Paul Karrer

Paul Karrer

Paul Karrer (21 de abril de 1889 – 18 de junho de 1971) foi um químico orgânico suíço conhecido principalmente pelas suas investigações sobre as vitaminas. Ele e o químico britânico Norman Haworth ganharam o Prémio Nobel da Química em 1937.

Biografia

### Primeiros anos

Karrer nasceu em Moscovo, Rússia, filho de Paul Karrer e Julie Lerch, ambos cidadãos suíços. Em 1892, a família de Karrer regressou à Suíça, onde ele foi educado em Wildegg e na antiga Escola Cantonal de Aarau, onde se matriculou em 1908. Estudou química na Universidade de Zurique sob a orientação de Alfred Werner e, após obter o seu doutoramento em 1911, passou mais um ano como assistente no Instituto de Química. Seguidamente, aceitou um cargo como químico com Paul Ehrlich na Georg Speyer Haus, em Frankfurt am Main. Em 1919, tornou-se Professor de Química e Diretor do Instituto de Química.

### Investigação

As primeiras investigações de Karrer focaram-se em compostos metálicos complexos, mas o seu trabalho mais importante incidiu sobre os pigmentos vegetais, particularmente os carotenoides amarelos. Ele elucidou a sua estrutura química e demonstrou que algumas destas substâncias são transformadas no corpo em vitamina A. O seu trabalho conduziu ao estabelecimento da fórmula constitucional correta para o β-caroteno, o principal precursor da vitamina A; a primeira vez que a estrutura de uma vitamina ou provitamina foi estabelecida. George Wald trabalhou brevemente no laboratório de Karrer enquanto estudava o papel da vitamina A na retina. Mais tarde, Karrer confirmou a estrutura do ácido ascórbico (vitamina C) e estendeu as suas investigações às vitaminas B2 e E. As suas importantes contribuições para a química das flavinas levaram à identificação da lactoflavina como parte do complexo que originalmente se pensava ser a vitamina B2.

Karrer publicou muitos artigos e recebeu muitas honrarias e prémios, incluindo o Prémio Nobel em 1937. O seu livro Lehrbuch der Organischen Chemie (Manual de Química Orgânica) foi publicado em 1927, teve treze edições e foi publicado em sete línguas.

### Vida pessoal

Karrer casou-se com Helena Froelich em 1914 e teve três filhos, um dos quais faleceu na infância. Faleceu a 18 de junho de 1971, aos 82 anos, em Zurique. A sua esposa faleceu em 1972.

Legado

A prestigiada Medalha de Ouro Paul Karrer e a palestra foram estabelecidas em sua honra em 1959 por um grupo de empresas líderes como a CIBA AG, J.R. Geigy, F. Hoffmann-La Roche & Co. AG, Sandoz AG, Société des Produits Nestlé AG e Dr. A. Wander AG. É atribuída anualmente ou bianualmente a um químico notável que profere uma palestra na Universidade de Zurique.

A Fundação Paul Karrer Lecture está sediada no Instituto de Química da Universidade de Zurique, em Rämistrasse 71, em Zurique.