A busca pelo mítico continente austral conhecido como Terra Australis definiu a carreira do navegador português Pedro Fernandes de Queirós. Servindo à coroa espanhola, liderou ambiciosas expedições marítimas através do oceano Pacífico, impulsionado por uma combinação de fervor religioso e os objetivos geopolíticos da monarquia de Habsburgo durante o final do século XVI e início do século XVII.
Carreira marítima inicial
Nascido em 1565 em Évora, Queirós entrou ao serviço espanhol enquanto as coroas portuguesa e espanhola estavam unidas. Em 1595, servia como piloto-chefe de Álvaro de Mendaña y Neira numa expedição para colonizar as Ilhas Salomão. Após a morte de Mendaña em outubro de 1595, Queirós tomou o comando do navio restante e navegou com sucesso até às Filipinas em fevereiro de 1596, chegando após uma difícil viagem.
Expedição ao continente austral
Após peticionar o rei Filipe III e obter o apoio do Papa Clemente VIII, Queirós regressou ao Peru para organizar a busca por Terra Australis. A 21 de dezembro de 1605, partiu de Callao com três navios e 160 homens. A expedição encontrou ilhas através do Pacífico, incluindo as atuais Kiribati e potencialmente o Taiti, antes de chegar ao Vanuatu em maio de 1606. Queirós batizou a região como Austrália do Espírito Santo, com a intenção de estabelecer uma colónia chamada Nova Jerusalém e fundar uma ordem cavaleirica dedicada à sua proteção.
Motim e separação
A colónia planeada falhou rapidamente devido a interações hostis com a população local e divisões internas da tripulação. A 11 de junho de 1606, o navio-insígnia da expedição, San Pedro y San Pablo, separou-se dos outros navios sob condições suspeitas. Embora Queirós atribuísse a separação ao mau tempo, relatos históricos sugerem um motim da tripulação. Retido na sua cabine, Queirós foi levado para Acapulco, chegando em novembro de 1606. O seu segundo em comando, Luís Váez de Torres, navegou posteriormente o estreito entre a Austrália e a Nova Guiné.
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Queirós regressou a Madrid em 1607, passando sete anos em dificuldades financeiras. Durante este período, escreveu mais de 65 cartas ao rei Filipe III, tentando obter financiamento para futuras explorações. Embora o governo espanhol tenha finalmente concedido-lhe documentos de viagem para o Peru, o conselho real permaneceu cético quanto aos custos associados a novos empreendimentos no Pacífico. Queirós morreu em 1614 durante a trânsito pelo Panamá.
Dados rápidos
- Nascido: 1565, Évora - Falecido: 1614, Cidade do Panamá - Nacionalidade: Reino de Portugal - Ocupação principal: Explorador - Navios de expedição: San Pedro y San Pablo, San Pedro, Los Tres Reyes - Esposa: Doña Ana Chacón de Miranda - Missão principal: Busca por Terra Australis
Perguntas que os leitores fazem
### Pedro Fernandes de Queirós descobriu a Austrália?
Ele acreditava ter descoberto o continente austral quando desembarcou na ilha do Espírito Santo em Vanuatu, que batizou como Austrália do Espírito Santo. A sua tripulação navegou realmente perto, mas não encontrou formalmente o continente australiano.
### O que aconteceu com a missão para estabelecer Nova Jerusalém?
A colónia prevista em Vanuatu foi abandonada em poucas semanas devido a conflitos com o povo local ni-vanuatu e desacordos internos entre os membros da expedição.
