Liselott Linsenhoff: A primeira mulher no degrau mais alto

Numa tarde de setembro de 1972, perante o seu público em Munique, uma mulher de quarenta e cinco anos oriunda de Frankfurt montou um garanhão sueco chamado Piaff para entrar na arena e sair dela como a primeira campeã olímpica individual na história do adestramento. O homem que derrotou foi o Dr. Reiner Klimke, que terminaria a sua carreira com oito medalhas olímpicas. O desporto equestre é a única disciplina olímpica em que homens e mulheres competem diretamente uns contra os outros sem separação e, até aquele dia, nenhuma mulher tinha vencido o seu título individual de adestramento. Liselott Linsenhoff tentava-o havia dezasseis anos.

Frankfurt

Liselotte Cornelia Wilhelmine Antonie Linsenhoff — nascida Schindling, mais tarde registada também como Rheinberger — nasceu em Frankfurt am Main a 25 de agosto de 1927. O seu pai, Albert Schindling, era proprietário da coudelaria de corridas Asta, o que significou que cresceu rodeada de cavalos com um nível de acesso de que quase nenhum aspirante a cavaleiro desfruta. Competiu pelo Frankfurter Reit- und Fahr-Club e viveu nas colinas de Taunus, a norte da cidade.

Os seus primeiros sucessos internacionais surgiram em meados da década de 1950: o Grande Prémio de Aachen, a prova mais prestigiada do calendário alemão, em 1955, 1956 e 1959.

Estocolmo, 1956

As provas equestres dos Jogos Olímpicos de Melbourne de 1956 realizaram-se em Estocolmo devido à lei de quarentena australiana, e foi aí, aos vinte e nove anos, que Linsenhoff conquistou as suas primeiras duas medalhas — bronze individual no adestramento e prata por equipas, ambas montando a égua Adular. O resultado por equipas teve um significado que ultrapassou o metal. Competiu ao lado de Hannelore Weygand e Anneliese Küppers, e as três formaram a primeira equipa exclusivamente feminina a conquistar medalhas olímpicas na equitação, num desporto que tinha estado totalmente fechado às mulheres até poucos anos antes.

Seguiu-se um longo intervalo. Não voltou a conquistar medalhas durante doze anos.

Piaff

O cavalo que mudou a sua carreira foi um garanhão sueco chamado Piaff, e essa parceria acompanhou-a nos últimos três Jogos da sua vida competitiva. Na Cidade do México em 1968, terminou em oitavo lugar no adestramento individual — uma classificação sem destaque —, mas conquistou o ouro na prova por equipas. O resultado individual era o que lhe importaba e, ao longo dos quatro anos seguintes, ela e Piaff encurtaram a distância para os homens que a tinham derrotado.

Os Campeonatos da Europa acompanharam a ascensão: títulos individuais em 1969 e 1971, seguidos de um título por equipas em 1973. Conquistou a prata individual nos Campeonatos do Mundo de 1970. E em Munique em 1972 ganhou o ouro individual, com uma prata por equipas a acompanhá-lo, terminando a sua carreira olímpica com cinco medalhas em três Jogos — dois ouros, duas pratas, um bronze, distribuídos por dezasseis anos. Adicionou um ouro por equipas e um bronze individual nos Campeonatos do Mundo de 1974 em Copenhaga.

O fim e a herança

A sua carreira competitiva terminou por motivos que nada tinham a ver com a equitação. Em 1975, a família mudou-se para a Suíça, o que gerou litígios fiscais na Alemanha Ocidental, e ela retirou-se antes dos Jogos Olímpicos de 1976 em vez de os combater. Tinha quarenta e oito anos.

O que fez a seguir poderá ser a metade mais consequente da história. Treinou e, entre os cavaleiros que desenvolveu, esteve a sua própria filha, Ann-Kathrin Linsenhoff, nascida a 1 de agosto de 1960, que se tornou campeã olímpica de adestramento por mérito próprio — tornando os Linsenhoff numa das raríssimas duplas de mãe e filha a possuir o ouro olímpico na mesma disciplina. Liselott Linsenhoff faleceu a 4 de agosto de 1999 em Antibes, na Riviera Francesa, a três semanas do seu septuagésimo segundo aniversário.

Porque é que Liselott é chamada de génio

A afirmação aqui baseia-se na destreza física, não no intelecto, e a distinção deve ser feita claramente. Linsenhoff não produziu nenhuma teoria de equitação que lhe sobrevivesses, não publicou nenhum método, não inventou nenhum movimento. O que possuía era um domínio extraordinariamente refinado de uma habilidade muito específica e em grande parte invisível.

O adestramento é julgado pela ausência de comunicação visível. Uma prova de Grande Prémio exige que um cavalo execute uma sequência de movimentos altamente antinaturais e precisamente cronometrados enquanto a cavaleira aparenta não fazer absolutamente nada; as ajudas — transferências de peso medidas em frações de quilograma, alterações minúsculas na pressão das pernas e na tensão das rédeas — devem ser impercetíveis para os juízes e inconfundíveis para o animal. A disciplina premeia, portanto, a fusão de duas capacidades raras: uma sensibilidade física suficientemente apurada para sentir o que um animal de 600 quilogramas está prestes a fazer uma fração de segundo antes de o fazer, e a paciência para construir, ao longo de anos, um vocabulário partilhado com um único cavalo. Linsenhoff fez isto duas vezes, com Adular na década de 1950 e com Piaff no final das décadas de 1960 e 1970, e o intervalo de dezasseis anos entre a sua primeira e a sua última medalha olímpica é a prova mais evidente de que a habilidade pertencia-lhe a ela e não a qualquer animal em particular.

O argumento contrário é sério. O adestramento a este nível é um desporto de capital tanto quanto de talento: Linsenhoff era filha de um proprietário de coudelaria de corridas, e os cavalos, as instalações, o pessoal e as décadas de tempo de treino não remunerado que produzem um campeão olímpico estavam disponíveis para ela de uma forma que quase mais ninguém tem. Os seus resultados também estão concentrados: um oitavo lugar em 1968 transformou-se em ouro em 1972, em grande parte devido à maturação de um garanhão excecional, e a leitura honesta de qualquer medalha de adestramento é que esta é partilhada entre cavaleiro, cavalo, criador e treinador em proporções que nenhum sistema de pontuação consegue separar. Chamar-lhe génio é atribuir a uma só pessoa um resultado que pelo menos quatro partes e um animal produziram.

O que sobrevive a esse ceticismo é o momento e o contexto. Competiu contra homens, no único desporto olímpico em que isso é a norma, e venceu os melhores deles aos quarenta e cinco anos perante o seu próprio país. Ninguém o tinha feito antes, e a demografia do desporto alterou-se permanentemente depois disso.

Legado

Linsenhoff abriu uma porta e depois segurou-a. A equipa de 1956 em que competiu foi o primeiro grupo de mulheres a conquistar medalhas olímpicas na equitação; o ouro de 1972 tornou-a a primeira mulher a vencer o título individual de adestramento por direito próprio; e a cavaleira que treinou mais de perto, a sua própria filha, tornou-se campeã olímpica na mesma arena uma geração mais tarde. O adestramento é hoje uma disciplina em que as mulheres vencem a todos os níveis, rotineiramente, no patamar mais alto de um desporto de género misto — um resultado tão normalizado que a sua origem se tornou invisível. Começou com uma mulher a rondar os quarenta e anos num garanhão sueco em Munique, vencendo silenciosamente os homens no seu próprio evento.