Mia Hamm: A atacante que construiu uma audiência

Mais de 90.000 pessoas lotaram o Rose Bowl em 10 de julho de 1999 para assistir aos Estados Unidos e à China decidirem uma final da Copa do Mundo nos pênaltis — a maior multidão já reunida para um evento esportivo feminino, superando o recorde que a mesma equipe havia estabelecido em Atlanta três anos antes. Mia Hamm cobrou um dos pênaltis e marcou. Depois, ela desmaiou devido à desidratação severa e precisou de fluidos intravenosos e doze horas de sono para se recuperar. Ela passou a década sendo a mulher mais famosa do esporte americano, e a passou se esgotando.

Uma infância na Força Aérea e uma bola em Florença

Mariel Margaret Hamm nasceu em 17 de março de 1972 em Selma, Alabama, a quarta de seis filhos de Bill e Stephanie Hamm. Nascida com pé torto, ela usou sapatos corretivos quando pequena. A carreira do pai na Força Aérea levou a família repetidamente a bases em todo o mundo, e foi em Florença, na Itália, que ela chutou uma bola de futebol pela primeira vez e que toda a família começou a praticar o esporte. Aos cinco anos, em Wichita Falls, Texas, ela entrou para sua primeira equipe organizada, treinada por seu pai. Ela levou a Lake Braddock Secondary School em Burke, Virgínia, ao campeonato estadual em 1989.

Chapel Hill

Na Universidade da Carolina do Norte, a partir de 1989, ela ajudou as Tar Heels a vencer quatro campeonatos da NCAA Division I em cinco anos, reservando a temporada de 1991 para se preparar para a Copa do Mundo Feminina inaugural. Ela se formou com 103 gols, setenta e duas assistências e 278 pontos no total, todos recordes da NCAA na época; foi eleita Jogadora do Ano da ACC por três anos consecutivos e Atleta Feminina do Ano da ACC em 1993 e 1994. A Carolina do Norte aposentou sua camisa número 19 em 1994. Em 2003, ela e Michael Jordan foram nomeados os maiores atletas dos primeiros cinquenta anos da ACC.

Quinze anos, e depois tudo

Ela fez sua estreia pelos Estados Unidos aos quinze anos, no U.S. Olympic Festival de 1987, e não marcou por um ano; seu primeiro gol internacional veio em sua décima sétima partida. Aos dezenove anos, ela era a jogadora mais jovem do elenco na Copa do Mundo de 1991 na China, e marcou o gol da vitória na partida de abertura contra a Suécia e novamente contra o Brasil, enquanto os Estados Unidos venciam o torneio. Em 1995, a equipe terminou em terceiro lugar. Nas Olimpíadas de Atlanta de 1996, as primeiras a incluir futebol feminino, ela marcou e deu uma assistência contra a Dinamarca, depois jogou a final pela medalha de ouro, apesar de lesões no pé e na virilha, enquanto as americanas derrotavam a China por 2 a 1 diante de 76.481 pessoas, a maior multidão já vista em um jogo de futebol olímpico.

1998 foi seu ano mais prolífico: vinte gols e vinte assistências, um centésimo gol internacional contra a Rússia em Rochester em 18 de setembro, e cinco dos sete gols da equipe nos Goodwill Games. Em 22 de maio de 1999, ela marcou seu 108º gol contra o Brasil em Orlando para quebrar o recorde internacional de todos os tempos. Ela anunciou que a Copa do Mundo de 2003 seria sua última, contribuiu com três assistências contra a Suécia e dois gols contra a Nigéria, e terminou em terceiro. Seu último torneio foram as Olimpíadas de Atenas de 2004: gols contra Grécia e Brasil, uma assistência na semifinal contra a Alemanha, ouro após vencer o Brasil por 2 a 1 na prorrogação, e a bandeira americana em suas mãos na cerimônia de encerramento. Ela jogou ao lado de Julie Foudy, Joy Fawcett, Brandi Chastain e Kristine Lilly, as outras quatro sobreviventes do elenco de 1991.

Ela se aposentou em 14 de maio de 2004 e realizou uma turnê de despedida de dez jogos, terminando em 8 de dezembro de 2004 contra o México com duas assistências. Os totais da carreira: 276 jogos, 158 gols internacionais — um recorde na época, ainda o terceiro maior de todos os tempos, independentemente do gênero, até março de 2026 — e 144 assistências, que permanece como o primeiro na história internacional.

Profissional, antes de existir a profissão

Ela foi uma jogadora fundadora da Women's United Soccer Association, a primeira liga profissional feminina americana, juntando-se ao Washington Freedom em 2001. Na partida inaugural da liga no RFK Stadium, ela sofreu uma falta na área, e o pênalti resultante, convertido por Pretinha, foi o primeiro gol na história da liga; 34.148 pessoas assistiram, mais do que a MLS atraiu naquele fim de semana. Ela marcou seis gols em 2001, oito em 2002, numa temporada encurtada por lesões, e onze gols com onze assistências em 2003, quando o Freedom venceu a Founders Cup.

Garrett

Hamm cresceu com um irmão adotivo, Garrett, que se juntou à família quando ele tinha oito anos. Em 1997, ele morreu de complicações de anemia aplástica, uma doença sanguínea rara. Em 1999, ela fundou a Mia Hamm Foundation em sua memória, para aumentar a conscientização sobre a doença, financiar transplantes de medula óssea e sangue do cordão umbilical, incentivar o registro no banco nacional de medula óssea e criar oportunidades para meninas e mulheres no esporte. Ela se casou com o shortstop de beisebol Nomar Garciaparra em 22 de novembro de 2003; eles têm filhas gêmeas nascidas em 2007 e um filho nascido em 2012.

Por que Mia é chamada de gênia

O caso não é sobre intelecto, e fingir o contrário seria desonesto. Ele repousa sobre dons físicos mantidos em um nível consistente ao longo de dezessete anos: velocidade, jogo de pernas, resistência, agilidade no drible e um chute potente e preciso. O histórico descreve uma atacante capaz de preencher qualquer posição de ataque, recompor na defesa quando a posse era perdida e criar para outras com passes precisos; suas 144 assistências, ainda as mais numerosas na história internacional, são a melhor evidência de que seu jogo era tanto construção quanto finalização. Isso é ofício: o kit de ferramentas de uma atacante completa, treinado e mantido.

O que o histórico fornece, em vez da palavra gênia, é o posicionamento. Pelé a nomeou para o FIFA 100 em março de 2004, uma das duas únicas mulheres americanas ao lado de Michelle Akers. Os eleitores da FIFA a classificaram em terceiro lugar na enquete de Jogadora do Século em 2000, atrás de Sun Wen e Akers. Ela venceu o prêmio de Jogadora Mundial da FIFA em 2001 e 2002, e foi a Atleta Feminina do Ano da U.S. Soccer por cinco anos seguidos a partir de 1994. Seu próprio relato sobre sua motivação é sem sentimentalismo: "Meu treinador disse que eu corria como uma menina, eu disse que se ele pudesse correr um pouco mais rápido, ele também poderia".

O contra-argumento é direto: a enquete do século colocou duas contemporâneas acima dela, seu recorde de 158 gols foi superado desde então, e sua fama deveu-se muito a um aparato de marketing que a tornou a atleta feminina mais vendável de sua geração.

Legado

Ela converteu a excelência atlética em mudança estrutural. Endossos com Gatorade, Nike e Pepsi, uma caixa de Wheaties, a primeira Barbie futebolista, um comercial da Gatorade em que ela superou Michael Jordan e o arremessou em uma luta de judô, e o primeiro videogame a apresentar apenas atletas femininas tornaram o futebol feminino comercialmente legível nos Estados Unidos. Mais tarde, ela foi coproprietária do Los Angeles FC e do Angel City FC, fez parte do conselho da A.S. Roma de 2014 a 2020, juntou-se ao comitê de busca de um técnico da seleção nacional dos EUA e tornou-se embaixadora global do FC Barcelona. A liga Women's Professional Soccer colocou sua silhueta em seu logotipo.