João Miranda: A muralha silenciosa entre duas grandes defesas

Há uma fotografia da final da Copa del Rey de 2013 que retrata João Miranda melhor do que qualquer compilação de lances: o prolongamento no Estádio Santiago Bernabéu, a casa do próprio Real Madrid, e o defesa-central brasileiro a erguer-se acima do desespero dos adeptos da casa para cabecear e dar o troféu ao Atlético de Madrid. Não foi um momento de exaltação. Foi um momento de posicionamento, timing e sangue-frio — as três qualidades que construíram discretamente uma das carreiras mais longas e repletas de títulos do futebol sul-americano, sem nunca fazer de Miranda uma figura mediática fora do desporto.

De Paranavaí para o grande palco

João Miranda de Souza Filho nasceu a 7 de setembro de 1984 em Paranavaí, uma cidade agrícola no estado brasileiro do Paraná, longe das capitais do futebol do país. Destacou-se a nível interno no Coritiba antes de uma passagem breve e difícil em França pelo Sochaux, onde realizou vinte jogos e teve dificuldades em adaptar-se. A transferência que relançou a sua carreira foi, na verdade, um recuo: um empréstimo ao São Paulo FC em 2006, tornado definitivo no ano seguinte. Aí, Miranda comandou uma defesa que conquistou três títulos consecutivos do Campeonato Brasileiro Série A em 2006, 2007 e 2008, e foi incluído na Equipa do Ano da liga durante quatro anos seguidos, de 2007 a 2010. Quando os clubes europeus o procuraram, ele já era um campeão comprovado, e não uma aposta.

A muralha de Madrid

O Atlético de Madrid contratou Miranda em julho de 2011 e, ao longo de quatro temporadas, ele tornou-se numa das metades de uma das duplas de centrais mais temidas da Europa, ao lado do uruguaio Diego Godín. Sob o exigente sistema defensivo de Diego Simeone, Miranda fez 178 jogos oficiais e marcou 13 golos — um registo invulgarmente alto para um defesa, a maioria resultante do seu poderio aéreo em lances de bola parada. Os troféus acumularam-se rapidamente: a Liga Europa da UEFA em 2012, seguida imediatamente por um golo na goleada da Supertaça da UEFA sobre o Chelsea; a Copa del Rey em 2013, selada com o seu próprio cabeceamento no prolongamento contra o Real Madrid no Bernabéu; e, em 2014, o título da La Liga, a improvável conquista do campeonato espanhol pelo Atlético no ano em que o Barcelona e o Real Madrid supostamente o deveriam ter garantido. Foi nomeado para o prémio de melhor defesa da La Liga nessa mesma época e chegou à final da Liga dos Campeões, que o Atlético perdeu nos instantes finais para o Real Madrid. Anos mais tarde, quando o Inter de Milão visitou o estádio do Atlético, o clube inaugurou uma placa em homenagem aos seus 178 jogos a vermelho e branco — um gesto raro para um jogador que entretanto tinha saído.

Milão e o longo caminho de regresso a casa

Em 2015, o Inter de Milão levou Miranda para a Série A num empréstimo que se converteu num acordo definitivo de 11 milhões de euros após a sua primeira época. Permaneceu como defesa-central titular em Itália durante quatro anos, um período que incluiu dois cartões vermelhos, mas também a excelência constante e pouco aparatosa que tinha definido a sua carreira — o tipo de defesa que se destaca nas balizas a zeros e na frustração dos adversários em vez de vídeos virais. O seu capítulo seguinte levou-o à China, onde o Jiangsu Suning venceu o título da Super Liga Chinesa em 2020, antes de o clube se dissolver por completo no início de 2021, um colapso empresarial abrupto que anulou o contrato de Miranda juntamente com o dos seus colegas de equipa. Regressou, de forma natural, ao sítio onde a sua carreira se tinha afirmado: o São Paulo FC, a custo zero, aos 36 anos, onde conquistou um título do Campeonato Paulista em 2021 e chegou à final da Copa Sudamericana em 2022, antes de se retirar em janeiro de 2023, aos 38 anos.

A braçadeira pela seleção do Brasil

A carreira internacional de Miranda decorreu em paralelo com o seu sucesso nos clubes, embora nunca tenha atingido o mesmo glamour. Convocado logo em 2007, fez a sua estreia oficial pelo Brasil em 2009 e integrou a seleção que venceu a Taça das Confederações da FIFA nesse ano. O seu momento de maior visibilidade de amarelo e verde aconteceu na Copa América de 2015, quando assumiu a capitania após a suspensão de Neymar e conduziu o Brasil a uma vitória sobre a Venezuela; voltou a usar a braçadeira na Copa América Centenário em 2016, embora esse torneio tenha terminado com uma eliminação precoce na fase de grupos. Miranda disputou todos os jogos a eliminar da malograda campanha do Brasil no Campeonato do Mundo de 2018 e, no ano seguinte, aos 34 anos, venceu a própria Copa América, saindo do banco na meia-final antes de o Brasil vencer o Peru por 3-1 na final em solo nacional — um desfecho adequado para uma carreira internacional construída com base em torneios vencidos em vez de prémios individuais acumulados.

Porque é que João é chamado de génio

"Génio" não é a palavra que o futebol usa para defesas como João Miranda, e seria desonesto fingir o contrário. Nada na sua carreira sugere invenção conceptual, autoria tática ou o tipo de visão associada aos criadores de jogo da modalidade. O que Miranda possuía era algo mais restrito e, à sua maneira, igualmente raro: um sentido excecionalmente preciso de timing e de noção espacial — ler a desmarcação de um avançado meio segundo antes de esta se concretizar, fechar espaços de forma económica e não aparatosa, e ganhar duelos aéreos através do posicionamento e não da impulsão pura. Os treinadores que trabalharam com ele, desde Diego Simeone no Atlético até Roberto Mancini no Inter, valorizavam-no menos pelo espetáculo do que pela fiabilidade, a sensação de que uma linha defensiva construída à sua volta não cometeria erros. O seu palmarés — um título europeu, uma dobradinha de campeonato e taça em Espanha, uma Copa América, três campeonatos brasileiros — é o registo de um especialista que executou uma tarefa difícil e de baixo glamour ao mais alto nível durante quase duas décadas, e não o de um intelecto a remodelar o seu desporto. Se a genialidade existe aqui, é a genialidade da consistência: um jogador que quase nunca teve uma época fraca, numa era em que quase todos os outros defesas a tiveram.

Legado

Miranda retirou-se quase sem nenhum momento viral marcante e quase sem prémios individuais, mas com um museu de troféus que a maioria das estrelas do ataque invejaria. O seu legado é o do defesa por excelência — o jogador cujo valor se reflete nas estatísticas dos seus colegas e nos campeonatos das suas equipas em vez do seu próprio nome nas manchetes, lembrado tanto no São Paulo como no Atlético de Madrid como a fundação silenciosa sobre a qual os jogadores mais estridentes construíram a sua fama.