Michael Ballack: O glorioso homem do "quase"

No espaço de poucas semanas em 2002, Michael Ballack perdeu três finais que poderia ter ganho. O Bayer Leverkusen terminou em segundo na Bundesliga, segundo na DFB-Pokal e segundo na Liga dos Campeões — o horror do "Vizekusen". Depois, tendo levado a Alemanha à final do Campeonato do Mundo quase sozinho, recebeu um cartão amarelo na meia-final que o suspendeu para a própria final, que a Alemanha perdeu para o Brasil. Foi a época mais cruel que qualquer grande jogador já suportou, e definiu o paradoxo de Ballack: um futebolista bom o suficiente para chegar ao topo repetidamente, e destinado a quase nunca permanecer nele.

O Pequeno Kaiser de Chemnitz

Michael Ballack nasceu a 26 de setembro de 1976 em Görlitz, na então Alemanha Oriental. O seu pai, Stephan, era engenheiro e jogava futebol na terceira divisão; a sua mãe, Karin, era secretária e nadadora. A família mudou-se para Chemnitz, e foi lá, no Chemnitzer FC, que surgiu um médio elegante e ambidestro que recebeu a alcunha de "Pequeno Kaiser", em homenagem a Franz Beckenbauer. Tornou-se profissional em 1995 e, em 1997, Otto Rehhagel contratou-o para o recém-promovido Kaiserslautern, que prontamente, e de forma surpreendente, venceu a Bundesliga 1997–98 — a primeira equipa promovida a conseguir tal feito. Ballack foi um jogador de plantel nessa época do título, mas a medalha foi uma abertura apropriada: até os seus triunfos viriam ligados à improbabilidade.

Avanço em Leverkusen

Uma transferência de 4,1 milhões de euros para o Bayer Leverkusen em 1999 libertou-o. Com licença para atacar, marcou 27 golos no campeonato em três épocas e tornou-se um dos médios mais completos da Europa. A época 2001–02 foi a sua obra-prima e o seu tormento: brilhante o suficiente para levar o Leverkusen à beira de um triplete, e azarado o suficiente para não ganhar nada. Mas as suas exibições nesse ano valeram-lhe o primeiro de três prémios de Futebolista Alemão do Ano e um lugar na Equipa do Ano da UEFA.

Bayern e Chelsea

O Bayern de Munique contratou-o em 2002 e, aí, finalmente, chegaram as medalhas. Ballack venceu três títulos da Bundesliga e várias DFB-Pokals, marcando 58 golos em quatro épocas — um rendimento extraordinário para um médio — e foi nomeado mais duas vezes futebolista do ano na Alemanha. No entanto, mesmo no Bayern, o velho padrão persistiu: foi criticado, nomeadamente pelo próprio Beckenbauer, por desaparecer nas noites mais importantes da Liga dos Campeões. Em 2006, juntou-se ao Chelsea a custo zero, onde somou o título da Premier League de 2010 e três FA Cups, e estabeleceu um recorde notável: a menor taxa de derrotas de qualquer jogador com mais de 100 jogos na Premier League, perdendo apenas dez de 105. Mas o padrão seguiu-o até Londres. A época 2007–08 terminou com Ballack como vice-campeão da Taça da Liga, da Premier League e, dolorosamente, da final da Liga dos Campeões, perdida nos penáltis para o Manchester United em Moscovo. Semanas depois, a Alemanha, com Ballack como capitão, perdeu a final do Euro 2008 para a Espanha — um segundo ano, depois de 2002, em que ficou em segundo lugar em quatro competições.

Capitão da Alemanha

Nomeado capitão da seleção nacional em 2004, Ballack foi o pilar da equipa alemã durante uma década, somando 98 internacionalizações e marcando 42 golos — um rácio fenomenal para um médio. Marcou nas fases a eliminar do Campeonato do Mundo de 2002, levou a Alemanha ao terceiro lugar em casa em 2006 e foi capitão dos finalistas no Euro 2008, marcando um livre contra a Áustria e um golo de cabeça contra Portugal pelo caminho. A sua importância para a equipa era tal que a FIFA até reviu a sua regra de amnistia de cartões amarelos após a sua suspensão em 2002, "para dar aos melhores jogadores a oportunidade de jogar a final" — uma mudança de regra nomeada, na verdade, em homenagem ao homem a quem tinha custado. Na Taça das Confederações de 2005, marcou três penáltis antes de a Alemanha cair perante o Brasil; os quase sucessos pareciam segui-lo em todas as camisolas que vestia. Uma lesão no tornozelo na final da FA Cup de 2010 custou-lhe o Campeonato do Mundo desse verão e, após um desentendimento público com o treinador Joachim Löw, nunca mais voltou a ser convocado, retirando-se em 2012.

Por que Michael é chamado de génio

O génio de Ballack é o do médio completo, e o ofício merece ser detalhado com precisão: combinava um remate potente com ambos os pés, um excelente alcance de passe, uma capacidade aérea dominante a partir da sua estatura de 1,88 metros, uma corrida incansável de área a área, desarmes duros e um verdadeiro faro para o golo — o jogador raro que podia defender, criar e marcar em igual medida. A FourFourTwo chamou-lhe "médio completo"; a Bundesliga lembra-se dele como uma "maravilha do meio-campo" e um "potente criador de jogo com faro para o golo". Três prémios de Futebolista Alemão do Ano, a seleção por Pelé para o FIFA 100 e um registo de golos que a maioria dos avançados puros invejaria justificam o caso de um futebolista de topo. Isto é mestria atlética e técnica, não brilhantismo intelectual — o "génio" de um homem que podia fazer tudo o que o meio-campo exige ao mesmo tempo. O contra-argumento honesto é aquele que persegue o seu nome para sempre: nunca venceu a Liga dos Campeões, nunca venceu um troféu importante com a Alemanha, e o rótulo de "homem do quase" não é injusto, mas literal. Os críticos também questionaram se ele encolhia nas ocasiões mais importantes. A verdade é mais subtil — ele era frequentemente magnífico a levar as suas equipas às finais, depois desfeito por suspensões, lesões ou margens mínimas. A sua foi uma carreira de excelência sustentada que a sorte se recusou a coroar.

Legado

O jogo de homenagem a Ballack em 2013 atraiu Didier Drogba, Miroslav Klose, Philipp Lahm e Michael Schumacher — a lista de presenças de um homem que o seu desporto considerava um dos seus grandes. Mais tarde, trabalhou como analista de televisão para grandes torneios e tornou-se agente de jogadores. A sua vida fora do futebol teve as suas próprias perdas graves, incluindo a morte do seu filho adolescente Emilio num acidente em 2021. Continua a ser o futebolista definitivo de uma geração dourada alemã que chegou às portas da glória sem as atravessar — o Pequeno Kaiser que foi, no final, o glorioso homem do "quase", admirado precisamente porque esteve tão perto, tantas vezes, e nunca deixou de tentar.