Um investimento de 20.000 francos feito por uma antiga vendedora transformou uma modesta banca de rua sob a Pont Neuf na La Samaritaine, uma das cadeias de grandes armazéns mais bem-sucedidas da história de França. Ao repensar a mecânica de venda a retalho e o serviço ao cliente, Marie-Louise Jaÿ construiu um império que cresceu de 800.000 francos em vendas anuais para mais de mil milhões em 1925.
Inovação no retalho
Jaÿ começou a sua carreira como vendedora numa boutique de lingerie antes de passar para a Le Bon Marché. Após casar com Théodore Ernest Cognacq em 1872, aplicou a sua experiência ao negócio em dificuldades do seu marido. O casal implementou preços fixos, iluminação clara e a política radical de permitir que os clientes tocassem fisicamente e experimentassem as peças de vestuário antes da compra. Estes métodos tornaram-se prática comum no retalho à medida que o seu negócio se expandia rapidamente por Paris.
Expansão empresarial
A loja cresceu através da aquisição de propriedades circundantes, encarregando finalmente o arquiteto Frantz Jourdain de projetar instalações construídas para o efeito. Entre 1905 e 1910, a empresa construiu quatro grandes armazéns, incluindo a estrutura icónica com uma armação de metal visível, cúpulas gémeas e uma fachada de rocha ígnea esmaltada. Em 1927, a empresa empregava 8.000 trabalhadores, tendo passado de um pequeno balcão feito de caixotes a um gigante do retalho.
Legado filantrópico
Após a Primeira Guerra Mundial, o casal concentrou-se na assistência social. Criaram a Fondation Cognacq-Jaÿ em 1916, que geria creches, lares de idosos e escolas. Para fazer face ao declínio demográfico de França após a guerra, doaram milhões à Académie Française para recompensar famílias numerosas. Jaÿ fundou também o jardim botânico Jaÿsinia de 35 hectares em Samoëns, enquanto a extensa coleção de arte do século XVIII do casal foi legada à Cidade de Paris, formando o Musée Cognacq-Jay.
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- Nascimento: 1 de julho de 1838, Villard, Samoëns - Falecimento: 27 de dezembro de 1925, Paris - Cônjuge: Théodore Ernest Cognacq - Prémios: Cavaleiro da Legião de Honra - Local de sepultamento: Cemitério de Passy - Jardim botânico: Jaÿsinia, inaugurado em 1906 - Participação nos lucros dos funcionários: 65 por cento - Contagem final de funcionários: 8.000
Perguntas dos leitores
### Qual foi a inovação principal por trás da La Samaritaine?
A loja foi pioneira em preços fixos, iluminação melhorada e na política de permitir que os clientes selecionassem e experimentassem a roupa por si próprios.
### Como é que Marie-Louise Jaÿ contribuiu para a sociedade do pós-guerra?
Ela e o seu marido criaram a Fondation Cognacq-Jaÿ e doaram fundos massivos à Académie Française para recompensar famílias numerosas.
