Manuel Montt: O estudante que codificou uma nação

Foi um estudante bolsista que pagava as suas próprias mensalidades dando explicações a colegas mais ricos, e cresceu para sufocar duas rebeliões armadas contra a sua própria eleição, deixando o Chile com o seu primeiro código legal moderno, o seu primeiro sistema escolar público sério e uma cidade portuária patagónica que leva o seu nome. Manuel Montt é o raro presidente latino-americano do século XIX lembrado menos pelas batalhas ganhas do que pelas instituições construídas — um registo que lhe granjeou tantos inimigos entre os seus próprios aliados conservadores como entre os seus opositores liberais.

Da pobreza ao Instituto Nacional

Manuel Francisco Antonio Julián Montt Torres nasceu a 4 de setembro de 1809 em Petorca, então parte do Vice-Reino do Peru, numa família descendente de imigrantes catalães que tinham deixado Granollers para a América do Sul na década de 1780. O seu pai morreu em 1822, mergulhando a família em dificuldades financeiras, mas a sua mãe conseguiu a sua admissão no Instituto Nacional de Santiago, a principal escola do país, onde o jovem Montt se sustentou dando explicações a outros estudantes para cobrir as suas próprias despesas. Licenciou-se em direito em 1833 e, notavelmente, foi nomeado reitor da mesma instituição que o tinha educado, ocupando esse cargo de 1835 a 1840.

Ascensão no Chile portaliano

Montt entrou no serviço público sob o presidente José Joaquín Prieto, cujo governo dominou a política chilena de 1831 a 1841, através do patrocínio do poderoso estadista conservador Diego Portales. Distinguiu-se na crise política que se seguiu ao assassinato de Portales em 1837, e em 1840 foi eleito para o Congresso Nacional. Sob o presidente Manuel Bulnes, ocupou algumas das pastas mais poderosas do governo: Ministro do Interior e das Relações Exteriores em 1840-1841 e novamente em 1845-1846, Ministro da Guerra e da Marinha em 1841, e — ao longo da década seguinte — ministro do interior e da justiça de forma mais ampla até 1851, o cargo a partir do qual construiu o registo que o levaria à presidência.

Uma eleição que desencadeou uma revolução

Montt ganhou a presidência em 1851, e a sua vitória desencadeou um levantamento armado no mesmo ano — uma revolução que se moveu rapidamente para subjugar. Governaria, segundo o veredito de historiadores posteriores, de uma forma cada vez mais autoritária, mesmo enquanto buscava uma modernização genuína: a sua administração avançou no comércio e na banca, codificou a lei chilena, promoveu fortemente a educação pública e a imigração, e estendeu a colonização chilena a sul do rio Bío-Bío para território que o estado não tinha controlado anteriormente. Caminhos de ferro, linhas telegráficas, bancos, escolas e colégios de formação foram estabelecidos sob o seu governo, dando à sua presidência um legado físico além de legal.

Um conservador que alienou os conservadores

A política de Montt desafiava uma categorização fácil. Vinha da, e liderava, a oligarquia conservadora do Chile, contudo afirmou a autoridade estatal — direitos de patronato — sobre a Igreja Católica e apoiou a abolição de restrições que tinham bloqueado propriedades rurais, posições que enfureceram colegas conservadores mesmo enquanto os liberais continuavam a desconfiar dele. Essa tensão explodiu novamente em 1859, quando o apoio de Montt a Antonio Varas como seu sucessor provocou um segundo levantamento armado. Sufocou-o como tinha feito com o primeiro, mas leu o aviso: mudou o seu apoio para o mais moderado José Joaquín Pérez, que o sucedeu em 1861, tirando o Chile da crise que a sua própria sucessão preferida tinha provocado.

Colonizando o sul

Trabalhando com o seu ministro Vicente Pérez Rosales, Montt encorajou ativamente a imigração alemã para o sul do Chile, uma política que remodelou a demografia e a economia da região em torno de Llanquihue e Valdivia durante gerações. A cidade portuária patagónica fundada durante esta era de assentamento sulista foi nomeada Puerto Montt em sua honra, um homónimo que permanece uma das principais cidades do sul do Chile.

Presidente do Supremo Tribunal e anos finais

Ao deixar a presidência em 1861, Montt não se retirou da vida pública. Foi nomeado Presidente do Supremo Tribunal do Chile, cargo que ocupou durante quase duas décadas, até à sua morte — um segundo ato invulgar que permitiu a um antigo chefe de estado presidir diretamente sobre a aplicação judicial da própria codificação legal que a sua presidência tinha impulsionado. Morreu a 21 de setembro de 1880, em Santiago, com a idade de setenta e um anos.

Família e nomes

A linha política de Montt não terminou com ele. O seu filho Pedro Montt serviu como Presidente do Chile de 1906 a 1910, e o seu sobrinho Jorge Montt ocupou a presidência de 1891 a 1896, fazendo da família Montt uma das dinastias mais duradouras na política republicana chilena. Num registo diferente de tributo, o género de plantas sul-americanas Monttea foi nomeado em sua honra em 1849, e o sistema de metro de Santiago tem hoje uma estação chamada Manuel Montt na capital que ele governou.

Por que Manuel é chamado de génio

A versão mais forte da alegação de génio para Manuel Montt é institucional em vez de artística ou científica: um rapaz pobre da província que trabalhou para subir através da única escola séria do Chile, depois passou uma carreira pública convertendo sistematicamente a disciplina pessoal em infraestrutura nacional — códigos legais, um sistema de educação pública, caminhos de ferro, telégrafos e uma política de colonização que estendeu permanentemente o alcance do estado a sul do Bío-Bío. Essa é uma forma genuína, embora pouco glamorosa, de realização intelectual: a capacidade de ver uma república subdesenvolvida claramente e construir, metodicamente, o andaime legal e físico de um estado moderno, sustentado através de uma reitoria, múltiplos cargos de gabinete, uma presidência de uma década e depois duas décadas mais como presidente do supremo tribunal. Não é o génio de uma única ideia deslumbrante; é o génio, se a palavra encaixa de todo, de uma construção institucional implacável e competente mantida durante meio século no cargo público. O contra-argumento honesto é substancial: a sua presidência tornou-se autoritária o suficiente para provocar dois levantamentos armados, governou através e para uma classe conservadora oligárquica mesmo enquanto alienava partes dela, e nenhuma fonte o trata como um pensador original em direito ou economia tanto como um administrador eficaz de ideias — codificação, escolarização pública, política de imigração — que já eram correntes na sua era. Chamá-lo de génio estica a palavra para a arte de governar e a força de vontade administrativa em vez de descrever qualquer avanço criativo ou científico singular.

Legado

O Chile de Manuel Montt saiu da sua década no poder com um sistema legal codificado, uma rede de escolas públicas expandida, uma fronteira sul colonizada e uma cidade portuária com o seu nome — um legado material duradouro igualado por poucos dos seus contemporâneos latino-americanos. Que tenha depois passado quase vinte anos mais como presidente do supremo tribunal do país, aplicando a ordem legal que a sua presidência tinha ajudado a construir, apenas reforçou a imagem de uma vida organizada, quase sem interrupção, em torno da construção de instituições em vez de personalidades.