Owen Willans Richardson

Sir Owen Willans Richardson (26 de abril de 1879 – 15 de fevereiro de 1959) foi um físico britânico que recebeu o Prémio Nobel da Física em 1928 pelo seu trabalho sobre a emissão termoiónica e pela descoberta da lei de Richardson.

Biografia

Owen Willans Richardson nasceu a 26 de abril de 1879 em Dewsbury, Inglaterra, filho único de Joshua Henry Richardson e Charlotte Maria Willans. Richardson foi educado na Batley Grammar School antes de entrar para o Trinity College, em Cambridge, em 1897, onde obteve um curso de primeira classe em Ciências Naturais em 1900 e foi eleito membro em 1902. Obteve um D.Sc. pelo University College London em 1904.

Em 1906, Richardson foi nomeado Professor de Física na Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, cargo que ocupou até 1913. No ano seguinte, regressou a Inglaterra para se tornar Professor de Física Wheatstone no King's College de Londres, onde foi mais tarde nomeado Diretor de Investigação em 1924. Aposentou-se do King's College em 1944.

Richardson morreu a 15 de fevereiro de 1959 em Alton, Hampshire, com 79 anos de idade. Está sepultado no cemitério de Brookwood (Lote 8) em Surrey.

Investigação

Em 1900, Richardson começou a investigar a emissão de eletricidade a partir de corpos quentes no Laboratório Cavendish, em Cambridge. No ano seguinte, demonstrou que a corrente de um fio aquecido parecia depender exponencialmente da temperatura do fio com uma forma matemática semelhante à equação de Arrhenius. Isto ficou conhecido como a lei de Richardson: "Se a radiação negativa se deve aos eletrões que saem do metal, a corrente de saturação s deve obedecer à lei

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{\displaystyle s=A\,T^{1/2}\,e^{-b/T}}

Richardson também investigou o efeito fotoelétrico, o efeito giromagnético, a emissão de eletrões por reações químicas, raios X moles e o espectro do hidrogénio.

Família

Em 1906, Richardson casou-se com Lilian Maud Wilson, irmã do seu colega de Cavendish, Harold Albert Wilson. Tiveram dois filhos e uma filha.

Richardson tinha duas irmãs: Elizabeth Mary Dixon Richardson, que se casou com o proeminente matemático Oswald Veblen; e Charlotte Sara Richardson, que se casou com o físico americano (e laureado com o Nobel da Física em 1937) Clinton Davisson, que foi aluno de doutoramento de Richardson em Princeton. Após a morte de Lilian em 1945, voltou a casar-se em 1948 com Henriette Rupp, uma física, anteriormente casada com Emil Rupp.

Richardson teve um filho, Harold Owen Richardson, que se especializou em física nuclear e foi também presidente do Departamento de Física do Bedford College, Universidade de Londres, e mais tarde tornou-se professor emérito na Universidade de Londres.