Luiz Inácio Lula da Silva: Da cela de prisão ao quarto mandato

Aos 80 anos, usando um chapéu para cobrir os efeitos de um diagnóstico recente de câncer de pele, Luiz Inácio Lula da Silva apresentou-se diante de mais de 10 000 apoiadores no Estádio Vila Euclides, nos arredores de São Paulo, em agosto de 2026, e lançou uma campanha para um quarto mandato não consecutivo como presidente do Brasil — uma candidatura que, quatro anos depois de ter estado em uma cela de prisão por acusações de corrupção, o coloca em uma disputa acirrada contra o filho do homem que o colocou lá politicamente.

Uma infância sem sapatos

Lula nasceu em 27 de outubro de 1945, em Garanhuns, no estado pobre do nordeste do Brasil, Pernambuco, e cresceu na pobreza absoluta. Aos sete anos, vendia amendoim, tapioca e laranjas para turistas nos balneários do Guarujá; não aprendeu a ler até os dez anos e deixou a escola completamente aos quatorze para trabalhar em tempo integral, passando por empregos como lavador a seco, engraxate e, finalmente, metalúrgico. Enquanto trabalhava em uma fábrica de autopeças durante a ditadura militar brasileira, perdeu um dedo da mão esquerda em um acidente de trabalho — uma marca física da vida da classe trabalhadora que mais tarde se tornaria central em sua identidade política.

Do chão de fábrica à presidência

Lula juntou-se ao Sindicato dos Metalúrgicos em 1972 e tornou-se seu presidente em 1975 com 92 por cento dos votos, passando a representar mais de 100 000 trabalhadores através de uma onda de greves contra o governo militar. Em 10 de março de 1980, fundou o Partido dos Trabalhadores, ou PT, ao lado de sindicalistas, intelectuais e líderes religiosos, construindo-o ao longo das duas décadas seguintes como o partido dominante da esquerda no Brasil. Ele concorreu à presidência três vezes e perdeu antes de finalmente vencer em uma vitória esmagadora em 6 de novembro de 2002, com mais de 61 por cento dos votos, com a promessa de acabar com a fome no Brasil. Seus dois primeiros mandatos, de 2003 a 2010, coincidiram com uma recuperação da moeda e a queda da inflação, e ele deixou o cargo com índices de aprovação historicamente altos, tendo presidido um boom econômico que tirou milhões de brasileiros da pobreza.

Prisão, depois a reivindicação

O retorno de Lula à política quase não aconteceu. Em 2017, como parte da ampla investigação de corrupção da Operação Lava Jato sobre propinas na empresa estatal de petróleo Petrobras, ele foi condenado por corrupção e lavagem de dinheiro e sentenciado a doze anos de prisão — uma condenação que o proibiu de concorrer na eleição de 2018, vencida por Jair Bolsonaro. Ele cumpriu quase dois anos antes de ser solto em novembro de 2019, depois que o Supremo Tribunal Federal encontrou evidências de que o juiz presidente, Sérgio Moro, havia coordenado indevidamente com os promotores contra ele. Em março de 2021, o Supremo Tribunal Federal do Brasil foi além e anulou suas condenações, decidindo que o tribunal que o julgou não tinha jurisdição — abrindo caminho para seu retorno político.

O retorno

Restabelecida a elegibilidade, Lula concorreu novamente em 2022 e derrotou o então titular Bolsonaro por menos de dois pontos percentuais no que foi amplamente descrito como a eleição presidencial mais disputada do Brasil, retornando ao cargo para um terceiro mandato em janeiro de 2023. A derrota de Bolsonaro foi seguida por um processo criminal contra ele: o tribunal eleitoral do Brasil concluiu que ele havia abusado de seu poder enquanto estava no cargo, e ele foi posteriormente condenado em conexão com um plano para anular sua derrota eleitoral de 2022 para Lula, uma decisão que o proibiu de concorrer novamente em 2026.

Concorrendo novamente aos 80 anos

Em agosto de 2026, Lula lançou formalmente uma candidatura para um quarto mandato não consecutivo, desta vez enfrentando não Bolsonaro, mas seu filho de 45 anos, o senador Flavio Bolsonaro, que herdou o papel de porta-estandarte da direita assim que seu pai foi considerado inelegível. No lançamento de sua campanha, Lula adotou um tom nacionalista sobre a soberania dos recursos — declarando "ninguém no exterior explorará nossos minerais; nós vamos explorá-los em benefício do povo brasileiro" — e prometeu uma plataforma sobre violência de gênero e educação. As pesquisas de meados de agosto de 2026 mostraram que a corrida estava essencialmente empatada em um possível segundo turno, 43 por cento a 40 por cento para Bolsonaro, embora Lula mantivesse uma vantagem mais confortável no primeiro turno, 38 por cento a 31 por cento, refletindo um eleitorado profundamente polarizado, dividido de forma semelhante a 2022.

Por que Luiz é chamado de gênio

Nada na própria biografia de Lula ou nos relatos sobre ele aqui analisados o coloca como um intelectual no sentido convencional — ele deixou a escola aos quatorze anos e construiu sua carreira na organização sindical, oratória e política de coalizão, em vez de ideias colocadas no papel. O que os observadores lhe creditam, em vez disso, é um instinto incomumente aguçado para a política de varejo: uma capacidade, aprimorada em chão de fábrica e piquetes, de ler o que os brasileiros comuns querem e de reconstruir uma coalizão nacional a partir da destruição política quase total, tendo passado de prisioneiro condenado impedido de ocupar cargo público para presidente eleito novamente em cerca de três anos. Essa é uma habilidade política real e rara — resiliência e reinvenção sob pressão máxima — mas é um ofício de persuasão e sobrevivência, não de erudição ou invenção, e o registro é genuinamente misto: sua condenação por corrupção em 2017 foi anulada por questões jurisdicionais pelo Supremo Tribunal Federal, e não por uma conclusão de que ele era inocente das alegações subjacentes, deixando o episódio da Lava Jato como uma sombra real e não resolvida sobre a mesma carreira que seus apoiadores chamam de triunfo da resiliência. Chamar isso de "gênio" estica a palavra; chamá-lo de durabilidade política excepcional não é o caso.

Família e imagem pública

Lula é casado com Rosângela "Janja" da Silva, que se tornou uma presença política visível por mérito próprio durante seu mandato atual, e o dedo faltando dos seus anos de fábrica permaneceu um detalhe recorrente em seus perfis — um lembrete físico, usado deliberadamente em sua própria mensagem política ao longo de décadas, de que ele ascendeu do trabalho manual em vez do privilégio, em um momento em que a presidência do Brasil era há muito tempo o reduto de sua elite.

Uma história inacabada

Independentemente do resultado da eleição de 2026, a trajetória de Lula — líder sindical, presidente, prisioneiro, presidente novamente, candidato mais uma vez aos 80 anos — já o tornou uma das histórias de retorno mais improváveis da política democrática moderna, e a campanha atual decidirá se esse retorno terá um quarto capítulo ou um final.