Patrick Mahomes: O quarterback que ensaia o impossível

Um passe sem olhar, lançado por trás das costas para um touchdown, parece pura improvisação. Não é. "Você não quer que a primeira vez que você faz isso seja em um jogo", disse Patrick Mahomes sobre seus lançamentos de efeito — cada peça de magia aparentemente espontânea foi treinada, geralmente em uma sessão de prática de sexta-feira onde os Kansas City Chiefs testam novos conceitos antes que qualquer pessoa os veja no domingo.

Um lar de dois esportes

Patrick Lavon Mahomes II nasceu em 17 de setembro de 1995, em Tyler, Texas, filho do ex-arremessador da Major League Baseball Pat Mahomes e Randi Martin. Ele cresceu em torno de clubes da liga principal, absorvendo a rotina de arremesso de seu pai — uma técnica de beisebol para construir força no braço e flexibilidade em ângulos incomuns que mais tarde definiriam seus lançamentos laterais e sem olhar na NFL. Na Whitehouse High School, ele brilhou no futebol americano, beisebol e basquete, lançando um no-hitter com 16 strikeouts no montinho e passando para 4.619 jardas e 50 touchdowns como quarterback sênior.

O "Air Raid" da Texas Tech

Mahomes jogou na Texas Tech de 2014 a 2016, prosperando na ofensiva "Air Raid" dos Red Raiders. Como júnior em 2016, ele liderou todo o futebol americano universitário em ofensiva total, lançando para 41 touchdowns, e estabeleceu um recorde da NCAA com 819 jardas de ofensiva total em um único jogo contra Oklahoma — 734 delas passando, igualando o recorde nacional. Ele abandonou uma promissora carreira no beisebol universitário naquele mesmo ano para se dedicar totalmente ao futebol americano, e os Kansas City Chiefs subiram no draft para selecioná-lo na décima posição geral em 2017.

A explosão

Após uma temporada de calouro passando a maior parte do tempo no banco atrás de Alex Smith, Mahomes assumiu como titular em 2018 e produziu uma das grandes temporadas de estreia na história da NFL: 5.097 jardas de passe e 50 touchdowns, tornando-o apenas o segundo jogador depois de Peyton Manning a atingir ambas as marcas em uma temporada. Ele ganhou o MVP da NFL aos 23 anos. Jogadores defensivos ao redor da liga rapidamente ficaram sem maneiras de descrever o que estavam vendo; o defensive end Justin Houston disse simplesmente: "A maneira como Patrick lança — ele é especial... Eu não vi isso antes".

Três anéis, três MVPs do Super Bowl

Mahomes levou os Chiefs a cinco Super Bowls, vencendo três: uma vitória de virada sobre San Francisco no Super Bowl LIV, uma atuação corajosa com um tornozelo lesionado contra a Filadélfia no Super Bowl LVII, e uma vitória na prorrogação sobre San Francisco no Super Bowl LVIII, onde seu passe para Mecole Hardman selou o título. Cada vitória lhe rendeu honras de MVP do Super Bowl, tornando-o, ao lado de Tom Brady e Joe Montana, um dos três únicos jogadores com três prêmios de MVP do Super Bowl. Ele também ganhou dois prêmios de MVP da temporada regular da NFL, em 2018 e 2022, e assinou uma extensão de dez anos e 450 milhões de dólares em 2020 que foi, na época, o maior contrato na história do esporte profissional.

Caos treinado

O que separa Mahomes de quarterbacks mecanicamente mais ortodoxos é seu conforto em abandonar a jogada conforme desenhada. O treinador de quarterbacks Mike Kafka observou que os lançamentos de efeito não são acrobacias, mas um hábito diário: "Ele tem feito isso desde que chegou aqui... ele faz coisas assim todos os dias". O safety Eric Murray descreveu o efeito nos companheiros de equipe tentando antecipar suas decisões: "Você descobre o que é possível e o que não é" — e então descobre que o limite continua mudando. Sua mecânica, derivada do beisebol em vez de uma linha de treinamento tradicional de quarterback, permite que ele lance com precisão a partir de ângulos de braço que os treinadores passam carreiras dizendo aos quarterbacks para evitar.

Fé, família e uma fundação

Mahomes descreve-se como um cristão evangélico que encontrou sua fé através de um grupo de jovens da igreja no ensino fundamental, dizendo: "Antes de cada jogo, eu caminho pelo campo e faço uma oração no poste do gol". Ele se casou com sua namorada do ensino médio, Brittany Matthews, em 2022; ela é coproprietária do time de futebol feminino Kansas City Current, e o casal tem três filhos. Em 2019, ele lançou a fundação 15 and the Mahomies para causas infantis, e após o assassinato de George Floyd em 2020, ele coproduziu um vídeo com o companheiro de equipe Tyrann Mathieu pedindo à NFL que condenasse a brutalidade policial, mais tarde fazendo parceria em uma campanha de registro de eleitores em Kansas City. A Sports Illustrated o nomeou Esportista do Ano em 2020 por esse ativismo, e ele apareceu na lista das 100 Pessoas Mais Influentes da Time três vezes.

Por que Patrick é chamado de gênio

A palavra associada a Mahomes descreve habilidade de improvisação, não gênio intelectual, e vale a pena ser preciso sobre o que essa habilidade consiste: um repertório incomumente amplo de ângulos de braço e pontos de lançamento, ensaiados obsessivamente na prática, combinados com a velocidade de processamento para selecionar o correto sob uma pressão de passe que se fecha em tempo real. Essa combinação — alcance mecânico mais tomada de decisão em frações de segundo — é o que os companheiros de equipe e treinadores querem dizer quando chamam seu jogo de instintivo; é mais próximo do domínio de um músico de jazz de um enorme vocabulário de frases musicais do que do cálculo abstrato de um jogador de xadrez. O contra-argumento honesto a qualquer rótulo de "gênio" é que Mahomes opera dentro de um dos sistemas mais ricos em talentos e recursos do esporte profissional, com treinamento de elite, armas e um livro de regras favorável que recompensa o passe; outros quarterbacks com dons físicos comparáveis não produziram resultados comparáveis sem seu elenco de apoio. Se a conquista é principalmente brilho individual ou brilho amplificado pelas circunstâncias é um argumento vivo mesmo entre seus admiradores.

Legado

Com pouco mais de trinta anos, Mahomes já detém o recorde de quarterback mais rápido a atingir 10.000, 30.000 jardas de passe e 200 touchdowns na carreira, foi creditado por empurrar os times da NFL a recrutar quarterbacks mais atléticos e improvisadores à sua imagem, e foi o tema da série documental da Netflix de 2023, Quarterback. Sua sequência de três campeonatos em cinco anos tornou os Chiefs a dinastia definidora de sua era.