Acumulando 695 dias em órbita, Peggy Whitson detém o recorde de maior tempo total acumulado no espaço por qualquer americano. Bioquímica de formação, ela passou da pesquisa acadêmica e ciências médicas para comandar a Estação Espacial Internacional duas vezes, eventualmente mudando-se para o setor privado para liderar missões orbitais comerciais para a Axiom Space.
Pesquisa inicial e base acadêmica
Nascida em Mount Ayr, Iowa, em 1960, Whitson buscou uma educação científica rigorosa após sua graduação na Mount Ayr Community High School. Ela obteve um Bacharelado em Ciências em biologia e química pela Iowa Wesleyan University em 1981, seguido por um doutorado em bioquímica pela Rice University em 1986. Sua carreira inicial focou em pesquisa laboratorial, incluindo uma bolsa na Rice e cargos como Pesquisadora Residente do Conselho Nacional de Pesquisa no Johnson Space Center. Durante a década de 1990, ela ocupou cargos de professora assistente adjunta na University of Texas Medical Branch e na Rice University, enquanto servia simultaneamente como cientista de projetos para o Programa Shuttle-Mir.
Carreira na NASA
Selecionada como candidata a astronauta em 1996, Whitson começou o treinamento ativo naquele mesmo ano. Seus papéis operacionais incluíram servir como líder da Equipe de Apoio a Testes de Tripulação na Rússia e comandar a missão NEEMO 5 em um laboratório subaquático. Seu mandato na NASA envolveu uma liderança administrativa significativa, mais notavelmente servindo como Chefe do Escritório de Astronautas de 2009 a 2012, onde ela foi a primeira mulher e a primeira não piloto a ocupar o cargo. Ela se aposentou da agência em 2018 após uma extensa carreira de voo que abrangeu múltiplas expedições.
Expedições de voo espacial
Whitson foi lançada pela primeira vez em órbita em 2002 como parte da Expedição 5, passando mais de 184 dias a bordo da Estação Espacial Internacional, onde atuou como a primeira oficial científica da NASA. Seu retorno à estação durante a Expedição 16 em 2007 marcou sua transição para o comando, tornando-a a primeira mulher a liderar o posto orbital. Ela retornou mais tarde para a Expedição 51, estendendo ainda mais seu mandato recorde. Suas missões envolveram tarefas complexas, incluindo a instalação de segmentos da estação e extensa atividade extraveicular, com 10 caminhadas espaciais totalizando mais de 60 horas.
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Após sua aposentadoria da NASA, Whitson juntou-se à Axiom Space em 2021, servindo como Diretora de Voo Espacial Humano e eventualmente tornando-se Vice-Presidente Sênior de Treinamento de Voo Espacial Humano. Sua experiência de voo comercial inclui comandar a Axiom Mission 2 em 2023 e a Axiom Mission 4 em 2025. Ela também serviu como comandante reserva para múltiplas missões, mantendo um papel ativo no desenvolvimento de capacidades comerciais de voo espacial humano.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1960, Mount Ayr, Estados Unidos - Educação: Iowa Wesleyan University, Rice University - Total de dias no espaço: 695 - Total de caminhadas espaciais: 10 - Primeira mulher comandante da ISS: 2007 - Chefe do Escritório de Astronautas: 2009-2012 - Empregador atual: Axiom Space
Perguntas dos leitores
### Quando Peggy Whitson se aposentou da NASA?
Ela se aposentou da agência em 15 de junho de 2018.
### Qual é sua formação científica principal?
Ela é uma bioquímica que obteve seu doutorado na Rice University em 1986.
