Marcus Garvey: Presidente provisório de um continente que nunca viu

Em agosto de 1920, delegados reuniram-se no Harlem para a Primeira Convenção Internacional dos Povos Negros e declararam um impressor jamaicano Presidente provisório da África. Ele nunca tinha estado lá. Ele nunca iria. Em dois anos, a sua companhia de navegação estava falida, e em três anos ele estava num tribunal federal a defender-se de uma acusação de venda de ações de um navio que não possuía.

De Saint Ann's Bay a Kingston

Nasceu a 17 de agosto de 1887 em Saint Ann's Bay, Jamaica, numa família afro-jamaicana moderadamente próspera — o seu pai Malchus era pedreiro, a sua mãe Sarah Richards era empregada doméstica. Frequentou a escola da igreja local até aos catorze anos, depois foi aprendiz de impressor em 1901. Em 1905 mudou-se para Kingston e tornou-se o primeiro capataz afro-jamaicano na P. A. Benjamin Manufacturing Company. Uma greve de impressores em 1908 falhou e custou-lhe o cargo, após o que trabalhou na América Central e em Inglaterra antes de regressar à Jamaica em 1914. O itinerário importa: aos trinta anos tinha visto o trabalho negro explorado sob três bandeiras diferentes, que é a observação sobre a qual toda a sua política foi construída.

Um objetivo, um Deus, um destino

Em julho de 1914 fundou a Universal Negro Improvement Association and African Communities League, sob um lema de economia admirável: "Um objetivo. Um Deus. Um destino." Em março de 1916 emigrou para os Estados Unidos, e em maio de 1917 abriu a filial do Harlem que se tornaria o motor do movimento. Em três anos, a UNIA tinha-se tornado a maior organização de massas de pessoas negras que o mundo tinha visto, com uma filosofia — o garveyismo — que fundia o nacionalismo negro, a autossuficiência económica e o panafricanismo num único programa. Defendeu o movimento de regresso a África e trabalhou para construir laços entre a América do Norte e a África, especialmente a Libéria, enquanto imaginava em privado uma África unificada como um estado de partido único governado por ele próprio.

A Black Star Line

A expressão mais ousada do programa foi uma companhia de navegação. Em 1919, Garvey tornou-se presidente da Black Star Line, concebida para ligar a África e as Américas em navios pertencentes a pessoas negras e com tripulação negra. Em outubro de 1919, o SS Yarmouth foi formalmente lançado no rio Hudson perante multidões que tinham comprado as suas ações em pequenas denominações. Foi um símbolo soberbo e um mau negócio. Falhas mecânicas e hemorragia financeira perseguiram a linha desde o início, e colapsou em 1922.

A queda

Em janeiro de 1922, Garvey foi preso por fraude postal, sendo a acusação de que tinha anunciado ações para um navio que a Black Star Line ainda não possuía. O julgamento durou um mês em junho de 1923; Garvey representou-se a si mesmo. O júri condenou-o por conspiração para defraudar enquanto absolvia todos os três co-réus — um veredito que sempre pareceu menos um julgamento sobre a empresa do que sobre o homem. O juiz Julian Mack condenou-o a cinco anos e a uma multa de 1.000 dólares. Foi-lhe concedida fiança de 15.000 dólares em setembro enquanto aguardava recurso. Em 1927, o presidente Calvin Coolidge comutou a sentença, e Garvey foi deportado para a Jamaica.

As feridas autoinfligidas

Em junho de 1922, Garvey viajou para Atlanta e encontrou-se com Edward Young Clarke, Mago Imperial pro tempore do Ku Klux Klan, com o raciocínio de que os separatistas brancos declarados eram interlocutores mais honestos do que os liberais brancos. "Considero o Klan, os clubes anglo-saxónicos e as sociedades brancas americanas, no que diz respeito ao negro, como melhores amigos da raça", disse ele. O historiador Colin Grant chama ao encontro o ponto de viragem mais significativo na sua popularidade; proeminentes líderes negros lançaram uma campanha "Garvey Must Go". A sua disputa com W. E. B. Du Bois tornou-se venenosa — Garvey chamou ao líder da NAACP "um reacionário a soldo dos homens brancos", enquanto Du Bois em 1923 descartou-o como "um homem negro pequeno e gordo, feio mas com olhos inteligentes". Após a sua condenação, Garvey gritou no tribunal que o juiz e o procurador distrital eram "malditos judeus sujos" e mais tarde culpou uma "cabala judaica"; em 1933 tinha-se retratado, escrevendo que "a raça judaica é nobre" e condenando a perseguição nazi. Mais sombrio de tudo, expulsou o reverendo James Eason da UNIA em 1922; Eason foi assassinado por garveyistas em Nova Orleães em janeiro de 1923. Garvey negou envolvimento, mas estabeleceu um fundo de defesa para os assassinos, e J. Edgar Hoover suspeitou que figuras seniores da UNIA tivessem ordenado o assassinato.

Exílio

De volta à Jamaica com a sua esposa Amy Jacques, fundou o People's Political Party em 1929 e serviu brevemente como vereador da cidade de Kingston. As finanças da UNIA nunca recuperaram. Em 1935 mudou-se para Londres, onde as suas posições antissocialistas alienaram os ativistas negros que já lá estavam, e morreu na cidade a 10 de junho de 1940, longe tanto da ilha do seu nascimento como do continente que tinha prometido liderar.

Por que Marcus é chamado de génio

A faculdade é a imaginação organizacional — uma rara habilidade de ver uma população dispersa e humilhada como um único eleitorado e depois construir a maquinaria para se dirigir a ela como um só. Ninguém antes dele tinha reunido uma internacional negra àquela escala, e ele fê-lo em cinco anos, a partir do zero, num país em que tinha acabado de entrar. O seu segundo dom era simbólico: um povo é persuadido menos por argumentos sobre autossuficiência do que pela visão de um navio a hastear a sua própria bandeira, tripulado por pessoas que se parecem com eles. A Black Star Line foi um negócio terrível e uma soberba teologia, e os pequenos acionistas estavam a comprar uma prova, não um dividendo. Mesmo Du Bois, que o detestava, concedeu os olhos inteligentes.

O contra-argumento é pesado. O génio de Garvey era para a mobilização, não para a administração ou ética: a companhia de navegação falhou porque era mal gerida, e a condenação por fraude, por muito politicamente motivada que fosse a acusação, baseava-se em ações anunciadas para um navio ainda não possuído. Negociou com o Ku Klux Klan e fez acusações antissemitas antes de se retratar. Estabeleceu um fundo de defesa para os homens que assassinaram um antigo colega. E propôs governar um continente que nunca tinha visitado como um estado de partido único sob a sua própria presidência — indistinguível em estrutura do imperialismo a que se opunha. Foi um criador de ideias cuja execução arruinou repetidamente.

Legado

Em 1964, o seu corpo foi devolvido à Jamaica e sepultado novamente no Parque dos Heróis Nacionais de Kingston; tornou-se o primeiro herói nacional oficial do país. As suas ideias correm diretamente para o rastafarianismo, a Nação do Islão e o movimento Black Power, o que significa que uma grande parte do pensamento político negro do século XX deriva de uma companhia de navegação falida e de um lema de seis palavras.