Liliyana Natsir: As melhores mãos na rede que o badminton já viu

Jogadores rivais não pouparam palavras sobre o que tornava Liliyana Natsir quase imbatível. "Ela é a melhor jogadora na linha da frente", disse a malaia Goh Liu Ying sobre ela. "A sua colocação na rede é muito boa — não apenas bolas difíceis, mas também bolas suaves." Essa distinção — dominar tanto a potência quanto o toque a partir da mesma posição — resume uma carreira internacional de catorze anos em que Natsir se tornou a jogadora de badminton de duplas mistas mais condecorada que a Indonésia já produziu, numa disciplina onde as margens entre um vencedor e um erro são medidas em centímetros.

Deixando a escola aos doze anos por uma peteca

Liliyana Natsir nasceu a 9 de setembro de 1985, em Manado, Sulawesi do Norte, Indonésia, a filha mais nova de Beno Natsir e Olly Maramis. Aos doze anos, tomou uma decisão que definiria a sua vida: deixou o ensino formal para praticar badminton a tempo inteiro, explicando mais tarde com clareza: "Decidi que se quisesse ser uma jogadora de badminton séria, teria de sacrificar os meus estudos." Começou a formação formal nas instalações de badminton Tangkas de Jacarta em 1997, e em 2002 tinha ingressado no centro nacional de treino da Indonésia, competindo inicialmente em duplas femininas ao lado de Eni Erlangga.

A primeira parceria: Nova Widianto

A ascensão internacional de Natsir surgiu em 2004, quando foi emparelhada com o parceiro de duplas mistas escolhido pelo treinador Richard Mainaky, Nova Widianto. A dupla ganhou títulos imediatamente, conquistando o Open da China e o Open de Singapura na sua temporada de estreia, e em 2006 a dupla tinha subido ao topo do ranking mundial, acrescentando a Taça do Mundo e os Campeonatos Asiáticos no mesmo ano. Natsir e Widianto venceram títulos consecutivos do Campeonato Mundial em 2005 e 2007, e a sua parceria atingiu o auge nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008, onde conquistaram a medalha de prata em duplas mistas — a primeira medalha olímpica da Indonésia no evento e um sinal de quão dominante Natsir já se tinha tornado no início dos seus vinte anos.

A segunda parceria: Tontowi Ahmad

Quando Widianto se retirou em 2010, Natsir foi emparelhada com um novo parceiro, Tontowi Ahmad, e a combinação tornar-se-ia uma das parcerias de duplas mistas mais bem-sucedidas na história do badminton. Entre 2012 e 2014, "Owi/Butet", como os fãs indonésios os apelidaram, ganharam três Campeonatos All England consecutivos, considerados há muito como um dos títulos mais prestigiados do desporto. Juntos, conquistaram mais dois títulos de Campeonato Mundial, em 2013 e 2017, juntamente com um bronze nos Campeonatos Mundiais de 2011, e capturaram uma medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Londres 2012. A parceria sobreviveu a um revés devastador nos Campeonatos Mundiais de 2015 em solo nacional, em Jacarta, onde tiveram dois pontos de jogo na meia-final antes de colapsarem — uma derrota que Natsir mais tarde descreveu como dolorosa, dizendo que a sua "má temporada" subsequente surgiu por pensarem apenas nos Jogos Olímpicos do ano seguinte.

Ouro finalmente, no Rio

Essa redenção chegou nos Jogos Olímpicos do Rio 2016, onde Natsir e Ahmad derrotaram os malaios Chan Peng Soon e Goh Liu Ying por 21–14 e 21–12 para conquistar a primeira medalha de ouro olímpica da Indonésia em duplas mistas. O domínio de Natsir na rede foi central para a vitória, forçando repetidamente a dupla malaia a posições defensivas que permitiram a Ahmad fechar pontos de forma decisiva. Ahmad chamou à vitória "um presente... para o Dia da Independência da Indonésia", visto que a final coincidiu com o 17 de agosto, dia nacional do país — um timing que transformou uma vitória já histórica num momento de genuína celebração nacional.

Aposentadoria e a despedida de uma titã

Natsir retirou-se da competição internacional a 4 de fevereiro de 2019, no Indonesia Masters em solo nacional, fechando uma carreira que o organismo mundial do desporto assinalou com um tributo intitulado "Uma Titã Despede-se". As próprias palavras dos seus competidores captaram o que a tornava tão difícil de enfrentar: Tontowi Ahmad chamou-lhe "a jogadora completa" que "me manteve focado e nunca aliviou", enquanto a colega indonésia Debby Susanto chamou-lhe "a oponente mais difícil", dizendo que era "perfeita para o papel de jogadora de duplas femininas". Fora do court, a intensidade de Natsir em campo era bem conhecida — era frequentemente descrita como "galak", ou severa, e certa vez explicou o seu hábito de gritar instruções aos parceiros a meio dos ralis simplesmente como algo cultural: "sempre que lhe grito em campo é apenas porque é da minha natureza falar alto, já que venho de uma família de Manado." Após a reforma, Natsir transitou para um papel como funcionária pública indonésia, um segundo capítulo tranquilo para uma jogadora que tinha passado mais de uma década como um dos rostos mais reconhecíveis do desporto indonésio.

Por que Liliyana é chamada de génio

A palavra génio aplicada a Natsir não é uma metáfora esticada para cobrir o atletismo em geral — descreve uma habilidade específica, estreita e extraordinariamente refinada: o jogo de rede, as trocas de frações de segundo na parte frontal do court onde um rali de duplas mistas de badminton é frequentemente decidido em milissegundos pelo toque em vez da potência. O testemunho dos seus rivais defende o caso em termos técnicos precisos — a capacidade de disfarçar um remate suave e enganador com a mesma preparação de um smash forte, negando aos oponentes a leitura de fração de segundo de que precisam para reagir, repetida ao nível de elite ao longo de duas parcerias inteiramente diferentes e catorze anos sem que a sua eficácia diminuísse. Essa é uma forma de génio baseada inteiramente na destreza mão-olho e na antecipação, em vez de potência física bruta, mais próxima da precisão de um cirurgião do que da velocidade de um sprinter. O contra-argumento honesto é que Natsir nunca dominou os singulares nem possuiu o jogo de potência bruta de alguns rivais; o seu génio era posicional e tático, um domínio de uma zona específica do court que tornava os seus parceiros melhores sem que ela precisasse de ser a batedora mais potente — uma forma de excelência real e rara, mas especializada em vez de um dom físico completo.

Legado

Natsir deixa o desporto, sem dúvida, como a maior jogadora de duplas mistas da Indonésia de sempre, com dois títulos de Campeonato Mundial com um parceiro e mais dois com outro, uma prata olímpica seguida oito anos depois pelo ouro que lhe escapou, e três títulos de All England que a colocaram entre os nomes mais condecorados da história da disciplina — um legado construído ponto a ponto, cuidadosamente colocado.