O primeiro cardeal da história da Tailândia, Michael Michai Kitbunchu, mantém presença no Colégio dos Cardeais desde a sua nomeação em 1983. Nascido a 25 de janeiro de 1929 em Sam Phran, conduziu uma carreira de décadas de liderança religiosa, servindo como arcebispo de Bangkok durante trinta e seis anos e influenciando o debate nacional sobre questões sociais.
Educação inicial e ordenação
Criado na província de Nakhon Pathom por pais de ascendência étnica chinesa, Kitbunchu recebeu a sua formação religiosa fundamental no seminário menor de Si Racha. Mais tarde viajou para Roma para frequentar a Pontifícia Universidade Urbaniana, onde obteve a licenciatura em filosofia e teologia. A 20 de dezembro de 1959, foi ordenado sacerdote pelo cardeal Grégoire-Pierre Agagianian. Ao regresso à Tailândia, trabalhou como pastor em Bang Kham e na Paróquia do Calvário em Bangkok, antes de assumir o cargo de reitor no seminário metropolitano de Bangkok de 1965 a 1972.
Arquidiocese e influência nacional
O Papa Paulo VI nomeou Kitbunchu o segundo arcebispo de Bangkok a 18 de dezembro de 1972. A sua consagração episcopal seguiu-se a 3 de junho de 1973, sob a supervisão do arcebispo Joseph Khiamsun Nittayo. Ao longo do seu mandato, que terminou com a sua renúncia a 14 de maio de 2009, serviu como presidente da Conferência Episcopal Tailandesa em dois períodos distintos, de 1979 a 1982 e de 2000 a 2006. Como arcebispo, abordou questões internas, incluindo a crise política de 2006, durante a qual defendeu a unidade nacional e o perdão. Manteve também posições firmes contra o aborto e negou exéquias a traficantes de droga, invocando o imperativo moral de proteger a sociedade.
Cardinalato e serviço de maior duração
No consistório de 2 de fevereiro de 1983, o Papa João Paulo II nomeou Kitbunchu cardeal-presbítero de São Lourenço em Panisperna. Tornou-se participante no conclave papal de 2005 que elegeu o Papa Bento XVI. Desde 14 de dezembro de 2016, detém o título de protopresbítero do Colégio dos Cardeais. Após a morte de Alexandre do Nascimento a 28 de setembro de 2024, Kitbunchu tornou-se o membro com mais tempo de serviço no Colégio dos Cardeais. Além das suas responsabilidades eclesiásticas, possui proficiência linguística em latim, inglês, italiano, francês, mandarim padrão, tailandês central e no dialecto teochew.
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- Nascido: 25 de janeiro de 1929, Sam Phran, Tailândia - Educação: Pontifícia Universidade Urbaniana - Ordenação: 20 de dezembro de 1959 - Nomeação como arcebispo de Bangkok: 18 de dezembro de 1972 - Criação como cardeal: 2 de fevereiro de 1983 - Aposentadoria do arcebispado: 14 de maio de 2009 - Protopresbítero do Colégio dos Cardeais: Desde 14 de dezembro de 2016
Perguntas dos leitores
### Michael Michai Kitbunchu foi o primeiro cardeal tailandês?
Sim, ele foi o primeiro cardeal da Tailândia, nomeado em 1983.
### Qual é o seu estatuto no Colégio dos Cardeais atualmente?
Desde setembro de 2024, ele é o membro com mais anos de serviço no Colégio dos Cardeais.
