Maxime Lagarde: O profissional dos profissionais

Em agosto de 2019, em Chartres, o campeonato nacional de xadrez da França recusou-se a terminar. Três grandes mestres terminaram as nove rodadas clássicas empatados no topo. O desempate foi para o xadrez rápido, depois para o blitz. Maxime Lagarde perdeu a primeira partida rápida, depois respondeu com a Defesa Holandesa — a sua abertura para momentos em que a situação exige algo violento — e venceu. Empatou a primeira partida de blitz com a mesma Holandesa, e depois venceu a segunda com a Viena. Ele tinha vinte e cinco anos e tinha acabado de se tornar campeão da França. "Esta vitória devolveu-me a confiança", disse ele depois sobre a partida rápida que mudou o rumo.

De Niort a Nice

Lagarde nasceu a 16 de março de 1994 em Niort, no departamento de Deux-Sèvres, no oeste da França — uma cidade provincial mais conhecida pelas seguradoras do que pelo xadrez. Ele acabaria por se estabelecer em Nice e jogar pelo clube Nice Alekhine, que patrocinou o seu treino com o grande mestre ucraniano Pavel Eljanov.

A sua ascensão através dos títulos internacionais foi rápida e ordenada. A FIDE confirmou-o como Mestre Internacional no seu 82º Congresso em Cracóvia em outubro de 2011, quando tinha dezassete anos. O título de grande mestre seguiu-se na reunião do Conselho Presidencial em Baku em maio de 2013, três meses após o seu décimo nono aniversário. Isso é rápido para a maioria dos padrões nacionais, embora não para os padrões dos prodígios indianos e chineses da época — uma distinção importante para entender a carreira de Lagarde.

A rotina dos torneios abertos

O que Lagarde construiu após 2013 não foi uma carreira de supertorneios. Foi uma carreira de torneios abertos, o que é um ofício diferente e consideravelmente mais difícil. Os supertorneios convidam-no e pagam taxas de comparência. Os abertos obrigam-no a comprar o seu próprio bilhete de avião, sentar-se à frente de adolescentes esfomeados e subestimados, e só pagam se ganhar.

Ele era bom nisso. No Aberto de Reykjavik de 2018, terminou em segundo com 7/9, uma pontuação baseada em seis vitórias, dois empates e uma única derrota. Venceu o sexto Aberto de Purtichju em 2019 e o vigésimo segundo Festival de Trieste em 2020. Em 2025, venceu o torneio inaugural Rapid Caïssa em Bordéus. A 1 de setembro de 2019, tinha ultrapassado os 2657 pontos e ocupava o 90º lugar mundial; o seu pico de Elo FIDE de 2659 foi alcançado em 2020. Em fevereiro de 2021, era o terceiro jogador mais forte da França, atrás apenas de Maxime Vachier-Lagrave e Etienne Bacrot — o que no xadrez francês é aproximadamente a posição de ser o terceiro melhor num país com dois jogadores mundialmente famosos.

A economia

Lagarde tem sido invulgarmente franco sobre o que a vida profissional realmente paga. "Vivo principalmente dos meus ganhos em torneios abertos e em ligas nacionais", disse ele — "Je vis principalement de mes gains dans les tournois opens et dans les ligues nationales". Ele joga xadrez de clube na Alemanha, Espanha, Hungria, Polónia e França; a liga francesa é a que melhor compensa, em grande parte porque as suas regras exigem um mínimo de cinco jogadores franceses por equipa, o que cria uma procura artificial exatamente pelo recurso que ele representa.

Mas o modelo está a erodir, e ele diz isso. "Há alguns anos, vivia dos abertos", disse ao Europe Échecs. "Os bilhetes de avião e comboio aumentam significativamente". Os prémios estagnaram enquanto os custos de viagem não, e os abertos europeus estão agora densos com jogadores asiáticos fortes e subestimados que têm todo o incentivo para derrotar um grande mestre e nenhuma reputação a proteger. Quando questionado se o trabalho é stressante, a sua resposta foi direta: "Cette activité génère du stress, tout-à-fait!" — "Esta atividade gera stress, absolutamente!"

Ele também admitiu algo que poucos profissionais dirão em voz alta: que tornar-se profissional mudou a sua forma de jogar. Onde antes jogava para ganhar, por vezes agora joga para proteger um prémio. Ele complementa os seus rendimentos com treino, exibições simultâneas, e possui um mestrado duplo e um MBA em finanças como seguro. Luta para obter empréstimos bancários porque os seus rendimentos são irregulares, não tem pensão e gere o seu futuro através de uma empresa imobiliária familiar e investimentos pessoais. Procurou um patrocinador sem sucesso: "Je cherche un sponsor... les entreprises n'ont jamais assez de budget" — "Procuro um patrocinador... as empresas nunca têm orçamento suficiente."

Estilo

No tabuleiro, Lagarde é um jogador estrutural e não de fogos de artifício. Com as brancas, apoia-se em sistemas Sicilianos Fechados; com as pretas, responde a 1.e4 com a Siciliana, favorecendo a Richter-Rauzer Clássica e lidando regularmente com a Alapin. A Defesa Holandesa está reservada para as partidas que devem ser ganhas — o facto de ele a ter escolhido duas vezes no desempate de Chartres, contra um jogador tão formidável como Laurent Fressinet, é a janela mais clara para o seu temperamento competitivo. Continua ativo em 2026 com um Elo clássico de cerca de 2604 e classificações rápidas e de blitz logo abaixo de 2600, colocando-o por volta do 140º lugar mundial.

Porque é que Maxime é chamado de génio

A palavra não aparece no registo sobre Lagarde, e seria desonesto importá-la. Nenhum crítico, federação ou adversário citado nas fontes o chama de génio. O que ele é, precisamente, é uma das poucas milhares de pessoas vivas capazes de jogar xadrez ao nível de grande mestre, e uma das poucas centenas que podem viver disso.

Essa habilidade merece uma descrição precisa em vez de inflação. O xadrez de elite não é inteligência geral; é uma experiência específica de domínio construída sobre um enorme reconhecimento de padrões armazenados — dezenas de milhares de estruturas posicionais aprendidas tão minuciosamente que um jogador forte percebe um tabuleiro da forma como um leitor fluente percebe uma frase, em blocos significativos em vez de letras. Adicionado a isso está o cálculo profundo e disciplinado sob o relógio, e a preparação de aberturas que agora é em grande parte um exercício de memória assistido por computador. A força particular de Lagarde parece ser a resiliência e a compreensão estrutural em vez do brilho tático: ele voltou de uma derrota num desempate para vencer um título nacional, o que é uma conquista psicológica tanto quanto enxadrística.

O contra-argumento é que o quadro honesto aqui é o ofício, não o génio. Um pico de 2659 é notável e, no entanto, cerca de cem pontos abaixo da elite mundial; Lagarde nunca competiu por um ciclo de campeonato mundial. O seu próprio relato da profissão — o stress, a aritmética das viagens, a admissão de que o dinheiro do prémio por vezes se sobrepõe à ambição — descreve um artesão qualificado que opera num mercado em declínio, não um talento intocável. Essa pode ser a história mais interessante. As narrativas de génio obscurecem o facto de que a maioria dos melhores jogadores de xadrez do mundo são pessoas que trabalham mais, se preparam melhor e resistem mais do que os seus pares, e que depois têm de entregar os seus próprios impostos.

Legado

O campeonato da França de 2019 de Lagarde assegurou-lhe uma linha permanente na história do xadrez do seu país. A sua contribuição mais duradoura pode ser o registo das entrevistas: um profissional francês de topo descrevendo, em números e sem autocomiseração, em que consiste realmente a carreira. Ele disse que espera mudar totalmente para o treino dentro de quinze anos. Até lá, continua a jogar nos abertos, a comprar os seus próprios bilhetes e a calcular.