Odion Ighalo alcançou a sua afirmação profissional na Noruega, ao assinar pelo Lyn em 2007 antes de consolidar uma carreira que passou pela Europa, Ásia e pela sua Nigéria natal. Sendo um avançado versátil, acabou por chegar à Premier League com o Watford e tornou-se no primeiro nigeriano a representar o Manchester United, deixando a sua marca como um prolífico goleador tanto a nível de clubes como internacional.
Início de carreira e estreia na Noruega
Nascido em 1989 no distrito de Ajegunle, em Lagos, Ighalo começou o seu percurso no futebol no Prime e no Julius Berger. O agente da FIFA Marcelo Houseman identificou o seu potencial, facilitando a transição para o futebol europeu com o clube norueguês Lyn. Estreou-se na Tippeligaen a 16 de setembro de 2007, com 18 anos. No seu segundo ano, o contributo de seis golos para o sétimo lugar da equipa atraiu maior atenção no campeonato interno.
Vínculo italiano e sucesso em Espanha
Em 2008, Ighalo assinou um contrato de cinco anos com o clube italiano Udinese. A sua passagem por lá foi marcada por empréstimos, com destaque para o clube espanhol Granada. O seu impacto em Espanha foi imediato, tendo marcado 17 golos na primeira época e cinco na segunda, contribuindo de forma significativa para a luta pela subida de divisão da equipa. Regressou brevemente a Itália para um empréstimo ao Cesena antes de se estrear finalmente na La Liga pelo Granada em 2011.
Watford e a Premier League
Ighalo juntou-se ao Watford por empréstimo em 2014, assegurando uma transferência a título definitivo ainda nesse ano. Desempenhou um papel fundamental na promoção do clube à Premier League. Durante a época 2015-16, a sua veia goleadora atingiu o pico, apontando nomeadamente dois golos contra o West Ham United e o Liverpool. O seu desempenho em dezembro de 2015 valeu-lhe o prémio de Jogador do Mês da Premier League, tornando-se o melhor marcador do clube na competição nessa temporada.
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Disputou o Campeonato do Mundo de 2018 e terminou como melhor marcador da Taça das Nações Africanas de 2019, onde também integrou a equipa do torneio. A sua carreira de clubes levou-o à Super Liga Chinesa, onde representou o Changchun Yatai e o Shanghai Shenhua. Em 2020, garantiu um empréstimo sonante ao Manchester United, marcando o seu primeiro golo pelo clube frente ao Club Brugge na Liga Europa.
Factos rápidos
- Nascimento: 16 de junho de 1989, Lagos, Nigéria - Estreia profissional: 16 de setembro de 2007 - Primeiro jogador nigeriano no Manchester United - Melhor marcador da Taça das Nações Africanas de 2019 - Contratado pelo Changchun Yatai por um valor estimado de 20 milhões de libras - Marcou 17 golos na primeira época pelo Granada
Perguntas frequentes
### Por que clubes da Premier League passou Odion Ighalo?
Jogou pelo Watford e pelo Manchester United.
### Em que grande torneio internacional foi o melhor marcador?
Foi o melhor marcador da Taça das Nações Africanas de 2019.
