Pavel Nedvěd: O motor que ganhou uma Bola de Ouro

Em 6 de janeiro de 2004, duas semanas após ter recebido a maior honra individual do futebol europeu, um médio checo loiro recolheu a bola a cerca de trinta metros da baliza contra o Perugia e rematou com o pé direito. Entrou. A Juventus venceu por 1–0. Foi, por qualquer leitura razoável, um homem a dizer obrigado na única língua em que era fluente. Oito meses antes, o mesmo jogador tinha sido suspenso da final da Liga dos Campeões por causa de um cartão amarelo recebido nas meias-finais — a noite mais importante da sua carreira, que viu das bancadas.

Skalná, e o rapaz que não parava de correr

Pavel Nedvěd nasceu a 30 de agosto de 1972 em Cheb, na Checoslováquia, e cresceu na cidade próxima de Skalná, onde começou a jogar pelo clube local, o Tatran Skalná, aos cinco anos. Ficou lá até 1985, passou para o Rudá Hvězda Cheb e depois para o Škoda Plzeň de 1986 a 1990 — uma aprendizagem provincial sem qualquer glamour num país que, a meio do percurso, deixava de ser comunista.

Dukla, Sparta, e o Euro 96

Foi emprestado ao Dukla Praga, gerido pelo exército, como parte do seu serviço militar, fazendo a sua estreia a 28 de outubro de 1991. Terminado o serviço, juntou-se ao Sparta Praga em 1992 e ganhou tudo o que estava disponível a nível nacional: o último título da Primeira Liga Checoslovaca em 1992–93, campeonatos checos em 1993–94 e 1994–95, e a Taça da República Checa em 1995–96.

Depois veio o torneio que mudou o seu valor de mercado. No Euro 96, a recém-independente República Checa chegou à final. Nedvěd marcou o primeiro golo na vitória por 2–1 sobre a Itália, foi eleito o melhor em campo na vitória nas grandes penalidades nas meias-finais contra a França, e converteu o segundo penálti dos checos. A Alemanha venceu por 2–1 na final com um golo de ouro. Metade da Europa estava a ver.

Lazio: O último golo de um troféu morto

A Lazio comprou-o por 1,2 milhões de libras — uma das pechinchas notáveis da década — e ele fez a sua estreia no campeonato a 7 de setembro de 1996. Durante cinco épocas em Roma, venceu a Coppa Italia em 1997–98, chegou à final da Taça UEFA nesse mesmo ano e, em 1998–99, venceu a Taça das Taças, marcando o golo decisivo contra o Mallorca na final. Como a UEFA aboliu a competição imediatamente a seguir, esse remate é o último golo alguma vez marcado na história do torneio. Juntou duas Supercoppe e, em 1999–2000, uma dobradinha da Serie A e da Coppa Italia.

Substituir Zidane

Em 2001, a Juventus pagou 38,7 milhões de euros por ele e deu-lhe uma descrição de cargo que teria arrasado a maioria dos jogadores: substituir Zinedine Zidane. Venceu a Serie A em 2001–02 e novamente em 2002–03, embora ambos os títulos tenham sido posteriormente revogados no escândalo do Calciopoli, além de Supercoppe em 2002 e 2003. Quando a Juventus foi despromovida pelo seu papel no Calciopoli, Nedvěd — então com trinta e quatro anos, vencedor da Bola de Ouro e livre para sair — ficou e jogou na Serie B, vencendo a divisão em 2006–07. Realizou 327 jogos pelo clube, o que, até abril de 2024, continuava a ser o maior número por qualquer não-italiano na história da Juventus, e retirou-se a 31 de maio de 2009, sendo capitão num jogo final contra a Lazio.

2003

A Bola de Ouro foi entregue pelo júri da France Football a 22 de dezembro de 2003. Nedvěd tornou-se apenas o segundo checo a ganhá-la, quarenta e um anos depois de Josef Masopust em 1962, e o primeiro desde que a Checoslováquia deixou de existir. Também conquistou o prémio de Jogador Mundial do Ano da World Soccer e o de Futebolista do Ano da Serie A nessa época, e o Golden Foot em 2004; esteve na Equipa do Ano da UEFA em 2003, 2004 e 2005, foi quatro vezes Futebolista Checo do Ano e seis vezes vencedor da Bola de Ouro Checa, e foi nomeado por Pelé para o FIFA 100 em 2004.

O ano teve um vazio. Nedvěd levou a Juventus à final da Liga dos Campeões de 2003, mas viu um cartão amarelo na meia-final contra o Real Madrid por uma falta sobre Steve McManaman, e a acumulação excluiu-o da final contra o AC Milan. A Juventus perdeu nas grandes penalidades. Nunca venceu a competição.

A República Checa

Estreou-se em junho de 1994 e terminou com noventa e uma internacionalizações e dezoito golos. Foi capitão dos checos no Euro 2004, onde a Grécia os eliminou nas meias-finais, e foi nomeado para a Equipa do Torneio ao lado de Petr Čech e Milan Baroš. Anunciou a sua retirada internacional imediatamente a seguir — e foi depois convencido a regressar para os play-offs de qualificação para o Mundial de 2006, ajudando a República Checa a chegar a um Mundial pela primeira vez como país independente. A sua nonagésima primeira e última internacionalização foi num jogo amigável contra a Sérvia em agosto de 2006.

Por que Pavel é chamado de génio

Nedvěd é o caso mais difícil para a palavra, e a coisa honesta é dizê-lo diretamente: o que ele tinha não era o toque de feiticeiro que o termo geralmente implica. Os adeptos italianos chamavam-lhe Furia Ceca — a Fúria Checa — pela corrida rápida, enérgica e implacável; em casa era Méďa, Pequeno Urso, porque o seu apelido se parece com a palavra checa para urso. A própria citação da Juventus para a sua Bola de Ouro nomeia os dois componentes com precisão: "técnica excelente" casada com "um motor sem limites que produzia golos sublimes e assistências sensacionais".

O motor é a chave. Era um médio de flanco ou extremo esquerdo que cruzava com o pé esquerdo e cortava para o meio para rematar com o pé direito, e que podia fazer arrancadas profundas e explosivas a partir do meio-campo aos oitenta minutos de um jogo difícil com a mesma facilidade que aos dez. Rematava a bola com extrema força e precisão, marcava livres e penáltis, e — algo invulgar para um jogador atacante — fazia desarmes, dando à equipa em que jogava uma estabilidade defensiva que não tinha o direito de esperar. Sven-Göran Eriksson, que o orientou na Lazio, chamou-lhe "um médio atípico, totalmente completo". Essa completude é a verdadeira afirmação: não um especialista elevado a génio, mas um jogador sem buracos óbvios no seu jogo.

O contra-argumento é substancial. A resistência e a ética de trabalho são, de todas as qualidades futebolísticas, as mais treináveis, o que é precisamente o argumento contra chamá-las de génio; um homem que corre mais do que todos os outros é admirável, não inspirado. A sua tenacidade era frequentemente criticada como excesso de agressividade. Ganhou a Bola de Ouro num ano sem um candidato esmagador, e nunca ganhou uma Liga dos Campeões — falhando a sua única final devido a um cartão amarelo. Dois dos seus títulos de campeonato foram posteriormente retirados do registo. E a sua carreira pós-futebol danificou em vez de polir a lenda: demitiu-se da administração da Juventus a 28 de novembro de 2022 devido ao escândalo de plusvalenza (mais-valias), e em janeiro de 2023 foi suspenso de exercer cargos no futebol italiano durante oito meses. O veredito mais justo é que Nedvěd foi um dos médios mais completos da sua geração, e que "completo" é uma palavra mais verdadeira para ele do que "génio".

Legado

Escreveu uma autobiografia em 2010 com um título que se lê como modéstia ou uma piada silenciosa — La mia vita normale, A Minha Vida Normal. Nesse mesmo ano, correu a Meia Maratona de Praga em 1:49:44, e em 2012 a Maratona de Praga em 3:50:02: tempos amadores respeitáveis, o que é uma correção útil ao mito de que os seus pulmões eram sobre-humanos em vez de simplesmente melhor utilizados do que os de qualquer outra pessoa. Juntou-se à administração da Juventus em outubro de 2010 e foi vice-presidente de 2015 até ao escândalo de 2022. Em janeiro de 2025, tornou-se diretor desportivo do clube saudita Al Shabab, e desde 1 de janeiro de 2026 detém a propriedade maioritária do clube checo FC Hradec Králové. Em Turim, entretanto, 327 jogos continuam a ser o recorde para um jogador estrangeiro num clube que empregou muitos deles.