Maithripala Sirisena: O agricultor que derrubou uma dinastia

Ele não falava inglês, usava o traje nacional em vez de um terno, criava abelhas e escrevia poesia — e em janeiro de 2015, este político provincial despretensioso orquestrou uma das surpresas mais improváveis da história democrática do sul da Ásia, desertando do gabinete do seu próprio partido poucas semanas antes de uma eleição para se tornar o candidato conjunto da oposição que destituiu um presidente em exercício que muitos consideravam imbatível. Quatro anos depois, um inquérito parlamentar concluiria que o mesmo homem tinha minado ativamente os sistemas de segurança destinados a impedir o ataque terrorista mais mortal na história do pós-guerra do seu país.

Sobrevivente da guerra, filho de uma família de agricultores

Nascido a 3 de setembro de 1951 no Sri Lanka numa família de agricultores de classe média, Maithripala Sirisena era filho de Albert Sirisena, um veterano da Segunda Guerra Mundial. Frequentou a Escola Lakshauyana e o Topawawa Maha Vidyalaya em Polonnaruwa antes de completar o ensino secundário no Royal College, Polonnaruwa, e depois recebeu formação prática em vez de académica no início, obtendo um diploma da Escola de Agricultura do Sri Lanka em Kundasale em 1973. Mais tarde, acrescentou uma credencial ideológica distinta entre os políticos do Sri Lanka da sua geração: um diploma em ciências políticas de 1980 do Instituto de Literatura Maxim Gorky na União Soviética. Casou-se com Jayanthi Pushpa Kumar, com quem teve três filhos.

Quatro décadas dentro do Partido da Liberdade do Sri Lanka

A vida política de Sirisena começou em 1967 quando se juntou à liga juvenil do Partido da Liberdade do Sri Lanka (SLFP), e quase terminou antes de começar: foi preso durante a insurreição do Janatha Vimukthi Peramuna em 1971, uma revolta juvenil marxista que o governo reprimiu violentamente. Sobreviveu a isso e passou a liderar a Organização Juvenil do SLFP de toda a ilha a partir de 1983, depois construiu uma carreira parlamentar após a sua eleição em 1989 e 1994, ocupando cargos como vice-ministro da irrigação, ministro do desenvolvimento de Mahaweli e, finalmente, presidente do SLFP em 2000. De 2001 a 2014 serviu como secretário-geral do partido, o mandato mais longo nessa função na história do SLFP, uma posição pouco glamorosa mas poderosa a partir da qual geriu a maquinaria do partido durante mais de uma década. Como ministro da saúde de 2010 a 2014, introduziu etiquetas de aviso pictóricas sobre o tabaco e a Lei de Política Nacional de Medicamentos do Sri Lanka, trabalho reconhecido internacionalmente com o Prémio do Dia Mundial sem Tabaco da Organização Mundial da Saúde em 2013 — o primeiro cingalês a recebê-lo — e o Prémio de Liderança Ministerial em Saúde de Harvard no mesmo ano. Durante a longa guerra civil do país, sobreviveu a múltiplas tentativas de assassinato pelos Tigres Tâmil, incluindo um atentado suicida em 2007 e um ataque em 2008 que mais tarde descreveu como uma "fuga milagrosa".

A deserção que venceu uma eleição

O ato político definidor de Sirisena ocorreu em novembro de 2014, quando se demitiu abruptamente do gabinete do presidente Mahinda Rajapaksa — sob o qual servira como leal secretário-geral do partido durante mais de uma década — e anunciou a sua própria candidatura como candidato comum da oposição nas eleições presidenciais antecipadas que Rajapaksa tinha convocado esperando uma vitória fácil. A aposta foi bem-sucedida: Sirisena derrotou o titular e tomou posse como sétimo presidente do Sri Lanka a 9 de janeiro de 2015, fazendo campanha explicitamente com a promessa de conter a poderosa presidência executiva e restaurar um sistema parlamentar ao estilo de Westminster, juntamente com promessas de reforma anticorrupção, mudança constitucional e reconciliação étnica após décadas de guerra civil.

Governando através de uma coligação fraturada

A presidência de Sirisena foi estruturalmente instável quase desde o início, construída sobre uma coligação desconfortável com o primeiro-ministro Ranil Wickremesinghe, um rival de um partido oposto cuja relação com Sirisena foi descrita mais tarde por investigadores parlamentares como "uma luta amarga". Essa disputa atingiu uma crise constitucional em outubro de 2018, quando Sirisena tentou demitir Wickremesinghe e instalar o ex-presidente Rajapaksa no seu lugar — uma medida que os tribunais acabaram por reverter, deixando Sirisena diminuído e as instituições governamentais do país visivelmente tensas em direção a 2019.

Os atentados de Páscoa e um veredito condenatório

No domingo de Páscoa, 21 de abril de 2019, atentados suicidas coordenados atingiram igrejas e hotéis em todo o Sri Lanka, matando mais de 250 pessoas no pior ataque terrorista do país desde o fim da sua guerra civil. Um inquérito parlamentar que reportou em 2021 concluiu que Sirisena, que também detinha a pasta da defesa, "falhou em numerosas ocasiões em dar liderança e também minou ativamente os sistemas de segurança e inteligência do governo", especificamente ao excluir tanto o primeiro-ministro como o chefe da polícia de reuniões críticas do Conselho de Segurança Nacional, interrompendo a coordenação que poderia ter agido sobre avisos de inteligência específicos. Os investigadores estabeleceram que o chefe do Serviço de Inteligência do Estado, que reportava diretamente a Sirisena, tinha recebido avisos antecipados do ataque desde 4 de abril, mas atrasou a sua passagem pela cadeia de comando — e embora Sirisena tivesse procurado publicamente culpar o seu chefe da polícia e o secretário de defesa, o inquérito concluiu que o diretor de inteligência sob a sua própria supervisão direta tinha a maior responsabilidade, com a responsabilidade institucional final recaindo sobre o gabinete do presidente. Uma investigação separada pediu mais tarde que o próprio Sirisena enfrentasse um processo judicial.

Por que Maithripala é chamado de génio

Há pouco no registo de Sirisena para apoiar a palavra num sentido intelectual ou criativo — ele não construiu nenhuma doutrina, e as suas conquistas emblemáticas no ministério da saúde, embora reconhecidas internacionalmente, foram uma administração de saúde pública sólida em vez de um pensamento original. O que o tornou brevemente notável foi tático: um funcionário de partido pouco glamoroso, de décadas de carreira e sem carisma, executou, em questão de semanas, uma deserção e uma campanha que destituíram um titular entrincheirado que se esperava amplamente que vencesse, lendo as fraturas internas do seu próprio partido com mais astúcia do que qualquer um antecipou de um ministro de carreira de segundo escalão. Esse é um génio do timing e da manobra silenciosa em vez da visão, e azedou rapidamente: o mesmo instinto para jogos de poder internos que lhe valeu a presidência — afastar rivais, concentrar o controlo sobre os canais de inteligência e segurança à sua volta — é precisamente o que os investigadores descobriram mais tarde ter deixado o país exposto ao ataque mais mortal de uma geração. O seu registo argumenta contra, mais do que a favor, qualquer alegação de brilhantismo de estadista.

Legado

O único mandato de Sirisena, de 2015 a 2019, é lembrado no Sri Lanka menos pelas reformas constitucionais que prometeu inicialmente do que pela disfunção política do seu desconfortável acordo de partilha de poder e, acima de tudo, pelas falhas de segurança catastróficas de abril de 2019 — um legado que os próprios investigadores do país atribuíram formalmente, em grande parte, diretamente a ele.