Miri Ben-Ari: Do presente de Isaac Stern a um Grammy de hip-hop

Miri Ben-Ari cresceu como uma criança prodígio do violino com formação clássica em Israel, onde, ainda pequena, chamou a atenção do lendário Isaac Stern. Por volta dos doze anos, a fundação de Stern presenteou-a com um violino — o instrumento com o qual ela ganharia um concurso após o outro. O que ninguém poderia prever era onde esse violino a levaria eventualmente: não às salas de concerto do circuito clássico, mas aos estúdios de gravação de hip-hop de Nova Iorque, onde se tornou uma colaboradora premiada com um Grammy de alguns dos maiores nomes da música popular.

Uma infância clássica

Ben-Ari nasceu em 1978 em Israel e foi treinada na rigorosa tradição clássica que as instituições musicais do país aperfeiçoaram. O seu talento foi evidente desde cedo, e a dádiva de um violino pela fundação de Isaac Stern — a mesma máquina de patrocínio que lançou Perlman, Zukerman e Mintz — marcou-a como uma das jovens promessas da sua geração. Serviu nas Forças de Defesa de Israel e tocou em conjuntos do exército antes de decidir que o caminho clássico padrão não era o que ela desejava seguir.

Reinvenção em Nova Iorque

No final da década de 1990, Ben-Ari mudou-se para Nova Iorque com pouco mais do que o seu violino. Lá, envolveu-se primeiro com o mundo do jazz — apresentando-se com figuras que reconheciam que uma violinista com o seu domínio técnico era capaz de improvisar — e depois com o hip-hop, um género que quase nunca tinha apresentado um violino ao vivo como voz principal. Começou a aparecer em palco e em gravações com artistas marcantes da época, incluindo Jay-Z, Alicia Keys, Wyclef Jean e Kanye West.

A parceria que selou a sua fama foi com Kanye West. O seu violino tornou-se parte do som de 'Jesus Walks', um dos discos emblemáticos dos anos 2000, e a sua contribuição para esse trabalho valeu-lhe um prémio Grammy. Ela tinha realizado algo que quase nenhum prodígio de formação clássica tinha conseguido: tinha pegado na disciplina da tradição de concerto europeia e tornado-a nativa de uma linguagem musical completamente diferente.

A violinista de hip-hop

Ben-Ari construiu uma identidade — 'a violinista de hip-hop' — que era mais do que um artifício. Lançou os seus próprios álbuns, apresentou-se em grandes palcos e eventos televisivos, e usou a sua posição invulgar para argumentar que as fronteiras entre a música 'erudita' e a 'popular' eram em grande parte artificiais. Uma criança que tinha sido medida pelos padrões de Paganini acabou por partilhar palcos com rappers, e tratou ambos os mundos com a mesma seriedade.

Por que isto importa

A história de Ben-Ari é um tipo diferente de história de prodígio — e é precisamente por isso que importa. O canal clássico que produziu os grandes violinistas de Israel foi desenhado para entregar um resultado: o solista de concerto. Ben-Ari pegou na mesma formação e apontou-a para um lugar que ninguém tinha pretendido, provando que o dom de um prodígio é uma ferramenta, não um destino.

Ela também alargou o público para o próprio violino. Para milhões de ouvintes que nunca comprariam um bilhete para uma sinfonia, Miri Ben-Ari foi a pessoa que mostrou que o instrumento podia pertencer a uma faixa de hip-hop tão naturalmente como um gira-discos — e ela levou, para esse mundo, o rigor inconfundível da escola israelita que a tinha educado.