Armand Duplantis: Catorze recordes, um centímetro de cada vez

Em Tóquio, em 15 de setembro de 2025, Duplantis superou os 6,30 metros para conquistar o título mundial. Foi o décimo quarto recorde mundial da sua carreira e, tal como os treze anteriores, superou a marca anterior por exatamente um centímetro. O seu pai e treinador, Greg, tomou a decisão de usar uma vara mais rígida para a tentativa. Ninguém na história do atletismo racionou a grandeza com tanta precisão.

Um quintal em Lafayette

Armand Gustav Duplantis nasceu num património genético invulgarmente especializado. O seu pai americano, Greg, foi saltador com vara com um recorde pessoal de 5,80 metros; a sua mãe sueca, Helena, nascida Hedlund, foi heptatleta e jogadora de voleibol. O seu irmão mais velho, Andreas, saltou pela Suécia nos escalões jovem e júnior; o outro irmão, Antoine, tornou-se o líder histórico de rebatidas de basebol da Universidade Estadual da Luisiana em 2019; a sua irmã mais nova, Johanna, salta profissionalmente pela Suécia.

Experimentou a disciplina pela primeira vez aos quatro anos, no jardim da casa da família. Aos sete anos, estabeleceu a melhor marca mundial do seu escalão etário. Aos dez anos, saltou 3,86 metros, superando os recordes mundiais registados para crianças de onze e doze anos. A alcunha chegou ainda mais cedo: o melhor amigo siciliano do seu pai chamava-lhe "Mondo Man", do italiano para mundo, e o nome foi encurtado. Duplantis notou que o nome ficou "talvez como um presságio do seu domínio mundial e das suas atuações de recorde no seu desporto mais tarde".

Cresceu a falar inglês, aprendeu sueco como segunda língua e passou verões com os seus avós suecos. Formou-se na Lafayette High School em 2018, passou um único ano como aluno do primeiro ano na LSU e tornou-se profissional em junho de 2019.

Escolhendo a Suécia

Em junho de 2015, aos quinze anos e com dupla nacionalidade, anunciou que competiria pela Suécia. Segundo Jonas Anshelm, treinador nacional sueco de salto com vara, Duplantis planeava inicialmente representar os Estados Unidos e mudou em parte porque Anshelm convidou o seu pai para a equipa técnica — mantendo o acordo que o tinha formado. Também citou as boas experiências do seu irmão com as cores suecas e o seu próprio apego de infância ao país, mantendo ao mesmo tempo uma ligação forte a Lafayette.

O clube dos 6,00 metros aos dezoito anos

O recorde júnior é uma linha reta. Ouro mundial de jovens aos quinze anos com 5,30 m em Cali em 2015; terceiro no Campeonato Mundial Sub-20 em 2016 com 5,45 m; ouro europeu Sub-20 e um recorde mundial Sub-20 de 5,90 m em 2017. Depois, em 2018, ouro no Campeonato Europeu com 6,05 m — aos dezoito anos, o atleta mais jovem a vencer uma prova de campo europeia e membro do clube dos seis metros.

A prata sénior no Campeonato Mundial de 2019 com 5,97 m foi a última vez que alguém o venceu numa final global. Em fevereiro de 2020, tirou o recorde mundial em recinto coberto a Renaud Lavillenie em Toruń, e depois melhorou-o uma semana mais tarde em Glasgow. Não o devolveu.

O negócio do centímetro

O que se seguiu é o assalto mais metódico a um recorde no atletismo moderno: 6,19 e 6,20 em Belgrado em 2022, 6,21 no Campeonato Mundial em Eugene, 6,22 e 6,23 em 2023, 6,24 em Xiamen, 6,25 nos Jogos Olímpicos de Paris, 6,26 em Chorzów, depois mais quatro em 2025 — 6,27, 6,28, 6,29 e 6,30. É campeão olímpico de Tóquio (6,02 m) e Paris (6,25 m, um recorde olímpico), o único homem a defender o título olímpico de salto com vara desde Bob Richards em 1956, e campeão mundial em 2022, 2023 e 2025. Superou os seis metros mais vezes do que qualquer pessoa na história, mais de 118 vezes no final de 2025, e das quarenta e seis atuações registadas a 6,10 m ou mais por qualquer ser humano, trinta e quatro são suas.

Por que chamam génio ao Mondo

A qualidade em questão é a inteligência de engenharia, não a abstração. O salto com vara é um problema de conversão de energia — velocidade horizontal em flexão armazenada para elevação vertical — e as decisões do atleta prendem-se com o equipamento e a geometria: que vara, quão rígida, a que distância começa a corrida, onde fica a pega. Com 1,81 m, não é alto para a prova, pelo que a margem tem de vir da transferência, não do físico. O 6,30 de Tóquio é a ilustração mais clara registada: o fator decisivo foi uma vara mais rígida do que a que usaria normalmente, escolhida pelo seu treinador, absorvendo mais energia em troca de exigir mais velocidade e melhor tempo para a dobrar.

Quem é que recorreu realmente a superlativos? O The New York Times colocou o seu domínio ao lado do de Usain Bolt, Michael Phelps e Simone Biles. Chris Nilsen, que conquistou a prata atrás dele em Tóquio, descreveu competir contra ele como um jogador de futebol comum "a tentar emular Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo", e chamou a diferença de "impressionante e ridícula". Estas são comparações com atletas, não com pensadores, e esse é o registo honesto.

O contra-argumento vale a pena ser exposto sem rodeios. Os incrementos de um centímetro não são uma descoberta do limite humano; são uma estratégia, e uma estratégia lucrativa, uma vez que cada recorde é recompensado separadamente. Ele sabe que há mais lá — em março de 2025, disse ao diretor executivo da Puma que acreditava poder atingir os 6,40 m dentro de poucos anos. E o campo é escasso: o facto de deter trinta e quatro das quarenta e seis superações acima de 6,10 m diz tanto sobre a falta de rivais como sobre a sua qualidade. Ele estava também, no sentido mais literal, construído para isto — dois pais saltadores, um irmão e uma irmã saltadores, uma cova no jardim aos quatro anos, e um pai que nunca deixou de ser o seu treinador. Chame-lhe um génio da otimização, desenvolvido dentro de um laboratório que, por acaso, era uma família.

Legado

É o desportista mundial do ano Laureus para 2025, quatro vezes atleta mundial do ano, duas vezes estrela mundial do desporto da BBC, e detentor do Prémio Victoria e do Prémio Jerring na Suécia. Lançou um single de estreia, "Bop", em fevereiro de 2025 e ficou noivo da modelo Desiré Inglander em outubro de 2024. Duplantis fez do salto com vara a única prova de campo que um público geral parará para ver, principalmente prometendo, repetida e fielmente, mais um centímetro.