Norman Haworth
Sir Walter Norman Haworth FRS (19 de março de 1883 – 19 de março de 1950) foi um químico britânico mais conhecido pelo seu trabalho pioneiro sobre o ácido ascórbico (vitamina C) enquanto trabalhava na Universidade de Birmingham. Recebeu o Prémio Nobel da Química em 1937 "pelas suas investigações sobre hidratos de carbono e vitamina C". O prémio foi partilhado com o químico suíço Paul Karrer pelo seu trabalho sobre outras vitaminas.
Haworth determinou a estrutura correta de vários açúcares e é conhecido entre os químicos orgânicos pelo seu desenvolvimento da projeção de Haworth, que traduz estruturas tridimensionais de açúcares para uma forma gráfica bidimensional conveniente.
Carreira académica
Tendo trabalhado durante algum tempo, a partir dos catorze anos, na fábrica local de linóleo Ryland's, gerida pelo seu pai, estudou e passou com sucesso no exame de admissão à Universidade de Manchester em 1903 para estudar química. Prosseguiu este objetivo apesar do desencorajamento ativo dos seus pais. Obteve o seu diploma com distinção em 1906. Após obter o seu mestrado sob a orientação de William Henry Perkin Jr., foi premiado com uma bolsa de investigação 1851 da Comissão Real para a Exposição de 1851 e estudou na Universidade de Göttingen, obtendo o seu doutoramento no laboratório de Otto Wallach após apenas um ano de estudo. Seguiu-se um DSc da Universidade de Manchester em 1911, após o que serviu durante um curto período no Imperial College of Science and Technology como demonstrador sénior de química.
Em 1912, Haworth tornou-se professor no United College da Universidade de St Andrews, na Escócia, e interessou-se pela química dos hidratos de carbono, que estava a ser investigada em St Andrews por Thomas Purdie (1843–1916) e James Irvine (1877–1952). Haworth começou o seu trabalho sobre açúcares simples em 1915 e desenvolveu um novo método para a preparação de éteres metílicos de açúcares usando sulfato de metilo e álcali (agora chamado metilação de Haworth). Começou então estudos sobre as características estruturais dos dissacarídeos. Haworth organizou os laboratórios da Universidade de St Andrews para a produção de produtos químicos e medicamentos para o governo britânico durante a Primeira Guerra Mundial (1914–1918).
Foi nomeado Professor de Química Orgânica no Armstrong College (Newcastle upon Tyne) da Universidade de Durham em 1920. No ano seguinte, Haworth foi nomeado Chefe do Departamento de Química da faculdade. Foi durante o seu tempo no nordeste de Inglaterra que casou com Violet Chilton Dobbie.
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Fazer o teste de QI →Em 1925, foi nomeado Professor Mason de Química na Universidade de Birmingham (cargo que ocupou até 1948). Entre as suas contribuições duradouras para a ciência está a confirmação de várias estruturas de açúcares opticamente ativos: em 1928, tinha deduzido e confirmado, entre outros, as estruturas da maltose, celobiose, lactose, gentiobiose, melibiose, gencianose, rafinose, bem como a estrutura tautomérica do anel glicosídico dos açúcares aldose. Publicou um texto clássico em 1929, The Constitution of Sugars.
Em 1933, trabalhando com o então Diretor Adjunto de Investigação (mais tarde Sir) Edmund Hirst e uma equipa liderada pelo estudante de pós-doutoramento Maurice Stacey (que em 1956 ascendeu à mesma Cátedra Mason), tendo deduzido corretamente a estrutura e a natureza isomérica ótica da vitamina C, Haworth relatou a síntese da vitamina. Haworth tinha recebido a sua amostra de referência inicial de "vitamina C solúvel em água" ou "ácido hexurónico" (o nome anterior do composto extraído de produtos naturais) pelo fisiologista húngaro Albert Szent-Györgyi, que tinha codescoberto as suas propriedades vitamínicas juntamente com Charles Glen King, e tinha descoberto mais recentemente que podia ser extraído em massa do pimentão húngaro. Em honra das propriedades antiescorbúticas do composto, Haworth e Szent-Györgyi propuseram agora o novo nome de "ácido a-scórbico" para a molécula, sendo o ácido L-ascórbico o seu nome químico formal. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi membro do Comité MAUD, que supervisionou a investigação sobre o projeto da bomba atómica britânica.
Reconhecimento
Haworth é homenageado na Universidade de Birmingham no Edifício Haworth, que alberga a maior parte da Escola de Química da Universidade de Birmingham. A Escola tem uma Cátedra Haworth de Química, ocupada pelo Professor Nigel Simpkins de 2007 até à sua reforma em 2017, e pelo Professor Neil Champness desde 2021.
Em 1977, o Royal Mail emitiu um selo postal (um de uma série de quatro) apresentando a conquista de Haworth na síntese da vitamina C e o seu prémio Nobel.
Desenvolveu também um método simples de representar no papel a estrutura tridimensional dos açúcares. A representação, usando perspetiva, agora conhecida como projeção de Haworth, ainda é amplamente utilizada em bioquímica.
Vida pessoal
Em 1922, casou com Violet Chilton Dobbie, filha de Sir James Johnston Dobbie. Tiveram dois filhos, James e David.
Foi eleito membro da Royal Society (FRS) em 1928.
Foi nomeado cavaleiro na lista de honras de Ano Novo de 1947.
Morreu subitamente de um ataque cardíaco a 19 de março de 1950, no seu 67º aniversário.
