Marie Zakrzewska: O hospital que ela construiu para provar um ponto

Em 1861, ela renunciou a uma cátedra por causa de uma única palavra. A fundadora do Boston Female Medical College insistiu que as suas graduadas fossem chamadas de "doutoras" em vez de médicas. Marie Zakrzewska — que fora parteira-chefe da Royal Charité de Berlim aos vinte e dois anos e obtivera um doutorado em medicina numa faculdade americana exclusivamente masculina aos vinte e sete — recusou o diminutivo e saiu. Em menos de um ano, ela tinha aberto o seu próprio hospital, gerido por mulheres, que formaria gerações delas. Foi o argumento mais eficaz que ela alguma vez apresentou, e ela fê-lo com tijolos.

Berlim

Zakrzewska nasceu em Berlim a 6 de setembro de 1829, a mais velha de seis filhos de Ludwig Martin Zakrzewski e Caroline Fredericke Wilhelmina Urban — pais polacos cuja família tinha deixado a Polónia após as partições. O seu pai era funcionário público; a sua mãe, mais importante para o que se seguiu, formou-se como parteira.

Marie deixou a escola formal aos treze anos. Quando a sua mãe se matriculou na escola governamental de obstetrícia de Berlim, a filha acompanhou-a nas rondas aos pacientes, e esse aprendizado irregular — conduzido ao lado da cama do paciente em vez de numa sala de aula — foi o início da sua educação médica. Candidatou-se duas vezes ao programa de obstetrícia na Royal Charité e foi recusada duas vezes antes de o Dr. Joseph Schmidt conseguir a sua admissão aos dezanove anos.

A Charité

O que aconteceu a seguir estabeleceu o padrão da sua vida: uma vez dado o acesso, ela superou toda a gente. Licenciou-se em 1851 e foi nomeada parteira-chefe da Charité aos vinte e dois anos, uma elevação surpreendente num dos hospitais mais importantes da Europa. Depois, Schmidt morreu e, em menos de seis meses, ela foi despedida. A sua competência nunca foi o problema; o seu patrono sim.

A lição que ela retirou foi estrutural em vez de pessoal. A posição de uma mulher na medicina dependia inteiramente da boa vontade de um homem em particular, e a boa vontade é mortal. Ela passaria o resto da sua carreira a construir estruturas que não a exigissem.

A travessia

Em 1853, emigrou para a América com a sua irmã Anna. Chegou sem dinheiro, sem inglês e sem posição, e encontrou o seu caminho para o Home for the Friendless em Nova Iorque, onde conheceu Elizabeth Blackwell — a primeira mulher na América a ter um diploma de medicina, e o contacto mais útil que poderia ter feito. Blackwell integrou-a na equipa do seu dispensário e organizou a sua admissão no programa médico do Western Reserve College em Cleveland, na altura uma instituição para homens. Zakrzewska estudou ao lado de apenas mais três mulheres e obteve o seu doutorado em medicina em março de 1856.

A 1 de maio de 1857, ela e Blackwell abriram a New York Infirmary for Women and Children. Zakrzewska trabalhou lá até 1859, depois foi para Boston como professora de obstetrícia no New England Female Medical College — o posto a que se demitiria em 1861.

A discussão sobre os títulos não foi tudo. No colégio, ela tinha pressionado por cursos de dissecção e microscopia, com a convicção clara de que as mulheres médicas precisavam exatamente da formação científica que os homens recebiam e que a medicina avançava rapidamente para o laboratório. A fundadora recusou. Isto confirmou a sua suspeita de que uma educação separada para mulheres se tornaria inferior a menos que alguém lutasse deliberadamente contra esse resultado.

O New England Hospital

A 1 de julho de 1862, Zakrzewska fundou o New England Hospital for Women and Children — o primeiro hospital de Boston administrado por mulheres médicas, e o segundo na América.

A sua visão estratégica foi precisa. O obstáculo que as mulheres enfrentavam na medicina já não era, na década de 1860, obter um diploma; um punhado de faculdades concederia um. O obstáculo era que nenhum hospital gerido por homens daria a uma mulher a formação clínica que transforma um diploma num médico. Sem pacientes, enfermarias e responsabilidade, as mulheres graduadas permaneceriam permanentemente sem qualificação na prática, embora nominalmente qualificadas no papel — e a sua suposta inadequação seria então citada como prova de que a experiência tinha falhado. Zakrzewska resolveu o problema fornecendo a instituição em falta.

Enfermeiras

O hospital fez algo mais que superou o propósito original da sua fundadora. Estabeleceu a primeira escola de formação geral para enfermeiras na América, convertendo a enfermagem de um papel doméstico não remunerado e sem formação numa profissão com um currículo e uma credencial. Em 1879, a primeira enfermeira negra na América formou-se nessa escola — um facto que diz muito sobre o quão longe Zakrzewska, uma abolicionista comprometida e também feminista, estava disposta a levar uma instituição que ela controlava.

A Massachusetts Medical Society rejeitou-a como membro por razões de sexo. Ela e outras médicas pioneiras angariaram 50.000 dólares e ofereceram-nos à Harvard Medical School para abrir um programa para mulheres; Harvard recusou, e Johns Hopkins aceitou o negócio em vez disso. Reformou-se em 1890.

Por que Marie é chamada de génio

O caso aqui não é científico, e fingir o contrário seria desonesto. Zakrzewska não descobriu nada, não descreveu nenhuma doença e não deixou nenhum documento que mudasse a compreensão médica. A sua distinção é uma coisa diferente e mais rara: um diagnóstico estratégico de um sistema social, seguido da capacidade prática de construir o remédio.

Quase toda a gente que fazia campanha pelas mulheres na medicina na década de 1850 estava a lutar pela admissão nas faculdades de medicina. Zakrzewska identificou o verdadeiro estrangulamento um passo mais à frente — o acesso clínico — e entendeu que abrir diplomas sem abrir enfermarias produziria uma geração de mulheres credenciadas que poderiam ser descartadas como incompetentes com base na evidência de uma privação que ninguém admitiria ter organizado. Ela fez então a coisa muito mais difícil, que foi angariar dinheiro, adquirir um edifício, recrutar pessoal e gerir um hospital geral funcional durante vinte e oito anos. A sua insistência em que as mulheres fossem ensinadas a dissecar e usar microscópio vinha da mesma clareza: ela podia ver para onde a medicina científica se dirigia e recusou-se a deixar que a formação das mulheres ficasse congelada no ponto em que o sentimento a achava aceitável.

O contra-argumento merece ser enunciado. O seu feito é organizacional e político em vez de intelectual, e o modelo separatista que ela escolheu sempre foi contestado — construir uma instituição feminina paralela possivelmente aliviou a pressão sobre os hospitais masculinos para se integrarem, e o sucesso do New England Hospital pode ter prolongado a segregação que ele foi concebido para contornar. A oferta de Harvard falhou. E nenhum contemporâneo parece tê-la chamado de génio no sentido de brilhantismo intelectual; ela foi elogiada, corretamente, pelo seu carácter, vontade e força administrativa. É nisso que o seu direito se baseia, e é suficiente.

Legado

Zakrzewska trouxe uma importação adicional de Berlim: após uma visita em 1885, introduziu o jardim de areia na América, começando em Boston — o antepassado do parque público. Em 1899, o edifício principal do hospital foi renomeado como Zakrzewska Building. Morreu a 12 de maio de 1902 em Jamaica Plain, Massachusetts, aos setenta e dois anos, e a sua casa está assinalada no Boston Women's Heritage Trail.

O hospital que ela fundou ainda funciona, como Dimock Community Health Center, servindo um dos bairros mais pobres de Boston — cento e sessenta anos de trabalho contínuo de uma instituição criada porque a uma mulher foi dito que não podia ser chamada de médica. Cada parte da sua carreira seguiu o mesmo método: quando lhe negarem a entrada, construa a sala.