Olga Constantinovna: A rainha cuja Bíblia desencadeou um motim

Em 8 de novembro de 1901, estudantes e clérigos atenienses lutaram contra o exército nas ruas por causa de um livro. Oito pessoas morreram e mais de sessenta ficaram feridas. O livro eram os Evangelhos, traduzidos para o grego que os gregos comuns realmente falavam, e a mulher que os tinha encomendado era a sua rainha — uma grã-duquesa russa que tinha chegado a Atenas aos dezasseis anos e, segundo a sua própria contagem, tinha apenas tentado tornar as escrituras legíveis para os soldados feridos.

Pavlovsk e Varsóvia

Olga Constantinovna nasceu em 3 de setembro de 1851 no Palácio de Pavlovsk, arredores de São Petersburgo, sendo a filha mais velha do grão-duque Constantino Nikolaievich e da sua esposa Alexandra, anteriormente uma princesa de Saxe-Altemburgo. Era neta de Nicolau I e prima direta de Alexandre III, um dos seis filhos, educada privadamente em casa. Em 1862, o seu pai assumiu o vice-reinado da Polónia russa e a família mudou-se para Varsóvia; um nacionalista tentou assassiná-lo em julho, e eles retiraram-se para São Petersburgo no ano seguinte. O episódio deixou uma marca permanente numa criança de onze anos.

Jorge I da Grécia, um príncipe dinamarquês eleito para um trono balcânico instável, tinha-a visto pela primeira vez numa visita à Rússia em 1863, quando ela tinha doze anos. Ele voltou em 1867 procurando explicitamente uma noiva ortodoxa russa, o que ligaria a sua dinastia à grande potência ortodoxa. Casaram-se na capela do Palácio de Inverno em 27 de outubro de 1867. Ela tinha dezasseis anos. Pouco depois de chegar à Grécia, foi encontrada a soluçar debaixo de uma escada, agarrada a um urso de peluche.

Aprendendo a Grécia

O que se seguiu foi um dos atos de reinvenção pessoal mais eficazes da realeza do século XIX. Dentro de um ano, ela tinha aprendido grego e inglês, e continuou a estudar arqueologia e história gregas com seriedade suficiente para que os seus súbditos adotivos deixassem de a tratar como uma estrangeira. Ao longo de cerca de duas décadas, ela e Jorge tiveram oito filhos: Constantino, mais tarde rei; Jorge, alto comissário de Creta; Alexandra, que casou com o grão-duque Paulo Alexandrovich; Nicolau; Maria; uma filha, Olga, que morreu na infância; André, pai do príncipe Filipe; e Cristóvão.

O seu trabalho real foi infraestrutural. Fundou orfanatos, asilos para doentes terminais, sanatórios para doentes com tuberculose, escolas, infantários para crianças pobres e cozinhas económicas. Dotou o Hospital Evangelismos em Atenas, que se tornou o maior da Grécia, e construiu um Hospital Russo no Pireu para tratar marinheiros. Organizou o serviço hospitalar durante a Guerra Greco-Turca de 1897 e novamente durante a Primeira Guerra Balcânica; a rainha Vitória conferiu a Real Cruz Vermelha a ela e à princesa herdeira Sofia em dezembro de 1897. Alexandre III nomeou-a almirante honorária da Marinha Imperial Russa, na altura a única mulher a deter tal posto, e manteve a sua vida russa no exílio — ícones nos seus quartos, hinos eslavos, visitas regulares aos navios russos atracados no Pireu.

A sua coragem não era decorativa. Após uma tentativa de assassinato contra o seu marido e a sua filha ter falhado em 1898, ela insistiu em continuar os compromissos públicos sem escolta militar. A sua visão registada sobre a política parlamentar era direta: ela preferia, dizia, ser governada por um leão de bom nascimento do que por quatrocentos ratos como ela própria.

Os Evangelika

O projeto do Evangelho surgiu da guerra de 1897. Ao visitar os feridos, Olga percebeu que os soldados não conseguiam ler a Bíblia, porque ela só existia na Grécia em koiné, a língua antiga da sua composição. Ela patrocinou uma tradução para o demótico, a língua vernácula viva, e publicou-a em fevereiro de 1901. Os clérigos conservadores leram o movimento como uma renúncia à herança sagrada da Grécia — e, dado o nascimento russo da rainha, como algo próximo de uma interferência estrangeira. Quando Alexandros Pallis publicou uma versão demótica separada em setembro, o argumento escapou dos seminários. Os motins atingiram o pico em 8 de novembro. As traduções foram confiscadas, a excomunhão foi ameaçada, o metropolita Procópio renunciou e o governo de Georgios Theotokis caiu.

Guerra, Revolução, Regência

Jorge I foi assassinado em 1913. Olga estava na Rússia quando a Primeira Guerra Mundial começou em agosto de 1914 e converteu o Palácio de Pavlovsk num hospital militar. Em 1916, ela tentou avisar a czarina Alexandra sobre o que estava por vir e foi repelida; ela assinou então uma petição pedindo perdão para o seu neto, o grão-duque Dmitri Pavlovich, que tinha ajudado a matar Rasputin, e perdeu totalmente o favor da imperatriz. Após a revolução, ela ficou presa em Pavlovsk, protegida apenas pelo seu estatuto de soberana estrangeira, até que a legação dinamarquesa lhe emitiu um passaporte. Ela escapou através da Alemanha para a Suíça no início de 1919. As perdas familiares foram catastróficas: ambos os czares e os seus filhos, os seus irmãos Nicolau e Dmitri Constantinovich, três sobrinhos, a grã-duquesa Isabel Feodorovna.

Em outubro de 1920, o rei Alexandre da Grécia foi mordido por um macaco, desenvolveu sépsis e morreu. Olga chegou a Atenas com doze horas de atraso e foi o único membro da família real no seu funeral. Com Venizelos derrotado nas urnas, foi-lhe pedido em 17 de novembro para servir como regente da Grécia — um cargo que ocupou durante cerca de um mês, até que o seu filho Constantino regressou ao trono em 19 de dezembro após um referendo.

Constantino abdicou pela segunda vez em 1922 após a derrota greco-turca. Olga foi para o exílio em Itália com uma pensão republicana de cerca de 20 libras por mês, com as suas propriedades confiscadas, mudando-se entre casas de família, incluindo a Spencer House em Londres e Sandringham. Coxa e quase cega, instalou-se com o seu filho Cristóvão e morreu em 18 de junho de 1926. Foi enterrada na cripta da igreja russa em Florença ao lado de Constantino, cujo corpo a Grécia tinha recusado. Em 1936, após a restauração da monarquia, foi trasladada para Tatoi.

Por que Olga é chamada de génio

O caso baseia-se num tipo específico de inteligência aplicada: ela via problemas sociais como problemas de engenharia e resolvia-os à escala institucional. Uma noiva adolescente num país cuja língua ela não falava tornou-se fluente nela, e em inglês, num ano — um verdadeiro feito de aptidão linguística. Construiu depois uma rede hospitalar e de assistência que sobreviveu à sua dinastia, e o Evangelismos permanece um hospital ateniense em funcionamento mais de um século depois. A tradução do Evangelho veio do mesmo instinto: identificar o obstáculo, removê-lo.

O contra-argumento é que este instinto não era disciplinado pelo julgamento político, e o custo foi medido em corpos. Qualquer pessoa com sensibilidade para a política eclesiástica grega poderia ter previsto que uma rainha nascida na Rússia a patrocinar uma Bíblia vernácula seria lida como sacrilégio e interferência; ela parece não ter considerado isso. Oito pessoas morreram e um governo caiu. A sua regência durou um mês e foi cerimonial. Ela não era uma pensadora original, não escreveu nada de consequência intelectual, e nenhum contemporâneo aplicou a palavra génio a ela. O que ela tinha era capacidade executiva e uma invulgar ausência de medo — qualidades reais, e não a mesma coisa que brilhantismo.

Legado

Os hospitais de Olga sobreviveram à monarquia que os financiou, e a escritura em demótico pela qual ela foi vilipendiada parece agora o lado perdedor de um argumento que a Grécia acabou por resolver à sua maneira. Ela é lembrada também como uma charneira genética da realeza europeia: através do seu filho André, ela é a avó do príncipe Filipe e, portanto, a antepassada da atual linha britânica. Morreu apátrida, quase cega e com uma mesada, tendo sobrevivido a dois tronos e enterrado a maior parte da sua família.