Negasso Gidada: o primeiro presidente da Etiópia que terminou na oposição

Ajudou a redigir a constituição que o tornou chefe de Estado e, depois, passou as suas duas últimas décadas a fazer campanha contra o próprio partido que o tinha colocado lá. Negasso Gidada foi o primeiro presidente da República Democrática Federal da Etiópia, um cargo em grande parte cerimonial por design — e é lembrado menos pelos poderes limitados do cargo do que pelo que fez depois de o perder: afastar-se da coligação governamental e tornar-se um dos seus críticos internos mais credíveis.

Da casa de um pastor em Illubabor para Frankfurt

Negasso Gidada Solon nasceu a 8 de setembro de 1943 em Dembidolo, no que era então a província de Illubabor, no oeste da Etiópia, e que agora faz parte da região de Oromia. O seu pai, Gidada Solon, foi um dos primeiros ministros locais de uma igreja protestante na área de Dembidolo, um contexto que colocou o futuro presidente dentro de uma das comunidades minoritárias cristãs mais pequenas da Etiópia desde o nascimento. Deixou a Etiópia para prosseguir estudos avançados na Alemanha, obtendo um doutoramento em história social na Universidade Goethe de Frankfurt; a sua dissertação examinou a história do povo Sayyoo Oromo do sudoeste de Wallaga de cerca de 1730 a 1886, fundamentando a sua futura carreira política num domínio académico do passado Oromo. Trabalhou como professor de história a tempo parcial na Universidade de Adis Abeba. Em 1985, casou-se com Regina Abelt, uma enfermeira e parteira alemã, com quem teve dois filhos, Ibsa e Telile Negasso.

Insider e outsider ao mesmo tempo

A carreira política de Negasso traçou uma linha invulgar entre o Estado etíope e a política de oposição Oromo simultaneamente. Ocupou cargos ministeriais nos anos após a queda do regime Derg, servindo como Ministro do Trabalho e Assuntos Sociais em 1990–1991 e mais tarde como ministro responsável pela comunicação e informação no governo de transição da Etiópia, tudo isto enquanto fazia parte do Comité Central da Organização Democrática dos Povos Oromo, a componente Oromo da coligação governante Frente Democrática Revolucionária do Povo Etíope. Ao mesmo tempo, enquanto estava na Europa, manteve uma adesão ativa à Frente de Libertação Oromo, um movimento armado e político que se opunha diretamente ao governo que servia simultaneamente — uma dupla afiliação que o marcou desde o início como alguém cujas lealdades não se encaixavam perfeitamente em nenhum dos campos.

Participou na eleição da Assembleia Constituinte de 1994 e ajudou a redigir a constituição de 1995 que criou a República Democrática Federal da Etiópia, redistribuindo a autoridade para um novo sistema de estados regionais definidos etnicamente — o mesmo documento cuja adoção abriu caminho para a sua própria presidência.

Uma presidência cerimonial

Negasso assumiu a presidência a 22 de agosto de 1995, após a adoção da constituição, enquanto Meles Zenawi detinha o verdadeiro centro de poder como primeiro-ministro. O cargo de presidente no novo sistema federal da Etiópia foi concebido para ser em grande parte simbólico, e os seis anos de Negasso nele foram correspondentemente tranquilos no cenário mundial; a sua esposa alemã Regina, apesar de ocupar o cargo de primeira-dama, foi, segundo a maioria dos relatos, praticamente invisível dentro da Etiópia e nunca teve o perfil público que o título implica noutros lugares. No entanto, completou o mandato, permanecendo na presidência durante a turbulência interna do partido no seu último ano de mandato.

Expulsão e rutura com a EPRDF

Essa turbulência atingiu o auge em 2001, quando Negasso se alinhou com uma fação dissidente dentro da coligação governante. A 22 de junho de 2001 — meses antes de o seu mandato presidencial terminar a 8 de outubro — foi expulso tanto da Organização Democrática dos Povos Oromo como da própria coligação EPRDF. No entanto, manteve o seu cargo de presidente federal até o mandato expirar, entregando-o ao seu sucessor, Girma Wolde-Giorgis, em outubro de 2001. Foi uma sequência impressionante: um chefe de Estado em exercício formalmente expulso do seu próprio partido governante enquanto ainda era constitucionalmente obrigado a ocupar o cargo.

De presidente a político da oposição

Em vez de se retirar da política, Negasso reconstruiu-se como uma figura da oposição. Nas eleições de 2005, ganhou um lugar na Câmara dos Representantes dos Povos como candidato independente pelo seu círculo eleitoral natal de Dembidolo. Em julho de 2008, tornou-se membro fundador do Fórum para o Diálogo Democrático e, em novembro de 2009, juntou-se ao Partido da Unidade para a Democracia e Justiça, onde serviu como vice-presidente e chefe de assuntos estrangeiros até 2019. Ao juntar-se a esse partido, fez um notável ajuste de contas público com o seu próprio passado, reconhecendo que vários partidos políticos tinham sido excluídos do processo que ratificou a constituição de 1995 que ele tinha ajudado a redigir — uma admissão que complicou diretamente a legitimidade do documento que ostentava a sua própria assinatura.

Morte

Negasso Gidada morreu a 27 de abril de 2019, em Frankfurt, Alemanha, aos setenta e cinco anos, após uma batalha com problemas de saúde. Foi enterrado na Igreja Evangélica Petros Paulos na Etiópia, regressando na morte à tradição protestante que o seu pai tinha servido como ministro pioneiro décadas antes.

Por que Negasso é chamado de génio

A pretensão de Negasso Gidada à distinção intelectual baseia-se na erudição, não na teoria política ou invenção: um doutoramento obtido no estrangeiro em história social, com uma dissertação que reconstrói mais de um século e meio de história dos Sayyoo Oromo de 1730 a 1886, numa altura em que a atenção académica séria à história Oromo por parte de um académico Oromo era rara dentro das instituições etíopes. Essa combinação — rigorosa formação académica alemã voltada para a recuperação da história do seu próprio povo — é uma conquista intelectual genuína e específica, mais próxima do ofício do historiador de paciente reconstrução arquivística e de história oral do que de qualquer lampejo de génio singular. A sua carreira política complica em vez de reforçar o caso: é lembrado principalmente como um sobrevivente e alguém que mudou de lado, alguém que ocupou cargos dentro de uma coligação governante enquanto mantinha discretamente laços com a sua oposição armada, depois rompeu publicamente com o partido que o tinha tornado chefe de Estado e, mais tarde, admitiu falhas no próprio processo constitucional que tinha ajudado a conceber. Esse registo mostra astúcia, adaptabilidade e, no seu pedido de desculpas no final da vida, uma honestidade invulgar para um ex-chefe de Estado — mas nada nas fontes apoia o génio como descrição da sua arte de governar em si, que foi definida mais pela navegação em lealdades faccionais do que por um design político original. A afirmação mais forte e honesta é académica: um historiador formado que se tornou, quase incidentalmente, o primeiro presidente federal do seu país.

Legado

Negasso Gidada é lembrado na Etiópia menos pelos poderes cerimoniais da presidência que ocupou do que pelo arco da sua carreira em torno dela — da infância na casa da missão ao doutoramento europeu, de ministro da coligação governante a dissidente expulso do partido e, finalmente, a parlamentar da oposição disposto a questionar publicamente a legitimidade da constituição que tinha ajudado a escrever. Esse arco, mais do que qualquer ato isolado no cargo, é o que o tornou uma figura distinta na história política da Etiópia pós-Derg.