto as economias pós-comunistas tentavam reconstruir a sua base produtiva. Em 1992, com Peter Howitt, publicou o modelo que carrega os seus nomes.

O quadro de Aghion-Howitt é a teoria do crescimento endógeno schumpeteriana: a inovação é o motor, e cada nova tecnologia torna a sua predecessora obsoleta. O modelo introduziu o efeito de "roubo de negócio", no qual um inovador captura o mercado de um rival e, assim, governa a entrada e saída de empresas. A avaliação de Ufuk Akcigit é que o quadro "revolucionou a análise da dinâmica do crescimento económico endógeno ao permitir o vai-e-vem entre a teoria e os dados ao nível da empresa". Essa última cláusula é a conquista. A teoria do crescimento tinha sido elegante e largamente impossível de testar; Aghion e Howitt construíram uma versão com partes móveis observáveis.

Competição, armadilhas e a fronteira

Mudou-se para o Nuffield College, Oxford e University College London em 1996, depois para Harvard em 2002 como professor de economia Robert C. Waggoner. Ao longo da década de 2000, estudou as ligações entre competição, instituições e crescimento, identificando uma relação de U invertido entre a intensidade da competição e a taxa de inovação. Também trabalhou na armadilha do rendimento médio, mostrando por que as economias emergentes estagnam antes de atingir o estatuto avançado: o crescimento impulsionado pela acumulação de capital atinge um teto à medida que um país se aproxima da fronteira tecnológica e deve mudar para o crescimento impulsionado pela inovação.

Em 2015, tornou-se professor centenário de economia na London School of Economics e ocupou simultaneamente a cátedra de Economia das Instituições, Inovação e Crescimento no Collège de France. Em 2020, adicionou a cátedra Kurt Björklund em Inovação e Crescimento no INSEAD.

O economista em público

Aghion nunca se limitou à sala de seminários. Liderou um grupo de trabalho de especialistas internacionais cujo relatório de 2010 à ministra Valérie Pécresse recomendou uma "governação equilibrada" para as universidades francesas, propondo órgãos de governo duais modelados segundo Harvard, MIT, Oxford e Cambridge. Aconselhou a Comissão de Alto Nível da ONU sobre Emprego em Saúde e Crescimento Económico em 2016 e o Grupo Consultivo de Alto Nível do Banco Mundial-FMI sobre Recuperação e Crescimento Sustentável e Inclusivo em 2021, e fez parte do comité executivo e de supervisão e do conselho de administração do CERGE-EI.

As suas políticas viajaram. Simpatizante comunista quando estudante, coassinou um apelo de apoio a François Hollande em 2012, citando "a relevância das opções propostas, em particular no que diz respeito à recuperação do crescimento e do emprego", e em 2017 declarou-se a favor de Emmanuel Macron. A trajetória recebeu críticas: a AOC Media criticou-o por "tecno-otimismo, um apego ao crescimento do PIB como indicador principal e uma compreensão limitada da crise ambiental multifatorial contemporânea".

Por que Philippe é chamado de génio

A qualidade em exibição é a formalização — a capacidade de pegar numa metáfora que todos citam e ninguém pode usar, e dar-lhe uma estrutura que gera previsões falsificáveis. A "destruição criativa" de Schumpeter tinha circulado durante meio século como uma frase para artigos de opinião. Aghion e Howitt forneceram o mecanismo: o efeito de roubo de negócio, a dinâmica de entrada e saída, a ligação que vai desde a decisão de inovação de uma empresa até à taxa de crescimento de um país. A palavra de Akcigit para o que fez é "revolucionou", e a sua razão declarada — que permitiu o "vai-e-vem entre a teoria e os dados ao nível da empresa" — identifica a coisa certa. O génio, se a palavra se aplica, está na marcenaria.

O contra-argumento merece ser ventilado. Este é um trabalho colaborativo; o modelo é Aghion-Howitt, e o prémio de 2025 foi partilhado não só com Howitt mas com Joel Mokyr, um historiador económico que explora um veio diferente da mesma questão. Aghion não descobriu que a inovação impulsiona o crescimento — Schumpeter disse-o, e a teoria do crescimento endógeno era um campo ativo no qual ele entrou em vez de fundar. E o quadro carrega uma política que os críticos acham ingénua: a acusação de tecno-otimismo e apego excessivo ao PIB é uma objeção ao que o modelo trata como o objetivo, não uma objeção sobre o método. Construiu o melhor instrumento disponível para medir uma coisa; o argumento é se essa coisa é a correta para medir.

O que a teoria construiu

Aghion é membro da Academia Americana de Artes e Ciências desde 2009, presidente da Associação Económica Europeia em 2017 e editor da Annual Review of Economics desde 2018. Ele e Howitt partilharam o Prémio Fundação BBVA Fronteiras do Conhecimento em Economia em 2019, seis anos antes de Estocolmo. A França nomeou-o Cavaleiro da Legião de Honra em 2012 e Oficial da Ordem Nacional do Mérito em 2018. Os seus livros — Endogenous Growth Theory (1998), o Handbook of Economic Growth de dois volumes (2005), Competition and Growth (2006), The Economics of Growth (2009) e The Power of Creative Destruction (2021) — tornaram-se aparelhos padrão. O artigo de 1992 é agora a coisa que se ensina aos estudantes de pós-graduação antes de se lhes ensinar a discutir com ele, que é a única forma duradoura de vitória na economia.