Martin James Bartlett: A estreia nos Proms que mudou uma carreira

Em 2015, um adolescente subiu ao palco dos BBC Proms como um dos solistas mais jovens a aparecer lá e tocou Rhapsody in Blue de Gershwin — uma peça que depende de autoconfiança, e a escolha menos acadêmica possível para um prodígio do conservatório. O The Daily Telegraph e o The Times elogiaram a sua perspicácia musical e maturidade. Martin James Bartlett tinha ganho o prêmio BBC Young Musician of the Year na primavera anterior e, no espaço de doze meses, converteu um título de competição numa plataforma nacional.

Piano aos seis, fagote aos oito

Bartlett nasceu a 20 de julho de 1996. Começou o estudo musical aos seis anos com piano e, dois anos mais tarde, adicionou o fagote e a flauta de bisel — um detalhe que merece ser destacado, pois é raro entre pianistas do seu nível. O piano é um instrumento solitário; o fagote é um instrumento orquestral, e tocá-lo significa passar a adolescência dentro de um conjunto, contando compassos, ouvindo uma seção e subordinando a sua linha à de outra pessoa. Pianistas que fizeram isso tendem a acompanhar melhor, a respirar com uma frase de forma mais natural e a ouvir a harmonia de dentro para fora. A reputação posterior de Bartlett pela maturidade em contextos de conjunto é difícil de separar daqueles anos segurando uma palheta dupla.

A partir de 2010, frequentou a Purcell School for Young Musicians em Bushey, Hertfordshire, uma escola independente especializada para jovens músicos. Em 2012, combinava essa formação com estudos de nível A em música e física — a segunda disciplina como um pequeno sinal de um temperamento analítico que nunca se tornou uma carreira.

Duas vezes finalista

A relação de Bartlett com o BBC Young Musician of the Year é a coluna vertebral da sua história, e é uma história de dois atos. Em 2012, aos quinze anos, chegou à final de teclado e não ganhou. Em 2014 regressou, chegou à final de teclado novamente e venceu toda a competição.

A distinção é importante. O BBC Young Musician não é apenas um prêmio; é o principal mecanismo da Grã-Bretanha para fabricar carreiras clássicas, transmitido nacionalmente, e os seus vencedores recebem o público que o circuito de concertos demoraria uma década a construir. Vencê-lo após uma derrota anterior, na mesma categoria, contra um novo campo, é um tipo específico de conquista — significa que a melhoria foi real e legível para um júri novo, não uma questão de uma tarde de sorte.

O ano em que tudo se acumulou

O que se seguiu nos dezoito meses após a vitória lê-se como um estudo de caso em ímpeto. Em outubro de 2014, Bartlett participou na gravação do single de caridade "God Only Knows" para a BBC Children in Need, tocando ao lado de Nicola Benedetti, Stevie Wonder, Sam Smith, One Direction, Elton John e Emeli Sandé. A gravação atraiu mais de onze milhões de visualizações no YouTube e lançou a BBC Music — colocando um pianista clássico de dezoito anos dentro do maior evento pop britânico do ano.

Em 2015 veio a estreia nos Proms com Rhapsody in Blue e as críticas que a confirmaram. Foi posteriormente nomeado como um dos músicos mais influentes de Londres e compareceu à festa "Progress 1000" do London Evening Standard celebrando as figuras influentes da capital — o tipo de reconhecimento que nada tem a ver com técnica e tudo a ver com se ter tornado uma pessoa pública.

A consolidação demorou mais tempo e foi menos glamorosa. Em 2018 ganhou o segundo prêmio e o prêmio do público no Kissinger Klavierolymp na Alemanha, um dos campos de prova europeus sérios para jovens pianistas — um resultado que o colocou entre os melhores do continente sem o coroar. A 6 de março de 2019, foi agraciado com o Queen Elizabeth The Queen Mother Rosebowl pelo Príncipe Carlos.

Amor e morte

Mais tarde em 2019, Bartlett assinou com a Warner Classics e anunciou o seu álbum de estreia, Love and Death, para lançamento em maio. O programa era invulgarmente ousado para um primeiro disco: obras de Prokofiev, Bach, Liszt, Schumann, Wagner e Granados. A maioria dos álbuns de estreia são declarações de compositor único, ou um concerto com orquestra, precisamente porque um recital de seis compositores ao longo de dois séculos convida à acusação de incoerência. Bartlett construiu em vez disso um álbum temático — amor e morte, os dois temas que a música romântica nunca para de rodear — e apresentou o argumento através da justaposição. Bach ao lado de Wagner ao lado de Granados é uma reivindicação curatorial, não técnica. Pede para ser julgado como uma peça de pensamento sobre o repertório.

Por que Martin é chamado de gênio

Ninguém no registro público chamou Bartlett de gênio, e as críticas que importam usaram um vocabulário diferente e mais preciso: O The Daily Telegraph e o The Times elogiaram a sua perspicácia e maturidade. Esse é o terreno honesto sobre o qual argumentar.

A qualidade envolvida é o ofício, e especificamente o ofício interpretativo em vez do mecanismo bruto. Qualquer finalista do BBC Young Musician pode tocar as notas; a variável que os separa é o julgamento — como uma frase é moldada, onde um rubato é gasto, como uma estrutura grande é ritmada para que o clímax aterrisse onde o compositor pretendia em vez de onde quer que os dedos cheguem. Isto é o que os críticos queriam dizer com maturidade num jovem de dezanove anos, e é a coisa mais rara em jovens intérpretes, porque depende de um tipo de gosto interpretativo que não pode ser treinado. A escolha de Rhapsody in Blue para uma estreia nos Proms e o programa temático de seis compositores de Love and Death apontam ambos para o mesmo caminho: um músico mais interessado no que um programa argumenta do que no que prova que consegue fazer.

O contra-caso é significativo e não deve ser suavizado. O BBC Young Musician é uma competição nacional para músicos com menos de dezanove anos, não uma competição internacional aberta; o melhor resultado de Bartlett no cenário europeu mais amplo é um segundo prêmio no Kissinger Klavierolymp em 2018. Não ganhou uma grande competição internacional sénior, e o seu catálogo permanece modesto. Grande parte da sua proeminência inicial veio da infraestrutura de radiodifusão britânica — um concurso televisivo, um single de caridade, um espaço nos Proms — em vez de um corpo de trabalho que mudou a forma como alguém toca piano. Ele é, pelas evidências, um músico invulgarmente inteligente com um gosto excelente e uma plataforma formidável. Isso é uma coisa real e mais rara que o virtuosismo. Não é gênio, e chamá-lo assim obscureceria o que é genuinamente interessante sobre ele.

O modelo britânico

A carreira de Bartlett é a ilustração recente mais clara de como a Grã-Bretanha constrói um músico clássico: uma escola especializada, uma competição televisiva, uma estação de serviço público disposta a entregar a um adolescente o palco dos Proms, e um contrato de gravação que segue o público em vez de o criar. Ele é o que esse sistema produz quando funciona — um construtor de programas sério com um alcance popular genuíno, mantendo unidas duas metades da vida musical, os Proms e o single de caridade, que raramente ocupam a mesma pessoa.