Melissa McCarthy: A ladra de cenas que se tornou uma estrela

Quando um cachorro caiu de uma mala e uma fala improvisada surgiu na comédia de 2011 A Melhor Despedida de Solteira (Bridesmaids), uma atriz secundária que passara uma década a ser a melhor amiga calorosa da televisão tornou-se subitamente na atriz cómica mais comentada da América. A cena foi improvisada. A nomeação para o Óscar que se seguiu não foi um acaso, mas a chegada de uma intérprete que tinha estado a aperfeiçoar o seu instrumento em bares de drag queens e caves de improvisação durante vinte anos.

De uma quinta no Illinois aos Groundlings

Melissa Ann McCarthy foi criada numa quinta católica em Plainfield, Illinois, um subúrbio de Chicago, numa grande família irlandesa-americana com raízes no Condado de Cork. Formou-se na St. Francis Academy (agora Joliet Catholic Academy) e matriculou-se na Universidade do Sul do Illinois em Carbondale, onde estudou têxteis e esperava uma vida na moda em vez da atuação. A comédia atraiu-a mais. Mudou-se para o stand-up em Los Angeles e Nova Iorque, atuando em Nova Iorque como drag queen sob o nome de Miss Y, incluindo no festival Wigstock, antes de treinar com os Groundlings, o conjunto de improvisação e sketch de Los Angeles que tem alimentado o Saturday Night Live durante décadas. Essa base na improvisação definiria tudo o que se seguiu.

Sookie, Molly e uma década de televisão

O primeiro trabalho televisivo de McCarthy surgiu em 1997 na série de curta duração Jenny da NBC, ao lado da sua prima Jenny McCarthy. Em 2000, foi escolhida para o papel de Sookie St. James, a chef alegre e desajeitada e melhor amiga, em Gilmore Girls, um papel que manteve até 2007 e que retomou no renascimento da Netflix em 2016. Seguiu-se um papel como a amiga socialmente desajeitada em Samantha Who? da ABC em 2007. Depois veio o papel principal que ela esperava: Molly Flynn na sitcom da CBS Mike & Molly (2010–2016), que lhe valeu o prémio Primetime Emmy para Melhor Atriz Principal numa Série de Comédia em 2011, o mesmo ano em que Hollywood a descobriu no cinema.

O sucesso de A Melhor Despedida de Solteira

A Melhor Despedida de Solteira, realizado por Paul Feig, deu a McCarthy o papel de Megan, uma força da natureza direta e destemida que roubava todas as cenas em que entrava. A interpretação recebeu ampla aclamação da crítica e uma nomeação para o Óscar de Melhor Atriz Secundária, juntamente com honras da Boston Society of Film Critics e um MTV Movie Award. A Britannica atribui-lhe um "dom para a comédia física e frases atrevidas", e A Melhor Despedida de Solteira exibiu ambos com grande volume.

Os anos rentáveis

O que se seguiu foi uma série de sucessos comerciais raros para qualquer ator cómico. Identity Thief (2013) rendeu 174 milhões de dólares; The Heat (2013), ao lado de Sandra Bullock, faturou 229 milhões; Spy (2015), outra colaboração com Feig, ganhou 235 milhões e a sua primeira nomeação para os Globos de Ouro. Coescreveu Tammy (2014) e construiu The Boss (2016) à volta de uma personagem dos Groundlings. Atuou ao lado de Bill Murray em St. Vincent (2014) e juntou-se ao elenco exclusivamente feminino do reboot de Ghostbusters em 2016. Nem tudo foi bem recebido pela crítica; Tammy e The Boss foram arrasados, mesmo com a presença do público, e o volume de projetos centrados na estrela esbateu a agudeza que a tornou famosa.

Can You Ever Forgive Me?

A correção veio em 2018. Escolhida para interpretar a sarcástica falsificadora literária Lee Israel em Can You Ever Forgive Me?, substituindo Julianne Moore pouco antes das filmagens, McCarthy entregou uma atuação que os críticos classificaram de impressionante e valeu-lhe a sua segunda nomeação para o Óscar, desta vez para Melhor Atriz. Provou que a improvisadora conseguia segurar um drama de prestígio e que a comediante física possuía um registo dramático que raramente lhe tinha sido pedido para usar.

Spicer, Ursula e a criação de um estúdio

McCarthy apresentou o Saturday Night Live seis vezes, e a sua feroz imitação do Secretário de Imprensa da Casa Branca Sean Spicer no início de 2017 valeu-lhe o Emmy para Melhor Atriz Convidada numa Série de Comédia. Com o seu marido, o ator Ben Falcone, com quem casou em 2005 e tem duas filhas, fundou a On the Day Productions em 2013, dirigindo e produzindo os seus próprios filmes e séries da Netflix. Em 2023, interpretou Ursula no live-action de A Pequena Sereia (The Little Mermaid) da Disney, um filme que rendeu mais de 569 milhões de dólares mundialmente. Em 2015, lançou também a linha de roupa plus-size Melissa McCarthy Seven7, que ia até ao tamanho 28, argumentando que a moda "não pode vestir o teu humor acima de um certo número".

Por que Melissa é chamada de génio

O génio atribuído a McCarthy é um génio de ofício, não de intelecto, e vale a pena ser preciso sobre o que o ofício consiste. É improvisação sob pressão: a capacidade de construir uma personagem cómica plenamente realizada em tempo real, de encontrar a fala não planeada que se torna a cena de que todos se lembram e de se comprometer com o trabalho físico com total destemor. A Britannica nomeia o seu "dom para a comédia física e frases atrevidas"; as cenas de A Melhor Despedida de Solteira que a tornaram uma estrela foram parcialmente invenção sua no set. A Time nomeou-a entre as 100 pessoas mais influentes em 2016, e o The New York Times classificou-a em 22.º lugar na sua lista de 2020 dos maiores atores do século XXI, elogios reservados tanto pela sua amplitude como pelo riso.

O contra-argumento honesto é que grande parte da sua produção pós-A Melhor Despedida de Solteira era material pobre que vivia da sua presença em vez de a estender, atraindo críticas negativas e até nomeações para os prémios Razzie. Génio não é a palavra certa para a média dos veículos de McCarthy. Mas Can You Ever Forgive Me? responde aos céticos: o mesmo instinto que encontra uma piada pode encontrar uma ferida, e a intérprete que improvisa uma gargalhada pode também habitar uma mulher solitária e difícil com uma precisão sem artifícios. A habilidade é real, física e arduamente conquistada, mesmo quando os guiões não estavam à altura.

Legado

McCarthy alargou a ideia de quem pode ser uma protagonista cómica. Transformou um papel secundário numa carreira de franquia, carregou tanto comédias de sucesso de bilheteira como dramas de época de prémios, e fê-lo nos seus próprios termos como escritora, produtora e fundadora de estúdio. Com dois Emmys, duas nomeações para o Óscar e uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood, ela permanece uma das intérpretes mais rentáveis e inconfundíveis da sua geração.