A primeira expedição terrestre bem-sucedida de Darling Downs a Port Essington, cobrindo quase 4.800 quilómetros, garantiu a reputação de Friedrich Wilhelm Ludwig Leichhardt. Nascido em 1813 na aldeia prussiana de Sabrodt, este naturalista e explorador chegou a Sydney em 1842, com a intenção de documentar a flora, a fauna e a geologia do interior australiano.
Fundamentos europeus
Antes das suas viagens pela Austrália, Leichhardt realizou estudos extensivos em filosofia, línguas e ciências naturais entre 1831 e 1836 nas universidades de Göttingen e Berlim. Embora não tenha obtido um diploma formal, adquiriu experiência prática de investigação no Museu Britânico em Londres e no Jardin des Plantes em Paris, complementando estas estadias com investigações de campo em França, Itália e Suíça.
A expedição do Norte
Após trabalhos iniciais de levantamento científico no vale do rio Hunter e viagens entre Newcastle e Moreton Bay, Leichhardt organizou independentemente uma grande expedição em 1844. Partindo de Jimbour Homestead a 1 de outubro, a sua equipa navegou para norte até Port Essington, encontrando várias comunidades indígenas e identificando características geográficas, incluindo os rios Burdekin, Roper e Mitchell. Apesar de conflitos internos e da morte do ornitólogo John Gilbert, o grupo chegou ao seu destino em dezembro de 1845 e regressou a Sydney por mar em março de 1846.
Crise e reconhecimento
Uma segunda tentativa de atravessar o continente até Perth em 1846 terminou em fracasso após 800 quilómetros devido à fome, doença e erros logísticos relacionados com suprimentos médicos. Após um levantamento subsequente de 1.000 quilómetros do rio Condamine em 1847, Leichhardt recebeu a Medalha do Patrono de 1847 da Royal Geographical Society de Londres e um prémio partilhado da Sociedade Geográfica de Paris, embora nunca tenha chegado a deter fisicamente estes prémios antes do seu desaparecimento em 1848.
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- Nascimento: 1813, Trebatsch - Cidadania: Reino da Prússia, Austrália - Ocupações principais: Naturalista, zoólogo, botânico - Início da expedição: 1 de outubro de 1844, Jimbour Homestead - Prémio: Medalha do Patrono, 1847 - Línguas: Alemão, inglês - Local de morte: Continente australiano
Perguntas dos leitores
### Leichhardt completou a sua viagem planeada para Perth?
Não, a sua segunda expedição em 1846 foi abandonada após 800 quilómetros devido a malária, fome e dificuldades de liderança.
### O que aconteceu às medalhas atribuídas a Leichhardt?
O Museu Nacional da Austrália comprou a Medalha do Patrono da Royal Geographical Society de 1847 aos seus descendentes em 2012.
