Nikola Gruevski: O construtor que escutou um país

Durante uma década, ele reconstruiu a capital de uma pequena república balcânica com mármore e bronze, enchendo Skopje de fachadas neoclássicas e estátuas monumentais até que a cidade parecesse uma capital imperial do século XIX que nunca existiu. Então, em 2015, a oposição começou a divulgar gravações. Mais de vinte mil pessoas tinham sido escutadas — políticos, juízes, agentes da polícia, jornalistas, diplomatas estrangeiros. Nikola Gruevski, o primeiro-ministro com mais tempo de serviço na história da Macedónia independente, vive agora em Budapeste sob asilo político, condenado à revelia em três ocasiões.

Uma família que mudou o seu nome

Gruevski nasceu a 31 de agosto de 1970 em Skopje, então na Jugoslávia socialista. A história da sua família é uma versão comprimida do século XX da região: os seus avós paternos fugiram da Macedónia grega durante a Guerra Civil Grega, e a família mudou o seu apelido para obter a cidadania jugoslava. A sua mãe era enfermeira, o seu pai trabalhava em mobiliário e design.

Licenciou-se na Faculdade de Economia de Prilep, parte da Universidade São Clemente de Ohrid em Bitola, em 1994 — um diploma provincial obtido enquanto a Jugoslávia se desintegrava e a Macedónia se tornava independente. Mais tarde, obteve um mestrado em 2006 e um doutoramento em 2018, ambos na Faculdade de Economia da Universidade Santos Cirilo e Metódio de Skopje, sendo o segundo atribuído enquanto ele estava fugitivo.

Os anos do imposto único

O seu timing foi excelente. Gruevski entrou no novo setor financeiro da Macedónia na década de 1990, quando o país estava a inventar mercados de capitais do zero, e em 1998 fundou a Associação de Corretores da Macedónia. No mesmo ano, aos vinte e oito anos, tornou-se Ministro do Comércio no governo de Ljubčo Georgievski; de 1999 a 2002, foi Ministro das Finanças.

O historial desse período é a parte técnica mais forte da sua carreira. Implementou o imposto sobre o valor acrescentado, uma taxa única de imposto sobre o rendimento e a restituição de propriedades nacionalizadas sob o socialismo — o pacote de reformas pós-comunista padrão, entregue cedo por um homem nos seus vinte e poucos e trinta e poucos anos. Em maio de 2003, tornou-se presidente do VMRO-DPMNE e começou a reconstruí-lo após a derrota.

Dez anos no poder

Funcionou com uma plenitude que poucos líderes da oposição alcançam. O partido de Gruevski venceu as eleições parlamentares de 2006, 2008, 2011 e 2014, e ele serviu como primeiro-ministro continuamente de agosto de 2006 a janeiro de 2016 — o mandato mais longo de qualquer primeiro-ministro macedónio desde a independência.

O registo desses anos é genuinamente contestado. Os seus governos proporcionaram crescimento e reforma administrativa; também, segundo os seus críticos, trouxeram os meios de comunicação independentes sob controlo. O caminho da Macedónia para a OTAN e a União Europeia estagnou completamente, bloqueado principalmente pelo veto da Grécia sobre o nome do país, uma disputa que permaneceu por resolver durante todo o seu mandato.

Skopje 2014

O monumento ao seu mandato é literal. O projeto Skopje 2014 reconstruiu o centro da capital num idioma neoclássico pesado, cravejando-o de estátuas, fontes e fachadas com colunatas, e foi acompanhado por uma política que os críticos apelidaram de antiquização: a afirmação de continuidade entre o estado macedónio moderno e a antiguidade, uma reivindicação com implicações óbvias para a disputa com Atenas.

Qualquer que fosse a sua natureza, era uma teoria coerente de política. Gruevski entendeu que a um jovem estado com legitimidade contestada poderia ser dado um passado utilizável em forma física, e que os cidadãos que passassem diariamente por um colossal cavaleiro de bronze absorveriam um argumento que nenhum livro branco poderia formular. Foi também enormemente dispendioso, e tornou-se o emblema de tudo o que os seus oponentes diziam sobre ele.

As fitas

O fim começou em 2015, quando a oposição começou a divulgar conversas interceptadas. A operação de vigilância cobriu mais de vinte mil pessoas, incluindo juízes, agentes da polícia, jornalistas e diplomatas estrangeiros. As próprias gravações sugeriam um estado no qual o partido no poder geria diretamente os tribunais, os meios de comunicação e a maquinaria eleitoral.

O escândalo forçou eleições antecipadas em 2016, que o VMRO-DPMNE perdeu para os Social-Democratas de Zoran Zaev. Gruevski já tinha renunciado ao cargo de primeiro-ministro em janeiro de 2016. O que se seguiu foi uma sequência de processos judiciais.

Em maio de 2018, foi condenado por influenciar ilegalmente funcionários na compra de um Mercedes de 600.000 euros e sentenciado a dois anos. Em setembro de 2020, recebeu dezoito meses por incitar um ataque de uma multidão a um edifício municipal em 2013. Em abril de 2022, o Tribunal Criminal de Skopje concluiu que ele tinha adquirido ilegalmente mais de 1,3 milhões de euros de doações do partido entre 2006 e 2012 e usou-os para comprar propriedades através de uma empresa offshore registada no Belize; foi condenado a sete anos, aumentados para nove quando a condenação foi confirmada em 2023. Quatro associados foram condenados ao lado dele, entre eles o seu primo Saso Mijalkov, o antigo chefe do serviço de inteligência, e o tribunal ordenou a confiscação de apartamentos de luxo em Skopje. Todas as condenações foram ditadas à revelia.

Exílio em Budapeste

A 10 de novembro de 2018, em vez de começar a sua pena, Gruevski deixou o país. Viajou através da Albânia, Montenegro e Sérvia com a assistência do governo húngaro, e a 20 de novembro de 2018 a Hungria concedeu-lhe asilo político. Em junho de 2019, um tribunal de Budapeste rejeitou o pedido de extradição da Macedónia do Norte. Foi destituído da presidência honorária do VMRO-DPMNE em julho de 2020, e em abril de 2022 o Tesouro dos Estados Unidos adicionou-o à sua lista de sanções por corrupção. Permanece na Hungria, sujeito a um aviso vermelho da Interpol e a um mandado de detenção internacional.

Porque é que Nikola é chamado de génio

Nenhum académico ou oponente no registo chama génio a Gruevski; a afirmação, se for feita, é política e não intelectual — domínio tático, não pensamento.

Esse domínio era real. Gruevski assumiu um partido derrotado aos trinta e dois anos e venceu quatro eleições nacionais consecutivas, um feito que nenhum outro político macedónio pós-independência igualou. Ele compreendeu duas coisas que os seus rivais não compreenderam. A primeira foi que a tecnocracia económica se converte em capital político: ele chegou com o IVA, um imposto único e a restituição já no seu currículo, uma autoridade que os discursos não podem comprar. A segunda foi que a identidade, num estado cujo próprio nome era contestado por um vizinho, era o recurso decisivo. Skopje 2014 foi a construção do estado conduzida através da arquitetura — uma tentativa de responder em pedra a uma questão sobre quem eram os macedónios, que nenhum rival tinha tentado abordar materialmente.

O contra-argumento é avassalador. O sistema que ele construiu foi sustentado, pelas provas das fitas, pela vigilância de mais de vinte mil pessoas e pela pressão sobre tribunais e meios de comunicação. Ele foi condenado três vezes, mais gravemente por lavagem de 1,3 milhões de euros em doações partidárias através de uma empresa do Belize, e fugiu em vez de cumprir a sua pena. A integração da Macedónia na OTAN e na UE estagnou durante toda a sua década no cargo. Qualquer habilidade que o tenha mantido no poder não produziu um estado durável — produziu um fugitivo, um aviso da Interpol e uma capital cheia de estátuas que os seus residentes não pediram. Um génio político que termina no exílio e com sanções é um tipo de génio muito qualificado.

Legado

O país é agora a Macedónia do Norte, e as estátuas permanecem, desajeitadamente, no meio da sua capital. A década de Gruevski deixou para trás um partido de centro-direita funcional, um centro da cidade reconstruído que é ou um marco nacional ou um embaraço dispendioso, dependendo de quem é perguntado, e uma lição permanente sobre o que um partido no poder pode fazer às instituições quando ninguém está a olhar — e o que acontece quando as gravações provam que alguém estava.