Se eu possuísse o Texas e o Inferno, alugaria o Texas e viveria no Inferno
Philip Henry Sheridan foi um oficial do Exército dos Estados Unidos de origem irlandesa-americana e um general da União na Guerra Civil Americana. Sua carreira foi marcada pela rápida ascensão a general de divisão e sua estreita associação com o General-em-Chefe Ulysses S. Grant, que transferiu Sheridan do comando de uma divisão de infantaria no Teatro Ocidental para liderar o Corpo de Cavalaria do Exército do Potomac no Leste. Em 1864, ele derrotou as forças confederadas sob o General Jubal Early no Vale do Shenandoah e sua destruição da infraestrutura econômica do Vale, chamada de "The Burning" pelos residentes, foi um dos primeiros usos de táticas de terra arrasada na guerra. Em 1865, sua cavalaria perseguiu o General Robert E. Lee e foi instrumental em forçar sua rendição em Appomattox.
Sheridan lutou nos anos posteriores nas Guerras Indígenas das Grandes Planícies. Tanto como soldado quanto cidadão, ele foi instrumental no desenvolvimento e proteção do Parque Nacional de Yellowstone. Em 1883, Sheridan foi nomeado general-em-chefe do Exército dos EUA, e em 1888 foi promovido ao posto de General do Exército durante o mandato do Presidente Grover Cleveland.
Primeiros anos e educação
Sheridan alegou que nasceu em Albany no Estado de Nova York, terceiro filho de seis de John e Mary Meenagh Sheridan, imigrantes católicos irlandeses da paróquia de Killinkere no Condado de Cavan, Irlanda. Ele cresceu em Somerset, Ohio. Completamente crescido, ele media apenas 165 cm 5 pés 5 polegadas de altura, uma estatura que levou ao apelido, "Little Phil." Abraham Lincoln descreveu sua aparência em uma anedota famosa: "Um rapaz marrom e rechonchudo, com um corpo longo, pernas curtas, não tenho pescoço para enforcar, e braços tão longos que se seus tornozelos coçam ele pode se coçar sem se curvar."
Sheridan trabalhou como rapaz em lojas gerais da cidade, e eventualmente como chefe de escritório e guarda-livros para uma loja de roupas. Em 1848, ele obteve uma nomeação para a Academia Militar dos Estados Unidos de um de seus clientes, o Congressista Thomas Ritchey; o primeiro candidato de Ritchey para a nomeação foi desqualificado por falhar em um exame de habilidade matemática e uma "atitude pobre." Em seu terceiro ano em West Point, Sheridan foi suspenso por um ano por lutar com um colega de classe, William R. Terrill. No dia anterior, Sheridan havia ameaçado atravessá-lo com uma baioneta em reação a um insulto percebido no campo de desfile. Ele se formou em 1853, 34º em sua turma de 52 cadetes.
Sheridan foi comissionado como tenente segundo breve e foi atribuído ao 1º Regimento de Infantaria dos EUA em Fort Duncan, Texas, depois ao 4º Regimento de Infantaria dos EUA em Fort Reading, Califórnia. A maior parte de seu serviço com o 4º Regimento foi no Noroeste do Pacífico, começando com uma missão de levantamento topográfico do Vale Willamette em 1855, durante a qual ele se envolveu na Guerra Yakima e Guerras do Rio Rogue, ganhando experiência na liderança de pequenos grupos de combate, sendo ferido uma bala raspou seu nariz em 28 de março de 1857, em Middle Cascade, Território do Oregon, e algumas das habilidades diplomáticas necessárias para negociar com tribos indígenas. Ele viveu com uma amante durante parte de seu período de serviço, uma mulher Rogue River indígena e filha do Chefe Harney, chamada Frances por seus amigos brancos. Ele foi promovido a primeiro tenente em março de 1861, pouco antes da Guerra Civil, e a capitão em maio, imediatamente após Fort Sumter.
Guerra Civil
Teatro Ocidental
No outono de 1861, Sheridan foi ordenado a viajar para Jefferson Barracks, perto de St. Louis, Missouri, para atribuição ao 13º Regimento de Infantaria dos EUA. Ele partiu de seu comando de Fort Yamhill, Oregon, via San Francisco, através do Istmo do Panamá, e através de Nova York para casa em Somerset para uma breve licença. No caminho para seu novo posto, ele fez uma visita de cortesia ao Maj. Gen. Henry W. Halleck em St. Louis, que requisitou seus serviços para auditar os registros financeiros de seu antecessor imediato, Maj. Gen. John C. Frémont, cuja administração do Departamento do Missouri foi manchada por acusações de despesas desperdiçadas e fraude que deixou o status de $12 milhões em dívida. Sheridan resolveu a bagunça, impressionando Halleck no processo. Para grande consternação de Sheridan, a visão de Halleck para Sheridan consistia em um papel contínuo como oficial de estado-maior. No entanto, Sheridan realizou a tarefa atribuída a ele e se consolidou como um excelente oficial de estado-maior na visão de Halleck. De acordo com a biógrafa Brenda Wineapple, ele era às vezes chamado de "Little Phil" porque media 1,68m. Em dezembro, Sheridan foi nomeado chefe comissário do Exército do Sudoeste do Missouri, mas convenceu o comandante do departamento, Halleck, a lhe dar também a posição de quartel-mestre-general. Em janeiro de 1862, ele se apresentou para serviço ao Maj. Gen. Samuel Curtis e serviu sob ele na Batalha de Pea Ridge. Sheridan logo descobriu que os oficiais estavam envolvidos em especulação. Eles roubavam cavalos de civis e exigiam pagamento de Sheridan. Ele recusou-se a pagar pela propriedade roubada e confiscou os cavalos para o uso do exército de Curtis. Quando Curtis o ordenou a pagar os oficiais, Sheridan retrucou bruscamente, "Nenhuma autoridade pode me obrigar a jayhawk ou roubar." Curtis ordenou a prisão de Sheridan por insubordinação, mas a influência de Halleck parece ter encerrado qualquer procedimento formal. Sheridan desempenhou-se adequadamente em seu papel sob Curtis e, agora retornado ao quartel-general de Halleck, ele acompanhou o exército no Cerco de Corinth e serviu como assistente do engenheiro topográfico do departamento, mas também fez amizade com o Brig. Gen. William T. Sherman, que lhe ofereceu o coronelado de um regimento de infantaria de Ohio. Esta nomeação não se concretizou, mas Sheridan foi posteriormente ajudado por amigos incluindo o futuro Secretário de Guerra Russell A. Alger, que peticionou o Governador de Michigan Austin Blair em seu nome. Sheridan foi nomeado coronel do 2º Regimento de Cavalaria de Michigan em 27 de maio de 1862, apesar de não ter experiência no braço montado.
Um mês depois, Sheridan comandou suas primeiras forças em combate, liderando uma pequena brigada que incluía seu regimento. Na Batalha de Booneville, Mississippi, 1º de julho de 1862, ele conteve vários regimentos da cavalaria confederada do Brig. Gen. James R. Chalmers, desviou um grande ataque envolvente com uma diversão barulhenta, e relatou inteligência crítica sobre as disposições do inimigo. Suas ações impressionaram tanto os comandantes de divisão, incluindo Brig. Gen. William S. Rosecrans, que recomendaram a promoção de Sheridan a general de brigada. Eles escreveram para Halleck, "Generais de brigada escassos; os bons escassos. ... Os abaixo-assinados respeitosamente pedem que você obtenha a promoção de Sheridan. Ele vale seu peso em ouro." A promoção foi aprovada em setembro, mas datada como efetiva em 1º de julho como recompensa por suas ações em Booneville. Foi logo após Booneville que um de seus colegas oficiais lhe deu o cavalo que ele nomeou Rienzi após o tiroteio de Rienzi, Mississippi, que ele cavalgaria durante toda a guerra.
Sheridan foi designado para comandar a 11ª Divisão, III Corps, no Exército de Ohio do Maj. Gen. Don Carlos Buell. Em 8 de outubro de 1862, Sheridan liderou sua divisão na Batalha de Perryville. Sob ordens de Buell e seu comandante de corpo, Maj. Gen. Charles Gilbert, Sheridan enviou a brigada do Col. Daniel McCook para garantir um suprimento de água para o exército. McCook afastou os confederados e garantiu água para as tropas da União sedentes em Doctor's Creek. Gilbert ordenou a McCook não avançar mais e depois cavalgou para consultar com Buell. No caminho, Gilbert ordenou sua cavalaria a atacar os confederados na frente de Dan McCook. Sheridan ouviu o tiroteio e veio para a frente com outra brigada. Embora a cavalaria tenha falhado em garantir as alturas na frente de McCook, os reforços de Sheridan afastaram os soldados do Sul. Gilbert retornou e ordenou a Sheridan voltar à posição original de McCook. A agressividade de Sheridan convenceu os confederados opositores sob o Maj. Gen. Leonidas Polk de que deveriam manter-se na defensiva. Suas tropas repudiaram os ataques confederados naquele dia, mas não participaram dos combates mais intensos do dia, que ocorreram na esquerda da União.
Em 31 de dezembro de 1862, o primeiro dia da Batalha de Stones River, Sheridan antecipou um ataque confederado e posicionou sua divisão em preparação para ele. Sua divisão deteve o ataque confederado em sua frente até que a munição acabasse e fossem forçados a se retirar. Esta ação foi instrumental em dar ao exército da União tempo para se reunir em uma posição defensiva forte. Por suas ações, ele foi promovido a general de divisão em 10 de abril de 1863 com data de patente em 31 de dezembro de 1862. Em seis meses, ele havia subido de capitão a general de divisão.
O Exército do Cumberland se recuperou do choque de Stones River e se preparou para sua ofensiva de verão contra o General Confederado Braxton Bragg. A divisão de Sheridan participou do avanço contra Bragg na brilhante Campanha Tullahoma de Rosecrans, e foi a divisão de vanguarda a entrar na cidade de Tullahoma. No segundo dia da Batalha de Chickamauga, 20 de setembro de 1863, Rosecrans estava deslocando a divisão de Sheridan atrás da linha de batalha da União quando Bragg lançou um ataque em uma lacuna na linha da União. A divisão de Sheridan fez uma defesa corajosa em Lytle Hill contra um ataque do corpo confederado do Tenente General James Longstreet, mas foi engolida por soldados da União em retirada. Os confederados expulsaram a divisão de Sheridan do campo em confusão. Ele reuniu tantos homens quantos pôde e se retirou em direção a Chattanooga, reunindo tropas pelo caminho. Sabendo da posição do XIV Corps de Maj. Gen. George H. Thomas em Snodgrass Hill, Sheridan ordenou sua divisão de volta à luta, mas eles tomaram uma rota circundante e não participaram da luta como alguns historiadores afirmam. Seu retorno ao campo de batalha garantiu que ele não sofresse o destino de Rosecrans que cavalgou para Chattanooga deixando o exército ao seu destino, e logo foi aliviado do comando.
Durante a Batalha de Chattanooga, em Missionary Ridge em 25 de novembro de 1863, a divisão de Sheridan e outras no exército de George Thomas romperam as linhas confederadas em uma carga selvagem que excedeu as ordens e expectativas de Thomas e Ulysses S. Grant. Pouco antes de seus homens saírem, Sheridan lhes disse, "Lembrem-se de Chickamauga," e muitos gritaram seu nome enquanto avançavam conforme ordenado para uma linha de trincheiras à sua frente. Enfrentando fogo inimigo de cima, no entanto, eles continuaram a subir a crista. Sheridan avistou um grupo de oficiais confederados recortados contra a crista da montanha e gritou, "Aqui vai para você!" Uma concha explodindo o aspergiu de sujeira e ele respondeu, "Isso é demasiadamente desgracioso! Vou tomar essas armas por isso!" A carga da União rompeu as linhas confederadas na crista e o exército de Bragg caiu em retirada. Sheridan impulsivamente ordenou a seus homens a perseguir Bragg até o depósito de suprimentos confederado em Chickamauga Station, mas os chamou de volta quando percebeu que seu era o único comando até agora tão avançado. O General Grant informou após a batalha, "Ao movimento rápido de Sheridan, o Exército do Cumberland e a nação devem o grosso da captura de prisioneiros, artilharia e armas pequenas naquele dia. Exceto por sua perseguição rápida, tanto assim não teria sido realizado."
Campanha Overland
Gen. Ulysses S. Grant, recentemente promovido a general-em-chefe de todos os exércitos da União, convocou Sheridan para o Teatro Oriental para comandar o Corpo de Cavalaria do Exército do Potomac. Sem Sheridan saber, ele era na verdade a segunda escolha de Grant, após Maj. Gen. William B. Franklin, mas Grant concordou com uma sugestão sobre Sheridan do Chefe de Estado-Maior Henry W. Halleck. Após a guerra, e em suas memórias, Grant alegou que Sheridan era exatamente o homem que ele queria para o trabalho. Sheridan chegou ao quartel-general do Exército do Potomac em 5 de abril de 1864, menos de um mês antes do início da massiva Campanha Overland de Grant contra Robert E. Lee.
Nas primeiras batalhas da campanha, a cavalaria de Sheridan foi relegada pelo comandante do exército Maj. Gen. George Meade ao seu papel tradicional—proteção, reconhecimento, e guarda de trens e áreas traseiras—muito para a frustração de Sheridan. Na Batalha da Wilderness 5–6 de maio de 1864, o denso terreno florestado impediu qualquer papel significativo de cavalaria. Conforme o exército se balanceava em torno da flanco direito confederado na direção da Spotsylvania Court House, os cavaleiros de Sheridan falharam em limpar a estrada da Wilderness, perdendo engajamentos ao longo da Plank Road em 5 de maio e Todd's Tavern em 6–8 de maio, permitindo aos confederados apreender o cruzamento crítico antes que a infantaria da União chegasse.
- Sheridan na Campanha Overland
- Incursão de Richmond de Sheridan, incluindo as Batalhas de Yellow Tavern e Meadow Bridge
- Rotas de cavalaria federal e confederada para Trevilian Station, 7–10 de junho de 1864
- Retorno de Sheridan ao Exército do Potomac de sua incursão em Trevilian Station, incluindo a Batalha de Saint Mar
