Nicholas Daniel: Transformando o oboé num instrumento solista novamente

Quando Nicholas Daniel ganhou o BBC Young Musician of the Year em 1980, fê-lo com um instrumento que, fora das secções orquestrais, dificilmente tinha uma carreira a solo por onde seguir. Quatro décadas depois, detém uma OBE e a Queen's Medal for Music, em grande parte porque ele próprio construiu essa carreira, encomenda após encomenda.

Formação inicial

Daniel foi educado na Salisbury Cathedral School e na Purcell School, a escola de música especializada que produziu uma longa linhagem de solistas britânicos. A sua vitória em 1980, aos dezoito anos, chegou tão cedo na história do BBC Young Musician — apenas na sua segunda edição — que o próprio concurso ainda estava a definir o que era uma atuação vencedora.

Uma parceria de trabalho que superou o concurso

Em 1981, um ano após a sua vitória, Daniel formou um duo de oboé e piano com o pianista Julius Drake, uma parceria construída para o longo circuito de recitais e não para uma atuação única num concurso, e que revela o compromisso inicial de Daniel com o oboé como instrumento de câmara e de recital, em vez de puramente orquestral.

Construindo instituições em torno do oboé

Daniel cofundou o Haffner Wind Ensemble e a Britten Sinfonia, servindo como o oboé principal desta última — um papel que, ao contrário de um posto orquestral convencional, o colocou no centro de uma das orquestras de câmara mais aventureiras da Grã-Bretanha, um conjunto conhecido por combinar novas encomendas com o repertório padrão. Ele participou na primeira gravação do próprio selo da Britten Sinfonia em 2009, consolidando a sua identidade com o grupo em vez de ser apenas um solista convidado de passagem.

Ensino em três países

A carreira de ensino de Daniel tem sido invulgarmente internacional para um instrumentista de sopro britânico. Passou dez anos como Professor de Oboé na Guildhall School of Music and Drama, depois, em 1997, assumiu um cargo como Professor de Oboé e Direção na Jacobs School of Music da Indiana University, um dos maiores e mais prestigiados conservatórios dos Estados Unidos. Mais tarde, regressou à Grã-Bretanha como Prince Consort Professor of Oboe no Royal College of Music, e em 2004 acrescentou uma cátedra na Musikhochschule em Trossingen, na Alemanha — o que significa que, aos quarenta anos, Daniel estava a formar oboístas nos sistemas de conservatórios de três países simultaneamente.

Direção e direção de festivais

Em 2003, Daniel tornou-se Diretor Artístico do Leicester International Music Festival, e em setembro de 2021 foi nomeado Diretor Artístico e Maestro Principal da Orion Orchestra — uma mudança de intérprete para programador e, eventualmente, para maestro, que marca um movimento comum no final da carreira para instrumentistas que passaram décadas a moldar ensembles a partir de dentro.

Encomendando um repertório

A contribuição estrutural mais significativa de Daniel para a música tem sido o seu programa sustentado de encomendas e estreias de novas obras para oboé, um projeto destinado a corrigir o reduzido repertório a solo do instrumento em comparação com o violino, piano ou violoncelo. A sua gravação de 2016 dos concertos para oboé de Vaughan Williams e MacMillan ganhou o BBC Music Magazine Premiere Award, combinando um concerto britânico canónico do século XX com um contemporâneo de James MacMillan — exatamente a justaposição em torno da qual a sua carreira foi construída.

Prémios

Em 2011, Daniel recebeu a Queen's Medal for Music, uma honra citada por ter feito "uma contribuição notável para a vida musical da nação" — um quadro especificamente nacional que reflete as suas décadas de construção institucional tanto quanto a sua forma de tocar. Em 2020 foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico por serviços prestados à música.

Por que Nicholas é chamado de génio

Nenhuma fonte chama a Daniel um "génio" abertamente, mas a sua carreira apresenta um caso invulgarmente forte para a palavra de uma forma que a maioria das carreiras de virtuosos instrumentais não apresenta, porque a sua conquista não se limita a tocar. Daniel efetivamente reengenhou o estatuto a solo de um instrumento que, quando ganhou o seu concurso em 1980, quase não tinha repertório estabelecido fora do fosso da orquestra. Isso exigia um tipo de perceção específica e rara — a capacidade de identificar quais os compositores a abordar, quais as obras existentes a defender e como construir instituições (um ensemble de sopros, uma cadeira principal de orquestra de câmara, uma direção de festival) que mantivessem as encomendas vivas, em vez de tratar cada nova peça como um evento isolado. Isso está mais próximo do génio empresarial e curatorial do que da pura virtuosidade instrumental, embora a própria virtuosidade também esteja bem documentada pelas suas gravações premiadas. O contra-argumento honesto é que "génio" ainda é uma palavra forte para o que equivale a um trabalho de advocacia persistente de décadas, em vez de uma única obra de originalidade imponente; Daniel não inventou uma nova linguagem musical, expandiu o espaço em que uma existente poderia ser ouvida.

Legado

A Queen's Medal e a OBE de Daniel reconhecem algo mais amplo do que tocar bem oboé: uma vida de trabalho dedicada a garantir que o oboé tivesse para onde ir como voz solista, em salas de concerto que, de outra forma, o teriam mantido na última fila da orquestra.