Miguel Najdorf: O homem que jogou às cegas para alcançar a sua família

Na noite de 24 de agosto de 1939, Miguel Najdorf estava sentado num salão em Buenos Aires a representar a Polónia na Olimpíada de Xadrez. Em poucos dias, o seu país tinha sido invadido e o mundo que conhecia tinha desaparecido; em poucos anos, o mesmo aconteceu à sua família. O que Najdorf fez com o resto da sua vida — transformar o luto em quarenta, depois quarenta e cinco, partidas às cegas jogadas em simultâneo, transmitidas por rádio na esperança desesperada de que alguém na sua terra natal ouvisse o seu nome e soubesse que ele estava vivo — é uma história que a história do xadrez raramente conta sobre mais alguém.

Uma infância em Varsóvia, uma vida argentina

Nascido Mojsze Mendel Najdorf a 15 de abril de 1910 em Grodzisk Mazowiecki, na Polónia, foi o mais velho de cinco irmãos numa família judeu. Subiu rapidamente no xadrez polaco, alcançando a força de Mestre Internacional no início dos seus vinte anos e representando a Polónia em quatro Olimpíadas de Xadrez entre 1935 e 1939, conquistando uma medalha de ouro individual no segundo tabuleiro no evento de Buenos Aires em 1939. Esse torneio mudou tudo. Quando a Alemanha invadiu a Polónia enquanto a Olimpíada ainda decorria, Najdorf escolheu ficar na Argentina em vez de regressar a um país que estava a ser desmembrado. Nunca mais voltaria a ver a sua esposa Genia, a sua filha Lusia, os seus pais ou os seus quatro irmãos — todos foram mortos no Holocausto. Adotou a cidadania argentina e reconstruiu uma vida e, mais tarde, uma família: casou-se com Adela em 1947, com quem teve duas filhas, Mirta e Liliana, e nos seus últimos anos casou-se com Rita, uma viúva e antiga amiga da família.

O luto transformado em espetáculo

Cortado da Polónia e incapaz de saber o destino da sua família, Najdorf concebeu um plano que soa quase delirante em retrospectiva: jogar xadrez a uma escala tão extrema que os serviços de notícias transportassem o seu nome, e a notícia pudesse chegar a quem quer que estivesse vivo e o conhecesse. Em 1943, jogou contra quarenta oponentes em simultâneo sem ver nenhum tabuleiro, quebrando o recorde mundial de xadrez às cegas; em 1947, quebrou novamente a sua própria marca, enfrentando quarenta e cinco jogadores ao mesmo tempo, um recorde que durou até 2011. As exibições foram cobertas internacionalmente exatamente como ele esperava. O que trouxeram de volta foi a confirmação do pior — toda a sua família imediata tinha sido assassinada.

Construir uma carreira de pós-guerra a partir do zero

Em vez de se afastar do jogo, Najdorf canalizou essa mesma energia implacável para uma carreira competitiva completa, trabalhando durante anos no ramo de seguros enquanto competia no topo do xadrez mundial. A FIDE atribuiu-lhe o título de Grande Mestre Internacional na sua classe inaugural de 1950, e entre meados de 1947 e meados de 1949 foi classificado como o segundo melhor jogador ativo do mundo. Chegou ao Torneio de Candidatos — o evento que determinava o desafiante ao campeonato mundial —, ficando em quinto lugar em 1950 e sexto em 1953, o mais perto que esteve de uma oportunidade de título. Nunca foi campeão mundial, uma lacuna que o acompanharia como a definição da oportunidade perdida num currículo de resto imponente. Representou a Argentina em onze Olimpíadas entre 1950 e 1976, acumulando sete medalhas por equipas e quatro medalhas individuais, e venceu torneios importantes em Mar del Plata em 1961 e em Havana em 1962 e 1964.

A Siciliana que ostenta o seu nome

O legado mais duradouro de Najdorf reside numa abertura: 1.e4 c5 2.Nf3 d6 3.d4 cxd4 4.Nxd4 Nf6 5.Nc3 a6, uma linha da Defesa Siciliana baseada no desequilíbrio dinâmico em vez de uma defesa passiva, que se tornou um dos sistemas mais intensamente analisados do xadrez moderno. Gerações de campeões mundiais, desde Bobby Fischer até Garry Kasparov e Magnus Carlsen, confiaram na Variante Najdorf como uma arma principal, e continua a ser, décadas mais tarde, um pilar da preparação para torneios de elite. Juntamente com ela está "A Imortal Polaca", a sua vitória de ataque de 1930 contra Glucksberg, ainda hoje antologiada como uma das caças ao rei mais bonitas alguma vez executadas num tabuleiro de xadrez.

Longevidade contra os melhores

O que distinguiu Najdorf de muitos dos seus contemporâneos foi o tempo durante o qual continuou a vencer contra os melhores do mundo. Derrotou Fischer em 1966 e Tal em 1970, ambos muito para além da idade em que a maioria dos grandes mestres desapareceu da competição de elite, e manteve-se um jogador combativo e engenhoso até aos seus oitenta anos. Os colegas lembravam-se dele como poliglota — fluente em oito línguas —, espirituoso e cheio do que os observadores chamavam uma "personalidade divertida e animada", o calor de um homem do espetáculo que coexistia, nem sempre de forma confortável, com o trauma subjacente. Também trabalhou como jornalista de xadrez, escrevendo colunas de jornal que levavam a sua voz a leitores muito além da sala de torneio.

Porque é que Miguel é chamado de génio

Os argumentos para chamar génio a Najdorf assentam menos no puro poder de cálculo do que numa coisa específica e mais rara: imaginação estratégica aplicada sob condições de catástrofe. Ele engenhou um espetáculo — as tentativas de recorde às cegas — não por prémios monetários ou um título, mas como um farol apontado a um continente devastado, apostando que a cobertura da imprensa internacional sobre uma façanha extravagante poderia funcionar como uma mensagem numa garrafa. Esse não é o tipo de inteligência que as classificações de xadrez medem; está mais próximo do que as pessoas querem dizer quando chamam génio a um ato de imaginação. No próprio tabuleiro, a sua contribuição é mais mensurável: a Variante Najdorf é um dos sistemas de abertura mais profundos e disputados da teoria do jogo, continuando a expandir-se sob a análise de computadores um século após o seu nascimento, e as suas melhores partidas exibem uma visão combinatória suficientemente boa para vencer múltiplos campeões mundiais em idades em que a maioria dos jogadores já declinou. O contra-argumento honesto é igualmente real: Najdorf nunca venceu um campeonato mundial nem sequer um Torneio de Candidatos de forma isolada, e o seu pico de Elo (2540) fica abaixo dos maiores calculistas do desporto. Muito do que o tornou lendário — o espetáculo, a caça aos recordes, as oito línguas, o jornalismo — era personalidade e ofício em vez de pura profundidade analítica. Ele era, pela avaliação mais completa, um competidor extraordinário e um engenhoso autormitificador cujo génio, se a palavra se aplica, consistia tanto em transformar circunstâncias insuportáveis num ato de vontade quanto em ver mais longe através de sessenta e quatro casas do que os seus rivais.

Legado

Najdorf morreu a 4 de julho de 1997 em Málaga, em Espanha, aos oitenta e sete anos, tendo sobrevivido a quase todos os que se podiam lembrar da família que perdeu. O seu nome perdura onde quer que a Defesa Siciliana seja jogada — um elemento permanente na teoria de aberturas memorizado tanto por amadores como por campeões mundiais — e nos livros de recordes do xadrez às cegas, onde as exibições desesperadas de um homem enlutado são agora arquivadas simplesmente como história do desporto.