Michaëlle Jean: Do porão de Montreal à comandante-em-chefe

Em 1965, a polícia secreta haitiana prendeu e torturou um professor chamado Roger Jean por desafiar François "Papa Doc" Duvalier. Quatro décadas depois, sua filha Michaëlle estava na câmara do Senado em Ottawa e prestava juramento como comandante-em-chefe das Forças Armadas Canadenses. Entre esses dois pontos reside uma das carreiras mais improváveis da vida pública canadense: criança refugiada, assistente social, locutora pioneira e, finalmente, a primeira representante negra do chefe de Estado que o Canadá já teve.

Fuga do Haiti de Duvalier

Michaëlle Jean nasceu em 6 de setembro de 1957, em Porto Príncipe. A prisão e tortura de seu pai em 1965 sob a ditadura de Duvalier forçaram a família a fugir; ele chegou ao Canadá em 1967, e Michaëlle, sua mãe e sua irmã seguiram em 1968, primeiro para Thetford Mines, Quebec, depois, após a separação de seus pais, para um apartamento no porão no bairro Little Burgundy de Montreal, um distrito operário historicamente negro. A fuga da família da violência política permaneceria um ponto de referência ao qual ela retornaria ao longo de sua vida pública.

Dos abrigos à tela

Jean obteve um bacharelado em línguas italiana e hispânica na Universidade de Montreal, ensinou italiano lá de 1984 a 1986 enquanto completava um mestrado em literatura comparada, e estudou mais em Florença, Perúgia e Milão, trabalhando fluentemente em francês, inglês, espanhol, italiano e crioulo haitiano. A partir de 1979, passou quase uma década fazendo trabalho de defesa prático — coordenando pesquisas sobre abuso doméstico e ajudando a construir uma rede de abrigos de emergência para mulheres em todo o Quebec e Canadá, trabalho que correu paralelo aos seus estudos acadêmicos por anos antes de aparecer na televisão.

Ela ingressou na Radio-Canada em 1988, apresentando programas de atualidades, incluindo Actuel e Le Point, e tornando-se, segundo relatos contemporâneos, a primeira pessoa de ascendência caribenha vista nas notícias de televisão em francês no Canadá. Ela mudou-se para o canal de notícias RDI em 1995 e passou para a radiodifusão em inglês na CBC Newsworld em 1999, ancorando e apresentando programas documentais durante o início dos anos 2000.

Uma nomeação e controvérsia instantânea

Em 4 de agosto de 2005, o primeiro-ministro Paul Martin anunciou que a rainha Elizabeth II havia aprovado a nomeação de Jean como a 27ª governadora-geral do Canadá, chamando-a de "uma mulher de talento e conquistas" cuja "história pessoal é nada menos que extraordinária". O anúncio colidiu imediatamente com a controvérsia: surgiram imagens de Jean em uma reunião de separatistas de Quebec anos antes, brindando à independência e declarando que "a independência não pode ser dada, ela deve ser tomada". Ela disse que se referia à independência do Haiti, não à de Quebec, e emitiu uma declaração afirmando que ela e seu marido estavam "orgulhosos de ser canadenses" com "o maior respeito pelas instituições do nosso país". Uma segunda controvérsia, sobre a cidadania francesa que ela detinha através de seu casamento com o cineasta Jean-Daniel Lafond, terminou quando ela a renunciou formalmente em 25 de setembro de 2005, citando suas funções futuras como comandante-em-chefe.

Quebrando as solidões

Empossada em 27 de setembro de 2005, Jean iniciou seu mandato declarando que "o tempo das Duas Solidões que por muito tempo descreveu o caráter deste país passou", adotando o lema pessoal "Briser les solitudes" e lançando uma plataforma de engajamento cívico online sob esse nome. Ela percorreu todas as províncias e territórios, tornou-se a primeira governadora-geral a se dirigir à legislatura de Alberta, fez visitas de Estado à Itália, Haiti e cinco países africanos, e visitou tropas canadenses no Afeganistão no Dia Internacional da Mulher de 2007, dizendo aos soldados que as mulheres afegãs "podem enfrentar as condições mais insuportáveis, mas não estão mais sozinhas". Ela também recebeu críticas por entrar em terreno político de forma incomum — comentários públicos afiados sobre os soberanistas de Quebec, piadas satíricas às custas do político soberanista André Boisclair e, em uma turnê de 2009 por Nunavut, cortar e comer um coração de foca cru em um banquete tradicional inuit exatamente quando o Parlamento Europeu havia votado para banir produtos de foca canadenses, um gesto que ela se recusou a explicar totalmente além de "tire disso o que quiser".

A crise da prorrogação e um país em ruínas

O julgamento constitucional de Jean foi testado no final de 2008, quando uma coalizão de oposição de três partidos moveu-se para derrubar o governo minoritário de Stephen Harper em um voto de confiança. Após cerca de duas horas e meia de deliberação privada, Jean concedeu o pedido de Harper para prorrogar o Parlamento em vez de deixar o voto prosseguir — uma decisão que o estudioso constitucional Peter Russell disse mais tarde ter sido concedida apenas sob a condição de que o Parlamento se reunisse prontamente e produzisse um orçamento viável, um precedente lido depois como um controle contra o uso da prorrogação para evitar a responsabilidade indefinidamente. Quinze meses depois, o terremoto de 12 de janeiro de 2010 que devastou o Haiti atingiu-a pessoalmente: entre os mortos estava a madrinha de sua filha, Magalie Marcelin. Jean fez um discurso emocionante parcialmente em crioulo haitiano, abriu os Jogos Olímpicos de Inverno de Vancouver dias depois e viajou ao Haiti em março para examinar a destruição e encontrar o presidente René Préval. Comentaristas começaram a chamá-la de "empatizadora-em-chefe" do Canadá.

Primeira mulher a liderar a Francofonia

Depois de deixar Rideau Hall em 2010 com uma taxa de aprovação próxima de 60 por cento, Jean serviu como enviada especial da UNESCO ao Haiti e, em 30 de novembro de 2014, foi escolhida por unanimidade pelos 57 membros da Organização Internacional da Francofonia para se tornar sua secretária-geral — a primeira mulher a ocupar o cargo — começando um mandato de quatro anos em janeiro de 2015. Ela impulsionou a Francofonia para um monitoramento eleitoral mais forte na África Central e defesa da educação das meninas, mas seu mandato foi prejudicado por controvérsias de gastos, incluindo cerca de 500.000 dólares gastos na reforma de sua residência em Paris e uma estadia de quatro noites de 50.000 dólares no Waldorf-Astoria de Manhattan. Na cúpula da Francofonia de 2018 na Armênia, a França e, eventualmente, o Canadá apoiaram uma candidata rival, a ruandesa Louise Mushikiwabo, que venceu por consenso, encerrando a candidatura de Jean para um segundo mandato.

Por que Michaëlle é chamada de gênio

Michaëlle Jean não é tipicamente descrita como uma gênia em qualquer sentido técnico ou intelectual, e a descrição honesta de seu dom é diferente: é uma capacidade incomum de traduzir a história pessoal em sentimento público, implantada com a fluidez de uma locutora treinada que passou anos aprendendo a falar diretamente para uma câmera em cinco idiomas. Seu ato mais consequente — a decisão de prorrogação de 2008 — foi uma questão de julgamento constitucional cuidadoso sob pressão, em vez de percepção criativa, e até relatos simpáticos descrevem seu registro vice-real como admirável, mas imperfeito, propenso a borrar a linha entre figura de proa cerimonial e ator político. Sua verdadeira distinção é biográfica e simbólica: a filha de uma sobrevivente de tortura que se tornou representante da Coroa e comandante-em-chefe do exército. Essa é uma história de resiliência, trabalho de defesa e habilidade comunicativa, não de originalidade intelectual, e as controvérsias de gastos que a seguiram na Francofonia são um lembrete de que a admiração por sua história não a protegeu do escrutínio institucional comum.

Legado

Jean permanece, por uma ampla margem, uma das figuras mais simbolicamente carregadas a ter ocupado um cargo constitucional canadense — sua primeira governadora-geral negra, sua primeira nascida no Haiti e, mais tarde, a primeira mulher a liderar a Francofonia global. Sua decisão de prorrogação de 2008 ainda molda como se espera que os governadores-gerais canadenses pesem a conveniência política contra a restrição constitucional, e sua carreira pós-Rideau Hall a manteve ligada às duas causas — a recuperação do Haiti e os direitos das mulheres francófonas — que a moldaram muito antes de ela usar a faixa da Coroa.