Nicolau II da Rússia: A fatal certeza do último autocrata

Na noite de 22 de janeiro de 1905, depois de as suas tropas dispararem contra uma procissão pacífica de trabalhadores que levavam ícones e retratos seus em direção ao Palácio de Inverno, o Czar de todas as Rússias abriu o seu diário. "Dia difícil!", escreveu. "As tropas tiveram de disparar em diferentes lugares da cidade, houve muitos mortos e feridos. Senhor, quão doloroso e mau é!". Verdadeiramente afetado, totalmente passivo — como se tivesse acontecido a outra pessoa. Doze anos depois, a dinastia tinha desaparecido.

A alma de um poeta

Nicolau Alexandrovich nasceu a 18 de maio de 1868 no Palácio de Alexandre em Tsarskoye Selo, filho mais velho do futuro Alexandre III e de Maria Feodorovna, a antiga princesa Dagmar da Dinamarca. Criado num estilo inglês deliberadamente espartano e educado por professores privados, tornou-se fluente em inglês, francês e alemão; o seu professor favorito foi o inglês Charles Heath. O seu avô, Alexandre II, foi assassinado em março de 1881, tornando-o herdeiro presuntivo aos treze anos.

O seu pai causou-lhe então o dano do qual nunca se recuperou: recusou-se a treiná-lo. Alexandre III disse ao seu ministro das finanças, Sergei Witte, que "Nikki é um bom rapaz, mas tem alma de poeta... Que Deus o ajude!". Nicolau estava, segundo o veredito padrão, mal preparado para as exigências de governar um vasto império. Em 1893, visitou a Câmara dos Comuns britânica e observou a monarquia constitucional em ação. Não retirou qualquer lição disso.

Caixão, coroa e Khodynka

Alexandre III morreu a 1 de novembro de 1894, aos quarenta e nove anos, e Nicolau foi consagrado Czar nessa noite. Menos de um mês após o funeral, casou-se com a princesa Alix de Hesse-Darmstadt, recebida na ortodoxia como Alexandra Feodorovna. A opinião da corte registou o presságio: "Ela veio até nós de trás do caixão."

Foi coroado a 26 de maio de 1896 na Catedral da Dormição, no Kremlin. Quatro dias depois, num festival no campo de Khodynka para distribuir comida e lembranças, um boato de que os mantimentos seriam escassos desencadeou uma debandada: cerca de 1.389 pessoas foram esmagadas até à morte e cerca de 1.300 ficaram feridas. Nessa noite, alertado pelos seus tios de que a ausência ofenderia a França, Nicolau compareceu ao baile do embaixador francês. A Rússia interpretou isso como indiferença, e nunca deixou de o fazer.

O autocrata que não cederia

Nicolau acreditava que a sua autoridade vinha diretamente de Deus e que não devia satisfações a mais ninguém. Quando os delegados dos zemstvos pediram uma reforma constitucional, ele esmagou a ideia em público: manteria "o princípio da autocracia absoluta, tão firme e tão forte como o meu falecido e lamentado pai". Desconfiava também dos seus próprios ministros, temendo que homens mais capazes pudessem erodir as suas prerrogativas — uma insegurança que o isolou da experiência de que precisava.

Essa combinação detonou no Extremo Oriente. Apoiando as concessões madeireiras na Manchúria do grupo Bezobrazov, Nicolau menosprezou a capacidade japonesa com base em argumentos francamente raciais e esperava uma guerra curta e patriótica. O Japão atacou Port Arthur em fevereiro de 1904. A Frota do Pacífico foi bloqueada; a Frota do Báltico, enviada nove meses à volta do mundo, foi aniquilada em Tsushima em maio de 1905. Recusou-se a negociar até que Tsushima não deixou nada com que negociar, e depois enviou Witte a Portsmouth com ordens para não ceder território. Witte ignorou-o, cedeu o sul de Sakhalin e obteve um tratado.

1905: Sangue e uma constituição de papel

A derrota no estrangeiro incendiou a revolução em casa. O Domingo Sangrento — a marcha do padre Georgy Gapon de 9/22 de janeiro de 1905 — deixou oficialmente 92 mortos e centenas de feridos, sendo os números reais provavelmente mais elevados. Gapon, escondido, denunciou-o como "antigamente Czar e presentemente assassino de almas do império russo... tu, carrasco".

Com o regime à beira do colapso, Nicolau assinou o Manifesto de Outubro, prometendo liberdades civis e uma Duma eleita com poder legislativo. A constituição de 1906 manteve-o como "o autocrata supremo", livre para dissolver o parlamento à vontade — e fê-lo. A Primeira Duma, com a sua maioria Kadet exigindo sufrágio universal e reforma agrária, durou apenas dois meses; a Segunda foi dissolvida em 1907, após o que o primeiro-ministro Pyotr Stolypin reescreveu a lei eleitoral para criar uma Terceira Duma complacente. Nicolau tinha concedido um parlamento e imediatamente esforçou-se por provar que não importava.

Indústria sem política

A ironia mais sombria do reinado é que a Rússia, economicamente, estava em ascensão. O crescimento foi, em média, superior a nove por cento ao ano entre 1880 e 1910. A rede ferroviária passou de 50.000 quilómetros em 1900 para 75.000 em 1914; a produção de carvão subiu de seis milhões de toneladas em 1890 para trinta e seis milhões; Baku tornou a Rússia o segundo maior produtor de petróleo do mundo; a produção industrial ocupava o quarto lugar a nível mundial, à frente da França e da Áustria-Hungria. Mas as fundações estavam podres — empréstimos franceses, tecnologia importada, serviço da dívida superando o excedente comercial — e, politicamente pior: uma sociedade industrial em modernização governada por um homem que pensava que o século XVII tinha resolvido a questão.

O rapaz, o místico e a guerra

Alexei, nascido em agosto de 1904 após quatro filhas, sofria de hemofilia B, herdada através de Alexandra da Rainha Vitória, então intratável e geralmente fatal. O segredo foi mantido e, na brecha, entrou Grigori Rasputin. Quando Alexei quase morreu hemorragia em 1912 e os padres lhe deram a extrema-unção, a mensagem de Rasputin — "Deus viu as tuas lágrimas... O Pequeno não morrerá" — foi seguida pela paragem da hemorragia. Os historiadores propõem hipnose ou interferência com a aspirina, que era então dada para as dores e não era conhecida como anticoagulante até à década de 1950. Alexandra concluiu que ele era santo, envenenando a posição da coroa perante a nobreza, o exército e a igreja.

A Primeira Guerra Mundial terminou com tudo. Em dezembro de 1916, o monarquista Vladimir Purishkevich trovejou na Duma contra as "forças das trevas" na corte: "A revolução ameaça, e um obscuro camponês não governará mais a Rússia!". Enviado pela família para implorar por reformas, o Grão-Duque Paulo Alexandrovich foi repreendido por pedir ao seu sobrinho que quebrasse o juramento de coroação. Em março de 1917, greves, filas para o pão e o motim da guarnição de Petrogrado forçaram a abdicação, terminando com 304 anos de governo Romanov. Como nota David Moon, da Universidade de York, aqueles que o empurraram para fora acreditavam que isso restauraria a ordem e salvaria o esforço de guerra, e "estavam muito enganados". A 17 de julho de 1918, Nicolau, Alexandra, os seus cinco filhos e quatro criados foram fuzilados na Casa Ipatiev, em Yekaterinburg.

Por que Nicolau é chamado de génio

Não o era, e fingir o contrário é um insulto ao registo histórico. O veredito de consenso é contundente: um governante bem-intencionado, mas fraco, de habilidade média e carácter indeciso, sem o rigor ou a coragem que a sua própria teoria da realeza exigia. O seu biógrafo notou uma "tolerância, se não preferência, por charlatães e aventureiros", produzindo "conduta vacilante e decisões erráticas".

A única reivindicação genuína sobre a palavra é a Conferência de Paz de Haia de 1899, que ele promoveu para limitar os armamentos e construir mecanismos para resolver disputas sem guerra — uma ideia décadas à frente do seu tempo, e que trouxe a ele e ao jurista Fiodor Martens uma nomeação para o Prémio Nobel da Paz em 1901. Mesmo aqui, a leitura honesta joga contra ele: o historiador Dan L. Morrill regista que a maioria dos estudiosos julga o convite "concebido no medo, trazido ao mundo com engano e embrulhado em ideais humanitários". A Rússia não podia permitir-se uma corrida armamentista, por isso propôs parar uma.

O que ele possuía não era intelecto, mas convicção: uma crença inabalável pela derrota, pelo massacre ou pelas súplicas da sua família de que a sua autoridade vinha de Deus e não podia ser partilhada. Isso é um tipo de força, e foi o instrumento da sua destruição. Estava também disposto a usar o antissemitismo como ferramenta, com o seu ministro do interior a financiar a imprensa de Chisinau que alimentava os pogroms. Chame-lhe uma figura trágica, um pai devoto, um homem superado pela sua herança. Não lhe chame génio.

Legado

Deixou um império que se tinha industrializado sem se modernizar, e um vácuo que Lenine preencheu. Os seus restos mortais foram sepultados novamente em 1998, e em 2000 a Igreja Ortodoxa Russa canonizou-o, juntamente com Alexandra e os seus filhos, como portadores da paixão — santidade pela forma das suas mortes, não pelo seu governo. Os historiadores ainda discutem se a revolução veio da guerra ou de décadas de recusa autocrática em reformar. Nicolau é a razão pela qual a segunda resposta permanece viva.