Nujeen Mustafa: 5.632 quilómetros em cadeira de rodas, fora da Síria

Nujeen Mustafa aprendeu inglês vendo a novela americana "Days of Our Lives" a partir de um apartamento no quinto andar em Alepo ao qual não podia sair, porque não havia elevador nem acomodações para a sua cadeira de rodas. Em 2014, aos dezasseis anos, ela e a sua irmã iniciaram uma viagem de aproximadamente 5.632 quilómetros — grande parte com a sua irmã a empurrar fisicamente a sua cadeira de rodas — da Síria para a Alemanha.

Confinada por um edifício, não apenas por um corpo

Mustafa nasceu com paralisia cerebral em Kobani, na Síria, e cresceu em grande parte em Alepo numa família curda; o seu pai ganhava a vida vendendo ovelhas e cabras. Como o seu prédio não tinha elevador, ela passou a maior parte da sua infância efetivamente confinada ao quinto andar, uma situação que comparou diretamente com a prisão domiciliária. A falta de acomodações na Síria para pessoas com deficiência significava que ela não podia frequentar a escola de forma alguma. Descreveu o padrão mais amplo claramente: "Ter uma deficiência na Síria significa muitas vezes que você é escondido. Você enfrenta vergonha, discriminação e barreiras físicas." Sem educação formal disponível, ensinou-se inglês em grande parte através da televisão.

Uma viagem medida em milhares de quilómetros

Em 2014, Mustafa e a sua irmã Nasrine deixaram a Síria, viajando através de Gaziantep, na Turquia, e seguindo em direção à Alemanha como parte do movimento de refugiados mais amplo decorrente do conflito sírio. Descreveu-se a si mesma como uma "refugiada que paga conforme avança", financiando a viagem de cerca de 6.000 euros de forma independente em vez de depender dos pacotes completos dos contrabandistas, e cobrindo toda a distância — segundo os seus relatos, cerca de 5.632 quilómetros — em grande parte em cadeira de rodas, com Nasrine a empurrá-la grande parte do caminho. A Alemanha concedeu-lhe asilo no final de 2016, após o que se instalou em Wesseling, onde começou a frequentar uma escola para pessoas com deficiência, obtendo educação formal pela primeira vez na sua vida.

De refugiada a informante da ONU

A viagem de Mustafa atraiu a atenção da comunicação social internacional mesmo antes de chegar à Alemanha: em 2015, apareceu no "Last Week Tonight with John Oliver" para discutir o tratamento dos refugiados. Em 2017, recebeu o Prémio Nansen para Refugiados, entregue no Palácio das Nações em Genebra, e começou a dar palestras TEDx sobre deficiência e deslocação. Em 2018, a BBC incluiu-a na sua lista das 100 Mulheres. Em 2019, tornou-se a primeira pessoa com deficiência a informar o Conselho de Segurança das Nações Unidas sobre a interseção do conflito sírio e a política de deficiência, e em abril desse ano, a Human Rights Watch entregou-lhe o Prémio Alison Des Forges por Ativismo Extraordinário numa cerimónia na Austrália.

Contando a sua própria história

Mustafa foi coautora de dois livros com a jornalista Christina Lamb: "Nujeen: One Girl's Journey from War-Torn Syria in a Wheelchair", publicado em outubro de 2016, e uma edição para jovens leitores, "The Girl from Aleppo: Nujeen's Escape from War to Freedom", em outubro de 2017. Ambos os relatos traçam o seu caminho desde um apartamento isolado na infância até à defesa internacional, dando a sua própria voz a uma história que poderia, de outra forma, ter sido contada apenas através de estatísticas.

Por que Nujeen é chamada de génio

Mustafa raramente, ou nunca, é descrita usando a palavra "génio" no sentido de um dom intelectual extraordinário; o que a sua história demonstra é algo mais específico — a capacidade de aprender sozinha uma língua estrangeira até à fluência a partir de um televisor sem instrução formal, e a resistência e determinação necessárias para completar uma viagem de aproximadamente 5.632 quilómetros em cadeira de rodas através de vários países. A fluência autodidata em inglês é uma verdadeira conquista cognitiva, prova de uma forte memória e reconhecimento de padrões adquiridos sem uma sala de aula, mas é melhor compreendida como engenhosidade sob restrição extrema do que como brilhantismo inato — surgiu diretamente de anos de isolamento forçado com poucas outras saídas. O seu papel posterior como a primeira pessoa com deficiência a informar o Conselho de Segurança da ONU reflete clareza e coragem como comunicadora mais do que qualquer feito intelectual singular. O contra-argumento honesto é que as suas conquistas são inseparáveis da discriminação por deficiência e da deslocação que as moldaram: tão extraordinárias como foram a sua autoeducação e a sua viagem, foram respostas ao facto de ter sido negado um acesso básico que a maioria das crianças considera garantido, não sinais de uma capacidade invulgar no vácuo.

Legado

A viagem e a defesa de Mustafa ajudaram a colocar um rosto humano em duas questões muitas vezes tratadas separadamente — a crise dos refugiados sírios e as barreiras que as pessoas com deficiência enfrentam — e a sua sessão de informação perante o Conselho de Segurança da ONU e o seu contínuo discurso público mantiveram ambas as causas em destaque anos depois de a sua própria viagem para a segurança ter terminado.