Mikheil Saakashvili: Revolucionário, Reformador, Prisioneiro

Em 22 de novembro de 2003, um líder da oposição de 35 anos, carregando uma única rosa vermelha, invadiu a câmara do parlamento da Geórgia e confrontou o presidente da era soviética que lia um discurso no pódio. Em um dia, Eduard Shevardnadze tinha renunciado e Mikheil Saakashvili estava a caminho da presidência com 96 por cento dos votos. Duas décadas depois, esse mesmo homem estava sentado em uma cela de prisão georgiana após uma greve de fome de cinquenta dias, condenado por acusações que os seus próprios apoiadores chamam de politicamente manipuladas. Poucas carreiras políticas em qualquer lugar foram tão longe em ambas as direções.

De Tbilisi para a Columbia Law

Saakashvili nasceu em Tbilisi em 21 de dezembro de 1967. Por volta dos vinte e poucos anos, ganhou uma bolsa Edmund Muskie que o levou para os Estados Unidos, onde obteve um mestrado em direito na Universidade de Columbia e realizou outros trabalhos de pós-graduação na Universidade George Washington, estudando em Kiev, Nova York, Washington e na França, tornando-se fluente em inglês, francês, russo e ucraniano. Estagiou em um escritório de advocacia de Nova York, Patterson, Belknap, Webb & Tyler, antes que seu amigo Zurab Zhvania o recrutasse de volta para a política georgiana em 1995. Rapidamente ganhou um assento parlamentar, construiu uma reputação defendendo a reforma eleitoral e a independência judicial, e em 2000 foi nomeado ministro da justiça, onde ganhou elogios internacionais por atacar a corrupção nos sistemas de justiça criminal e prisional da Geórgia.

Esse instinto reformista tornou-o inempregável dentro do governo de Shevardnadze. Em 2001, após uma campanha anticorrupção direcionada a ministros de alto escalão não ter dado em nada, Saakashvili renunciou, declarando "imoral" permanecer em um governo que considerava corrupto, e fundou a oposição Movimento Nacional Unido.

A Revolução das Rosas

O movimento de Saakashvili reivindicou a vitória nas disputadas eleições parlamentares de novembro de 2003 — uma afirmação apoiada por pesquisas de boca de urna independentes e contagens paralelas de votos — e organizou os protestos de massa que culminaram em sua invasão do parlamento. Shevardnadze renunciou no dia seguinte. Saakashvili concorreu sem oposição nas eleições presidenciais de janeiro de 2004 e foi empossado aos trinta e seis anos, sendo o chefe de estado mais jovem da Europa na época.

Construindo e quebrando um estado reformista

Sua administração perseguiu uma agenda de reformas agressiva e amplamente treinada no Ocidente: reestruturação da polícia, reforma da coleta de impostos e ataque à corrupção de baixo nível que definira a vida georgiana pós-soviética. A classificação da Geórgia no índice de facilidade de fazer negócios do Banco Mundial supostamente saltou da 122ª para a 18ª posição, o investimento estrangeiro entrou e a economia cresceu cerca de 9,5 por cento ao ano durante os anos de boom. Observadores descreveram seu círculo íntimo — quase todos fluentes em inglês, muitos educados no exterior como seu presidente — como trazendo um estilo de gestão "trabalhador americano" orientado para o Ocidente a um governo que operava com hábitos soviéticos uma década antes.

Mas o mesmo governo que desmantelou a pequena corrupção também concentrou poder. Seu Movimento Nacional varreu as eleições parlamentares de março de 2004 e tornou-se a força dominante na política georgiana, e em 7 de novembro de 2007, as forças de segurança de Saakashvili dispersaram violentamente manifestantes antigovernamentais em Tbilisi, atraindo duras críticas internacionais e lançando dúvidas sobre a justiça de sua reeleição em janeiro de 2008.

Guerra com a Rússia

Saakashvili fez da reafirmação da soberania georgiana sobre as regiões separatistas alinhadas a Moscou da Abecásia e da Ossétia do Sul algo central para sua presidência, enquanto pressionava fortemente pela adesão à OTAN. Depois que a OTAN sinalizou em abril de 2008 que a Geórgia eventualmente se juntaria, as tensões com a Rússia aumentaram drasticamente. Em agosto de 2008, Saakashvili ordenou que as tropas georgianas entrassem na Ossétia do Sul; a Rússia respondeu com um contra-ataque militar avassalador que expulsou as forças georgianas de ambos os territórios em poucos dias, uma derrota que alterou permanentemente o mapa territorial da Geórgia e a posição política de Saakashvili.

Em 2009, dezenas de milhares de georgianos estavam nas ruas exigindo sua renúncia, e um motim em abril de 2009 em uma base militar em Gori — que autoridades georgianas alegaram ter sido dirigido pela Rússia — sublinhou o quão frágil sua autoridade se tornara, mesmo enquanto ele se agarrava ao cargo até que seu mandato expirasse em 2013.

Um segundo ato na Ucrânia

Em vez de se aposentar, Saakashvili reinventou-se do outro lado do Mar Negro. Em 2015, o presidente ucraniano Petro Poroshenko — um conhecido da época universitária — concedeu-lhe a cidadania ucraniana e fez dele governador de Odessa. A parceria colapsou em dezoito meses em meio a disputas sobre corrupção e o ritmo das reformas; Poroshenko demitiu-o em novembro de 2016. Saakashvili respondeu fundando um partido de oposição, o Movimento das Novas Forças, levando Poroshenko a retirar sua cidadania ucraniana em 2017. Ele foi brevemente detido e expulso para a Polônia em 2018 e proibido de reentrar na Ucrânia até 2021. Quando Volodymyr Zelensky assumiu o cargo em 2019, ele restabeleceu a cidadania de Saakashvili por decreto, restaurando-o a um papel político de aconselhamento sobre reformas, mesmo enquanto sua situação na Geórgia azedava para uma perseguição aberta.

Retorno, prisão e cárcere

Saakashvili retornou à Geórgia em 2021 e foi imediatamente preso sob acusações que incluíam abuso de poder, as quais grupos de direitos humanos e seu próprio partido caracterizaram como perseguição politicamente motivada pelo governo do Sonho Georgiano que o sucedeu. Desde então, foi condenado em múltiplas acusações; até março de 2025, suas sentenças combinadas totalizavam mais de doze anos, após uma condenação por fraude que adicionou nove anos a mais à sua pena. Ele encenou uma greve de fome de cinquenta dias na detenção que alarmou os médicos que monitoravam sua saúde, e alegou maus-tratos pela equipe prisional. No vigésimo aniversário da Revolução das Rosas, centenas de apoiadores da oposição se reuniram em Tbilisi para exigir sua libertação, com seus colegas de partido chamando o encarceramento de "terrível injustiça".

Por que Mikheil é chamado de gênio

O argumento para o gênio de Saakashvili baseia-se em uma realização específica e documentada: converter uma mobilização de rua em massa em um dos projetos de construção estatal anticorrupção mais agressivos da era pós-soviética, executado com velocidade impressionante por um grupo de jovens tecnocratas educados no Ocidente que ele pessoalmente recrutou e empoderou. O salto na classificação de facilidade de fazer negócios da Geórgia e a eliminação quase total do suborno diário no policiamento e licenciamento foram resultados reais e mensuráveis, não propaganda — o tipo de virada na governança que poucos líderes pós-soviéticos conseguiram em qualquer ponto de três décadas de independência.

O contra-argumento é igualmente bem documentado. A mesma administração reprimiu violentamente manifestantes em 2007, realizou eleições cuja justiça observadores internacionais questionaram, e apostou imprudentemente em agosto de 2008, provocando uma guerra que a Geórgia não tinha chance de vencer militarmente e perdeu em questão de dias. Sua governadoria de Odessa terminou em acrimônia e demissão, e sua perseguição na Geórgia — quaisquer que sejam seus méritos — seguiu o arco mais amplo de um líder cujos instintos confrontacionais fizeram tantos inimigos quanto suas reformas fizeram admiradores. Sua habilidade era real e específica: demolição e reconstrução institucional em velocidade. Seu julgamento, particularmente sobre a Rússia e sobre sua própria sobrevivência política, foi repetidamente e consequentemente pobre.

Legado

As reformas da Revolução das Rosas de Saakashvili permanecem o ponto de referência que os georgianos e analistas externos ainda usam para medir as instituições do país, para o bem ou para o mal, mais de duas décadas depois. Seu encarceramento transformou-o em um símbolo político vivo em vez de uma figura histórica estabelecida — um ex-chefe de estado cujo destino permanece contestado nas mesmas ruas onde ele uma vez liderou uma revolução.