Uma missão do ônibus espacial Challenger em 1985 serviu de palco para Lodewijk van den Berg, um químico cuja seleção como especialista de carga útil desafiou suas próprias expectativas. Aos 53 anos, ele se tornou um dos astronautas novatos mais velhos da história, encarregado de supervisionar experimentos complexos de crescimento de cristais durante o primeiro voo operacional do laboratório Spacelab-3.
Antecedentes acadêmicos e migração
Nascido em Sluiskil, nos Países Bajos, em 1932, concluiu seus estudos iniciais na Universidade Técnica de Delft, obtendo o mestrado em engenharia química entre 1949 e 1961. Mais tarde, mudou-se para os Estados Unidos, frequentando a Universidade de Delaware para obter um mestrado em 1972 e um doutorado em ciências aplicadas em 1975. Após se tornar cidadão americano naturalizado, ingressou na EG&G Corporation em Goleta, na Califórnia, onde se especializado no crescimento de cristais de iodeto de mercúrio para a indústria nuclear.
Seleção para voo espacial
O caminho para a órbita começou com o projeto do Sistema de Crescimento de Cristais de Vapor da EG&G. A NASA determinou que treinar um cientista para operar equipamentos era mais eficiente do que treinar um astronauta em ciência de materiais complexos. Encarregado de indicar oito candidatos, Van den Berg foi adicionado à lista por seu supervisor, o Dr. Harold A. Lamonds, principalmente para preencher uma cota. Ele superou com sucesso os testes físicos e mentais para se tornar o principal especialista em carga útil da missão STS-51B.
Realizações da missão
Lançada em 29 de abril de 1985 a partir do Centro Espacial Kennedy, a missão STS-51B do Challenger envolveu uma tripulação de sete homens realizando experimentos que iam desde a espectroscopia de gases residuais atmosféricos até o monitoramento de raios cósmicos. Durante suas 168 horas no espaço, Van den Berg supervisionou o Sistema de Crescimento de Cristais de Vapor, viajando mais de 2,9 milhões de milhas enquanto orbitava a Terra 110 vezes. O voo concluiu em 6 de maio de 1985, com um pouso na Base da Força Aérea Edwards.
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Fazer o teste de QI →Fim de carreira e legado
Após seu retorno à Terra, ele continuou sua pesquisa na EG&G antes de se mudar para a Flórida para atuar como cientista-chefe na Constellation Technology Corporation. Ele manteve uma rotina de trabalho rigorosa até bem depois dos setenta anos, encarando o cultivo de cristais como um processo análogo à jardinagem. Sua vida profissional foi reconhecida em seu país natal por meio de um documentário de 2004 e ao batizar o Lodewijk College em Terneuzen. Ele faleceu em Largo, na Flórida, em 16 de outubro de 2022, aos 90 anos.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1932, Sluiskil, Países Baixos - Falecimento: 2022, Largo, Flórida - Educação: Universidade Tecnológica de Delft; Universidade de Delaware - Missão: STS-51B Challenger (1985) - Especialização: Crescimento de cristais de iodeto de mercúrio - Asteroide: 11430 Lodewijkberg - Cidadania: Estados Unidos (naturalizado em 1975)
Perguntas frequentes
### Lodewijk van den Berg era um astronauta profissional?
Ele serviu como especialista de carga útil, um cientista selecionado especificamente para operar equipamentos de pesquisa durante a missão STS-51B.
### Por que o asteroide 11430 Lodewijkberg tem o nome dele?
O asteroide, descoberto em 1960 e originalmente designado 9560 P-L, foi oficialmente batizado em sua homenagem em 28 de setembro de 2007.
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