A ciência faz as pessoas alcançarem desinteressadamente a verdade e a objetividade; ensina às pessoas aceitar a realidade, com admiração e espanto, sem mencionar o profundo temor e alegria que a ordem natural das coisas traz ao verdadeiro cientista.
Lise Meitner foi uma física austro-sueca que contribuiu para as descobertas do elemento protactínio e da fissão nuclear. Enquanto trabalhava no Kaiser Wilhelm Institute em radioatividade, ela descobriu o isótopo radioativo protactínio-231 em 1917. Em 1938, Meitner e seu sobrinho físico Otto Robert Frisch descobriram a fissão nuclear. Ela foi elogiada por Albert Einstein como a "Marie Curie alemã".
Completando sua pesquisa de doutorado em 1905, Meitner tornou-se a primeira mulher da Universidade de Viena e a segunda no mundo a obter um doutorado em física. Ela passou a maior parte de sua carreira científica em Berlim, Alemanha, onde foi professora de física e chefe de departamento no Kaiser Wilhelm Institute; foi a primeira mulher a se tornar professora titular de física na Alemanha. Ela perdeu essas posições na década de 1930 devido às leis anti-semitas de Nuremberg da Alemanha nazista, e em 1938 fugiu para a Suécia, onde viveu por muitos anos, eventualmente se tornando cidadã sueca.
Em meados de 1938, Meitner com os químicos Otto Hahn e Fritz Strassmann no Kaiser Wilhelm Institute descobriram que o bombardeio de tório com nêutrons produzia isótopos diferentes. Hahn e Strassmann posteriormente naquele ano mostraram que isótopos de bário poderiam ser formados pelo bombardeio de urânio. No final de dezembro, Meitner e Frisch elaboraram o fenômeno de tal processo de divisão. Em seu relatório edição de fevereiro da Nature em 1939, eles o chamaram de "fissão". Este princípio levou ao desenvolvimento da primeira bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial, e subsequentemente outras armas nucleares e reatores nucleares.
Meitner recebeu muitos prêmios e honrarias no final de sua vida, mas não compartilhou o Prêmio Nobel de Química de 1944 pela fissão nuclear, que foi concedido exclusivamente ao seu colaborador de longa data Otto Hahn. Vários cientistas e jornalistas chamaram sua exclusão de "injusta". De acordo com o arquivo do Prêmio Nobel, ela foi indicada 19 vezes para o Prêmio Nobel de Química entre 1924 e 1948, e 29 vezes para o Prêmio Nobel de Física entre 1937 e 1965. Apesar de não ter recebido o Prêmio Nobel, Meitner foi convidada a participar da Reunião de Laureados Nobel de Lindau em 1962. No entanto, Meitner recebeu muitas outras honrarias, incluindo a nomeação do elemento químico 109 meitnério em 1997.
Primeiros anos
Ela nasceu Elise Meitner em 7 de novembro de 1878 em uma família judia de classe média alta no lar da família em 27 Kaiser Josefstrasse no distrito de Leopoldstadt em Viena, a terceira de oito filhos de Hedwig e Philipp Meitner. O registro de nascimento da comunidade judaica de Viena a lista como nascida em 17 de novembro de 1878, mas todos os outros documentos listam sua data de nascimento como 7 de novembro, que é o que ela usava. Ela encurtou seu nome de Elise para Lise. Seu pai foi um dos primeiros advogados judeus autorizados a exercer a profissão na Áustria. Ela tinha dois irmãos mais velhos, Gisela e Auguste Gusti, e cinco mais jovens: Moriz Fritz, Carola Lola, Frida e Walter; todos os oito, incluindo as cinco meninas, eventualmente realizaram educação avançada. Embora judaica, seu pai era um pensador livre convicto, e ela foi criada dessa forma. Como adulta, ela se converteu ao cristianismo, seguindo o luteranismo, e foi batizada em 1908. Suas irmãs Gisela e Lola se converteram ao catolicismo naquele mesmo ano.
Educação
A pesquisa mais precoce de Meitner começou aos oito anos, quando ela mantinha um caderno de seus registros debaixo do travesseiro. Ela foi particularmente atraída pela matemática e pela ciência, e primeiro estudou as cores de um manchado de óleo, filmes finos e luz refletida. As mulheres não podiam frequentar instituições públicas de ensino superior em Viena até 1897, e ela completou seu último ano de escola em 1892. Sua educação incluía contabilidade, aritmética, história, geografia, ciências, francês e ginástica.
A única carreira disponível para as mulheres era o ensino, então ela se treinou como professora de francês. Sua irmã Gisela passou na Matura e entrou na faculdade de medicina em 1900. Em 1899, Meitner começou a tomar aulas particulares com outras duas jovens mulheres, condensando os oito anos perdidos de ensino médio em apenas dois. Física foi ensinada por Arthur Szarvasy. Em julho de 1901, as meninas fizeram um exame externo no Akademisches Gymnasium. Apenas quatro de catorze meninas passaram, incluindo Meitner e Henriette Boltzmann, filha do físico Ludwig Boltzmann.
Meitner entrou na Universidade de Viena em outubro de 1901. Ela foi particularmente inspirada por Boltzmann, e era dito que frequentemente falava com entusiasmo contagioso de suas palestras. Sua dissertação foi supervisionada por Franz Exner e Hans Benndorf. Sua tese intitulada Prüfung einer Formel Maxwells "Exame da Fórmula de Maxwell" foi apresentada em 28 de novembro de 1905, avaliada por Exner e Boltzmann, e aprovada em 28 de novembro de 1905. Ela se tornou a segunda mulher a obter um diploma de doutorado com especialização em física na Universidade de Viena, após Olga Steindler que havia recebido seu diploma em 1903. Sua tese foi publicada como Wärmeleitung in inhomogenen Körpern "Condução Térmica em Corpos Inomogêneos" em 22 de fevereiro de 1906.
Paul Ehrenfest pediu-lhe para investigar um artigo sobre óptica por Lord Rayleigh que detalhou um experimento que produziu resultados que Rayleigh não havia conseguido explicar. Ela não apenas foi capaz de explicar o que estava acontecendo; ela foi além e fez previsões baseadas em sua explicação, e depois as verificou experimentalmente, demonstrando sua capacidade de realizar pesquisa independente e não supervisionada.
Enquanto se envolvia nessa pesquisa, Meitner foi apresentada por Stefan Meyer à radioatividade, então um campo de estudo muito novo. Ela começou com partículas alfa. Enquanto estudava um feixe de partículas alfa, ela descobriu que o espalhamento aumentava com a massa atômica dos átomos de metal em seus experimentos com colimadores e folha de metal, o que levou Ernest Rutherford posteriormente a prever o átomo nuclear, e que havia sido seu ponto forte. Ela enviou suas descobertas para a Physikalische Zeitschrift em 29 de junho de 1907.
Universidade Friedrich Wilhelm
Encorajada e apoiada pelo apoio financeiro de seu pai, Meitner foi para a Universidade Friedrich Wilhelm no distrito de Dahlem em Berlim, onde o renomado físico Max Planck ensinou. Planck convidou-a para sua casa e permitiu que ela assistisse suas palestras, o que foi um gesto incomum de Planck, que estava registrado como se opondo à admissão de mulheres em universidades em geral, mas estava disposto a admitir que havia ocasional exceção; aparentemente ele reconheceu Meitner como uma das exceções. Ela se tornou amiga das filhas gêmeas de Planck, Emma e Grete, que compartilhavam seu amor pela música.
Assistir às palestras de Planck não ocupava todo o seu tempo, e Meitner se aproximou de Heinrich Rubens, o chefe do instituto de física experimental, sobre fazer alguma pesquisa. Rubens disse que ficaria feliz que ela trabalhasse em seu laboratório. Ele também acrescentou que Otto Hahn no instituto de química procurava um físico para colaborar. Alguns minutos depois ela foi apresentada a Hahn. Ele havia estudado substâncias radioativas sob Sir William Ramsay, e em Montreal sob Rutherford, e já era creditado com a descoberta do que então eram pensados ser vários novos elementos radioativos. Na verdade, eram isótopos de elementos conhecidos, mas o conceito de um isótopo, juntamente com o termo, foi apenas proposto por Frederick Soddy em 1913. Hahn tinha a mesma idade que ela, e ela anotou sua maneira informal e acessível. No Canadá democrático não havia requisito de ser circunspecto ao se dirigir a Rutherford, mas muitas pessoas na Alemanha achavam sua maneira desagradável, e o caracterizavam como um "Berliner anglicizado". Em Montreal, Hahn havia se acostumado a colaborar com físicos, incluindo pelo menos uma mulher, Harriet Brooks.
O chefe do instituto de química, Emil Fischer, colocou uma antiga oficina de marcenaria à disposição de Hahn Holzwerkstatt no porão para usar como laboratório. Hahn o equipou com eletroscópios para medir partículas alfa e beta e raios gama. Não era possível conduzir pesquisa na oficina de madeira, mas Alfred Stock, o chefe do departamento de química inorgânica, permitiu que Hahn usasse um espaço em um de seus dois laboratórios privados. Como Meitner, Hahn não recebia salário e vivia de uma mesada de seu pai, embora um pouco maior que a dela. Ele completou sua habilitação na primavera de 1907 e se tornou um Privatdozent. A maioria dos químicos orgânicos no instituto de química não considerava o trabalho de Hahn—detectar traços minúsculos de isótopos muito pequenos para ver, pesar ou cheirar através de sua radioatividade—como química real. Um chefe de departamento observou que "é incrível o que alguém consegue ser um Privatdozent nos dias de hoje!"
O arranjo foi difícil para Meitner no início. As mulheres ainda não eram admitidas em universidades na Prússia. Meitner foi autorizada a trabalhar na oficina de madeira, que tinha sua própria entrada externa, mas ela não podia pisar no resto do instituto, incluindo o espaço de laboratório de Hahn acima. Se ela quisesse ir ao banheiro, tinha que usar um no restaurante na rua. No ano seguinte, as mulheres foram admitidas nas universidades prussianas, e Fischer levantou as restrições e mandou instalar banheiros femininos no edifício. Nem todos os químicos ficaram felizes com isso. O Instituto de Física foi mais acolhedor, e ela se tornou amiga dos físicos lá, incluindo Otto von Baeyer e Wilhelm Westphal.
Durante os primeiros anos Meitner trabalhou junto com Hahn, eles co-autoraram três artigos em 1908 e mais seis em 1909. Ela também, junto com Hahn, descobriu e desenvolveu um método de separação física conhecido como recuo radioativo, no qual um núcleo filho é violentamente ejetado de sua matriz conforme ele recua no momento do decaimento. Enquanto Hahn estava mais preocupado em descobrir novos elementos agora conhecidos como isótopos, Meitner estava mais preocupada em entender suas radiações. Ela observou que o recuo radioativo poderia ser uma nova maneira de detectar substâncias radioativas. Eles configuraram alguns testes e em breve descobriram dois isótopos novos.
Meitner estava particularmente interessada em radiação beta. Naquela época, eles eram conhecidos por serem elétrons. Partículas alfa foram emitidas com energia característica, e ela esperava que isso fosse verdade para partículas beta também. Hahn e Meitner cuidadosamente mediram a absorção de partículas beta pelo alumínio, mas os resultados foram desconcertantes. Em 1914, James Chadwick descobriu que os elétrons emitidos do núcleo atômico formavam um espectro contínuo, mas Meitner achou isso difícil de acreditar, pois parecia contradizer a física quântica.
Kaiser Wilhelm Institute for Chemistry
Em 1912, Hahn e Meitner se mudaram para o recém-fundado Kaiser Wilhelm Institute KWI for Chemistry. Hahn aceitou uma oferta de Fischer para se tornar um assistente júnior responsável por sua seção de radioquímica, o primeiro laboratório desse tipo na Alemanha. O trabalho veio com o título de "professor" e um salário de 5.000 marcas por ano. Meitner trabalhou sem salário como uma "convidada" na seção de Hahn. Mais tarde naquele ano, talvez temendo que Meitner estivesse em dificuldades financeiras e pudesse retornar a Viena, já que seu pai havia morrido em 1910, Planck a nomeou sua assistente como o Instituto de Física Teórica da Universidade Friedrich Wilhelm. Como tal, ela corrigia os trabalhos de seus alunos. Era sua primeira posição remunerada. Assistente era o degrau mais baixo da escada acadêmica, e Meitner foi a primeira assistente científica feminina na Prússia.
Oficiais orgulhosos apresentaram Meitner ao Kaiser Wilhelm II na abertura oficial do KWI for Chemistry em 23 de outubro de 1912. No ano seguinte ela se tornou uma Mitglied associada, a mesma classificação que Hahn, embora seu salário ainda fosse menor, e a seção de radioatividade se tornou o Laboratório Hahn-Meitner. Meitner celebrou com uma festa de jantar no Hotel Adlon. Os salários de Hahn e Meitner em breve seriam superados por royalties do mesotório rádio-228 – "rádio alemão" produzido para fins médicos, pelo qual Hahn recebeu 66.000 marcas em 1914, das quais ele deu dez por cento a Meitner. Em 1914, Meitner recebeu uma oferta atrativa de uma posição acadêmica em Praga. Planck deixou claro a Fischer que não queria que Meitner saísse, e Fischer arranjou para que seu salário fosse duplicado para 3.000 marcas.
A mudança para novas acomodações foi oportuna, pois a oficina de madeira havia se tornado completamente contaminada por líquidos radioativos que haviam vazado e gases radioativos que haviam vazado e depois decaído e se depositado como poeira radioativa, tornando as medições sensíveis impossíveis. Para garantir que seus novos laboratórios limpos permanecessem assim, Hahn e Meitner instituíram procedimentos rigorosos. Químico e fís
